Глава 1005 - Покидая обитель, клинок в руке
Слова Цянь Я заставили сердце Гуань Пинь забиться в бешеном ритме.
Создание принципиально нового вида пламени с точки зрения любого алхимика было подвигом, равным сотворению мира, дающим беспрецедентную славу.
Ведь рождение нового огня неизбежно означало появление новой уникальной ветви в искусстве создания пилюль.
Уняв бушующие в груди эмоции, Гуань Пинь огляделась по сторонам и тихо прошептала:
— Сестрица Цянь Я, кто вы такие с Наставником? Откуда у вас такая невообразимая мощь? Разумеется, я понимаю, что об этом не принято распространяться, но… нельзя ли приоткрыть завесу тайны хотя бы чуть-чуть, чтобы утолить моё любопытство?
Взглянув на забавное выражение лица девушки, Цянь Я на мгновение увидела в ней саму себя в прошлом.
Когда-то она точно так же осаждала всех вопросами и безуспешно пыталась разгадать истинное происхождение Наставника.
— О Наставнике мне говорить не положено, но кое-что о себе я могу тебе поведать. До того как встретить вас, моё положение было таковым: одна персона над мириадами людей, выше меня — лишь небо. В таких великих мирах, как ваш мир Циншань, стоило мне топнуть ногой — и всё мироздание содрогалось бы в ужасе. Если бы я пожелала уничтожить целый мир, мне хватило бы одного мимолётного помысла.
Получив столь грандиозный ответ, Гуань Пинь с ног до головы окинула напарницу скептическим взглядом:
— Сестрица Цянь Я, вы шутите? Судя по вашим словам, вы круче самого Небесного Императора. Неужели вы и есть этот самый император?
Заметив её неверие, Цянь Я лишь закатила глаза:
— Всё выдумала от начала до конца, верить или нет — твоё дело. А ну живо за работу, скоро время обеда!
— Угу… — надув губки под строгим взглядом, Гуань Пинь послушно вернулась к топке.
И всё же было в этом нечто удивительное: полено, которое раньше наотрез отказывалось гореть, теперь уверенно удерживало крошечный, но упрямый язычок живого пламени.
***
Время шло. Гуань Пинь продолжала разводить огонь.
Правда, теперь ей уже не требовалось вмешательство Цянь Я — она научилась разжигать древесину самостоятельно.
Поначалу дело шло со скрипом: не умея как следует контролировать жар, девушка половину дней сжигала блюда до угольков, а другую половину оставляла сырыми. И всю эту несъедобную стряпню ей приходилось мужественно уплетать в одиночку.
Тем временем Чэнь Фэн провёл перед трещиной в стене ровно полмесяца, день за днём распевая сакральную мантру.
Под непрекращающееся звучание древних слов застрявший в кладке ржавый клинок начал понемногу поддаваться.
И вот однажды ранним утром он со звонком выпал из каменных тисков.
Бряк!
Стоило клинку коснуться земли, как Чэнь Фэн разомкнул веки.
Подобнув оружие, он внимательно осмотрел его: длинный тонкий клинок с зауженным лезвием — без сомнений, это было женское оружие.
— Использовать даруемый женщиной меч… Не обидно ли тебе? — над ухом раздался голос подошедшего Чэнь Чаншэна.
Чэнь Фэн тут же вскочил и отвесил глубокий поклон:
— Благодарю наставника за дарование меча!
Лукаво улыбнувшись, Чэнь Чаншэн поинтересовался:
— Так всё же, не унижает ли твоё достоинство владение женским клинком?
— Раньше, пожалуй, оскорбило бы. Но теперь — нет.
— Почему же?
— Потому что наставник учил: меч — всего лишь инструмент. Если воин зацикливается на форме клинка, значит, не человек управляет оружием, а оружие человеком.
Ха-ха-ха!
— Недурно! Всё, что я говорил, ты мотал на ус, — похвалил его Чаншэн. — Приведи себя в порядок, заделай дыру в стене окончательно — и выдвигаемся.
— Куда?
— Разумеется, на турнир алхимиков. Два месяца пролетели как одно мгновение, опоздаем — и нас дисквалифицируют. Сегодня я сам встану к плитам и приготовлю вам пару знатных блюд на прощание.
С этими словами Чэнь Чаншэн бодрой походкой направился к кухне.
Окинув взглядом привычные пейзажи обители, Чэнь Фэн на секунду ощутил странную лёгкую тоску. Ему казалось, будто он провёл здесь всего несколько дней.
За воротами обители.
— Наставник, ваша стряпня просто восхитительна! Я бы питалась так до конца дней своих, — льстиво подлизывалась к нему Гуань Пинь, семеня рядом.
Чэнь Чаншэн не преминул съязвить:
— Ишь чего удумала. Хочешь вкусной еды — готовь сама, а не привыкай на всё готовое. Могла бы поучиться у Чэнь Фэна: сначала сделал дело — потом получил миску.
На это девушка лишь хихикнула:
— Все люди разные! У него свой путь, а у меня свой стиль. Если бы я стала подражать ему, я перестала бы быть собой. Кстати, а сестрица Цянь Я с нами не едет?
Бросив вопрос невзначай, она тут же услышала ленивый ответ Чаншэна:
— У неё свои заботы, так что пути наши расходятся. И предупреждаю вас обоих: пока меня нет в обители, сунуться внутрь строго-настрого запрещено. Влипнете в неприятности — помощи не ждите.
— Почему? Там опасно?
— Нашла время задавать глупые вопросы. Какая же ты болтушка!
— Ну интересно же, чего вы такой жадный до ответов?
— Вместо того чтобы совать нос куда не просят, лучше бы проверила свой пространственный мешочек — эта паршивая собака опять ворует твои пилюли!
— Ах ты ж шелудивый пес, отдай мои пилюли! — завопила обозлённая Гуань Пинь, заметив, как Базэ уплетает её запасы.
— С чего ты взяла, что они твои? Ты к ним обращалась, а они откликались? Раз уж они попали в пасть господина собаки, значит, они по праву принадлежат мне!
Под весёлую перебранку четверо путников и один хвостатый спутник медленно растворились вдали за поворотом дороги.
Филиал Долины Пилюль.
Спустя ровно год сотня лучших молодых алхимиков вновь собралась на площади.
Глядя на собравшуюся молодёжь, глава филиала Долины Пилюль возвысил голос:
— Уважаемые даосы, все вы — цвет алхимического искусства. Впереди нас ждет дорога в саму Долину Пилюль, где мы, возможно, станем коллегами по ремеслу. Пользуясь случаем, хочу пожелать каждому из вас блистательного будущего!
Взмахнув рукавом, мастер активировал мощнейшую формацию супермасштабного телепортационного массива.
Ощутив грандиозную ауру главы филиала, Чэнь Фэн восхищённо вздохнул:
— Вот она, мощь ранга Бессмертного Короля… Как же хочется однажды достичь того же уровня.
Заметив зависть в его голосе, стоявший рядом Базэ фыркнул:
— Сила Бессмертного Короля — это, конечно, неплохо, но к чему столько восторгов?
— Вы не понимаете! — с улыбкой покачал головой Чэнь Фэн. — Глава филиала нашего мира Циншань по имени Сы Хун ещё две тысячи лет назад достиг шестой ступени ранга Бессмертного Короля. При этом ему едва исполнилось сорок тысяч лет от роду — по меркам культиваторов, его талант поистине уникален. Но что ещё важнее, он является Пурпурным Золотым алхимиком, одинаково искусно владеющим как мечом, так и пилюлями. Он — мой главный ориентир в жизни.
Услышав это, Базэ задумчиво кивнул:
— Раз ты так говоришь, этот тип действительно неплох. А если сравнить его с твоим наставником? Кто сильнее?
— О таком трудно судить. Учитель по силам примерно равен ему, но по возрасту и старшинству стоит гораздо выше. К тому же он — алхимик ранга Алого Золота, до ступени алхимика бессмертных ему остался всего один шаг. По потенциалу учитель превосходит его на голову, ну а в реальном бою победит и вовсе без труда.
Заметив искру, что зажглась в глазах парня, волк с усмешкой бросил:
— А не думал ли ты о том, что когда-нибудь превзойдёшь их обоих?
— Волчий брат, планка высоковата, боюсь, до такого мне как до луны.
— Кто знает, кто знает… Будущее не предскажешь. Давай заключим пари: если однажды ты всё же переплюнешь их, с тебя пилюля ранга Алого Золота. Уговор?
— И по рукам! — легко согласился Чэнь Фэн на шутливое пари хитрого зверя.