Глава 1 - Десятилетие сна, в котором всё стало чужим
«Тьфу-тьфу-тьфу!»
Белоснежный лунный свет заливал бескрайнюю и угольно-черную равнину, а молодой человек исступленно выплевывал землю изо рта.
— Говорили же, что тысячелетнее нандауское дерево не гниет! Не прошло и пары лет, как оно рассыпалось в прах.
— Проклятый хромой Ли! Смел подсунуть мне фальшивку.
Выплюнув всю землю до последней крупицы, Чэнь Чаншэн размял затекшие конечности.
Призрачный лунный свет слабо выхватывал из темноты его крепкие, округлые ягодицы. Впрочем, в этот момент Чэнь Чаншэна мало волновало, что он голой задницей светит на луну.
— Система, неужели минуло ровно десять лет?
— Хозяин, десятилетний сон подошел к концу, очки характеристик успешно зачислены на ваш счет.
Услышав голос системы, Чэнь Чаншэн мысленно воззрился на мерцающую перед внутренним взором панель.
[Хозяин: Чэнь Чаншэн]
[Сила: 1]
[Скорость: 1]
[Защита: 1]
[Духовная энергия: 0]
[Продолжительность жизни: 80 лет]
Все верно, Чэнь Чаншэн был самым настоящим попаданцем, каких поискать.
Только вот система, доставшаяся ему, не была усыпана рябью систем ежедневной отметки или безумной имбовой системой непобедимости — это была «до боли заурядная» Система Вечной Жизни.
Стоило Чэнь Чаншэну погрузиться в сон, как ему капали годы жизни и очки характеристик.
Правда, у сна имелось одно ограничение: его длительность не могла превышать текущий предел жизни.
При этом прожитые Чэнь Чаншэном годы после пробуждения словно «перезаряжались» заново.
Иными словами, если бы Чэнь Чаншэн прожил восемьдесят лет и только потом заснул...
Даже проспи он всего один день, по пробуждении его остаток жизни исчислялся бы не одним лишь прожитым днем, а всеми восемьюдесятью годами плюс один день.
Кроме того, после пробуждения промежуток до следующего погружения в сон не мог составлять менее одной десятой от общей продолжительности его жизни.
Так что, теоретически, стоило Чэнь Чаншэну вести себя тише воды и ниже травы...
И он мог бы оправдать свое имя, достигнув поистине бесконечной жизни.
Глядя на свалившиеся с неба десять очков характеристик, Чэнь Чаншэн не стал торопливо раскидывать их по статам.
Вместо этого он извлек из пространственного хранилища системы смену одежды, облачился в нее, освежил в памяти примерное направление и быстрым шагом зашагал вниз с горы.
Десять лет прошло — кровавая смута наверно уже стихла.
А возлюбленная, с которой его разлучила война, наверняка вернулась домой.
...
— Горячие лепешки! С пылу с жару, свежие лепешки!
Шагая по оживленному торговому ряду, Чэнь Чаншэн испытывал странное чувство, словно застрял между мирами.
Хотя городок оставался прежним, лица вокруг сменились незнакомыми.
Десять лет — срок немалый, но и не вечность, однако и этого хватило, чтобы перевернуть всё вверх дном.
Окинув взглядом преобразившиеся улицы, Чэнь Чаншэн, ведомый памятью, свернул в хорошо знакомый переулок.
Вскоре он вышел к скромной крестьянской усадьбе на окраине городка.
Увидев родной дом, Чэнь Чаншэн невольно улыбнулся уголками ртов и негромко позвал:
— Скажите, Нэньцы дома?
В ответ из приоткрытая двери выглянула прелестная девочка с лицом, выточенным из слоновой кости.
— Ты кто такой?
Заметив малышку, Чэнь Чаншэн на мгновение опешил.
— Разве это не дом Нэньцы?
— Я не знаю никакую Нэньцы, ты ошибся адресом.
Слова девчушки больно кольнули сердце Чэнь Чаншэна.
Тогда свирепствовала война, а Нэньцы была простой смертной — возможно, ее уже давно не было в живых.
При этой мысли Чэнь Чаншэн уже собрался развернуться и уйти.
— Чаншэн? Это ты?
Знакомый до боли голос ударил в спину, и Чэнь Чаншэна словно молнией прошибло.
Заставив себя усмирить бурю в груди, он медленно обернулся. Перед ним предстало лицо, о котором он грезил все эти годы.
Бум!
Корзинка с овощами выпала из ослабевших рук женщины на землю.
Осознав, что перед ней и впрямь он, Нэньцы вскинула руки к лицу, зажимая рот, а из ее глаз хлынули безудержные слезы.
— Не смей обижать маму!
Увидев плачущую мать, маленькая девчушка стрелой вылетела из дома и раскинула руки, загораживая собой взрослую женщину.
Прислушиваясь к детскому лепету, Чэнь Чаншэн растерянно перевел взгляд на свою бывшую возлюбленную.
Нэньцы не стала отводить глаз. Она лишь протянула дрожащую руку и невесомо коснулась его щеки.
— Прошло десять лет, а ты ни капли не изменился.
— Почему?
Губы Чэнь Чаншэна сами собой сорвали этот тяжелый вопрос.
Нэньцы горько улыбнулась, опустила голову и ласково погладила дочку по макушке.
— Когда мы расстались, меня преследовали бандиты. Меня вытащили из гор трупов.
— Спустя полгода я оправилась от ран, да и война утихла.
— Он вернулся со мной сюда. Ли хромой тогда обмолвился, что ты покупал у него гроб.
— Я ждала тебя три года...
Тут Нэньцы замолчала, и в ее глазах мелькнули тень разочарования и безвыходности.
Затем она шумно выдохнула и мягко улыбнулась:
— Все эти три года он заботился обо мне. Он и вправду был невероятно добр ко мне.
Услышав это, Чэнь Чаншэн замер.
А после с легким сердцем улыбнулся — правда, улыбка эта горчила на губах.
Десять лет сна для него промельчали одним мигом.
Но для Нэньцы десятилетие обернулось целой вечностью. Много ли у простого человека таких десятилетий?
Когда они расставались, обоим было по двадцать.
Спустя десять лет он по-прежнему выглядел юношей, а Нэньцы перешагнула тридцатилетний рубеж.
С того самого дня, как он ступил на этот путь, было предречено, что они станут жителями разных миров.
Опомнившись, Чэнь Чаншэн присел на корточки и ласково потрепал девочку по волосам:
— Малышка, как тебя зовут?
Девчушка испуганно покосилась на мать, словно спрашивая разрешения.
— Скажи дяд... Скажи этому братишке. Он — старый друг твоей мамы.
Получив материнское одобрение, девочка звонко выпалила:
— Меня зовут Ли Нэньшэн, мне уже шесть лет!
— Нэньшэн... — Чэнь Чаншэн пару раз повторил имя на лад, а затем одобрительно кивнул: — Какое прекрасное имя.
— В имени твоего братишки тоже есть иероглиф «рождение», но я — Чэнь Чаншэн.
— Можешь звать меня братишкой Чаншэном.
С этими словами он поднялся на ноги и зашагал прочь.
Нэньцы невольно подалась вперед:
— Ты куда?
Шаги Чэнь Чаншэна споткнулись. Не поворачиваясь к матери с дочерью, он лишь махнул рукой на прощание:
— Мой старый дом не уцелел, но лавка хромого Ли вроде еще на месте. Поживу пока у него.
Его фигура неумолимо растворялась в сумерках.
Провожая его взглядом, Ли Нэньшэн задрала голову:
— Мам, а этот братишка Чаншэн — твой друг?
— Не просто друг. Очень близкий и давний знакомый.
— А какую тогда Нэньцы он искал?
— Наверное, ту, что была ему дорога в юности. Имя «Нэньцы» ведь сразу выдает мужчину, тоскующего по любимой.
— Вот оно как!
— А братишка Чаншэн сможет отыскать свою возлюбленную?
— Кто знает... Может, уже нашел, — пробормотала себе под нос Нэньцы, а затем посмотрела на дочь и улыбнулась: — Ладно, папа скоро вернется. Пойдем стряпать ужин?
— Пойдем! — радостно взвизгнула Ли Нэньшэн и вприпрыжку побежала на кухню.