Глава 753
«Бай Лин!» — окликнул Лягушка-даос.
«Даос!» — небрежно отозвалась Бай Лин издалека. Её нос всё ещё жадно вдыхал целебный аромат и духовную энергию, исходящие от драгоценных лекарственных трав. Она чувствовала, как сила Великого Дао внутри неё становится активнее.
«Эти двое юнцов отправились в дальнюю дорогу. Нам пора отдохнуть и заняться совершенствованием», — сказал Лягушка-даос, размахивая рукой и прогуливаясь по тропинке в саду лекарственных трав с видом старого мудреца: «Если ты хочешь прорваться к Великому Совершенству, тебе нужно хотя бы три тысячи единиц силы Великого Дао».
«Что?! Три тысячи?!» — Бай Лин чуть не подавилась нежной, как вода, духовной энергией и вскрикнула: «Даже если я проглочу древнего свирепого зверя, у меня не получится! Три тысячи единиц силы Великого Дао — это уровень гениев из Списка Бессмертных Первозданного Хаоса!»
«У меня есть метод совершенствования рода Белых Духов, который в сочетании с этими тысячелетними лекарственными травами может значительно повысить твою силу», — фыркнул Лягушка-даос, изображая недовольство: «Потом я попрошу товарища Быка, не сможет ли он поделиться немного из своего копыта. Без трёх тысяч единиц силы Великого Дао тебе не достичь Великого Совершенства, а о стадии Небесного Владыки можешь и вовсе забыть».
«Я и не думала об этом...»
«Ты!!» — Лягушка-даос так разозлился, что начал квакать, подпрыгнул и шлёпнул Бай Лин по голове: «Почему ты так отличаешься от своих предков?!»
Бай Лин тихонько сглотнула и смущённо улыбнулась.
Лягушка-даос, вздохнув, снова принялся за работу вместе с ней. Оставалось только ждать возвращения товарища Быка и строить дальнейшие планы. Куда же они отправились?
...
В Бирюзовом Небесном Лесу, под защитой шести святых земель, располагался Древний Город Истинного Духа — великолепный и величественный город, возвышающийся под небесами.
На дворе стояла весна Дикого Мира. Яркое солнце висело высоко в небе, и тысячи золотых лучей освещали землю. Колокола Древнего Города Истинного Духа мерно гудели, словно рассказывая о течении времени и непрерывном ритме совершенствования. Это был истинный звук Дао, отзвук небес и земли, раздававшийся трижды в день.
У ворот города сновали толпы культиваторов разных рас. Многие щеголяли в роскошных развевающихся даосских одеяниях, излучая торжественность и спокойствие.
Молодой человек в холщовой одежде и поношенной соломенной шляпе неторопливо вошёл в город. Его взгляд был спокоен, он лишь бегло осмотрел окрестности.
На улицах и переулках Древнего Города Истинного Духа царила атмосфера безмятежности. Зловещей ауры почти не ощущалось. Звук колоколов, казалось, очищал душу. Многие огромные древние звери, уменьшив свои размеры, входили в город с благоговением в глазах.
«Воистину экзотический край», — улыбнулся молодой человек и двинулся дальше в одиночестве. Над городом парили древние деревья, корни которых уходили в пустоту, отбрасывая сияние. Это было не просто поселение, а целый мир, принадлежащий Истинному Духу.
В городе обосновались многие могущественные семьи культиваторов, но не было ни одной из легендарных бессмертных семей. Казалось, Древний Город Истинного Духа был ещё недостоин их присутствия.
На улицах было мало магазинов с ресурсами для совершенствования, зато в изобилии встречались чайные и рестораны. Даже дикие звери посещали их, расплачиваясь духовными камнями за кровавую пищу. Здесь процветали азартные игры с камнями и аукционы.
В Диком Мире нередки были случаи внезапного обогащения: кто-то случайно находил редчайшие лекарственные травы, кто-то обнаруживал бесценные сокровища в камнях...
Конечно, такие находки сразу же обращали в деньги. Сокровища в руках привлекали слишком много внимания, а духовные камни были гораздо надёжнее. Лучше всего было продать их на аукционе.
В последние месяцы в Древний Город Истинного Духа прибыло множество существ разных рас из далёких краёв. Все они хотели увидеть легендарного Небесного Владыку и своими глазами посмотреть на Небесную Скорбь.
В семье Чу, принадлежащей к человеческой расе, вскоре должен был появиться новый Небесный Владыка, преодолевший Скорбь!
Раз уж они объявили о проведении церемонии Преодоления Скорби, значит, были уверены в успехе на девяносто процентов и не боялись вмешательства других культиваторов. Это был весьма смелый шаг.
Старейшины шести святых земель, достигшие поздней стадии Великого Совершенства, уже прибыли в город, демонстрируя свою силу и чётко обозначив свою позицию.
На перекрёстке двух улиц шли двое мужчин с хмурыми лицами. Из их рукавов то и дело выглядывал уголок какого-то портрета. Похоже, они воспользовались церемонией, чтобы найти кого-то.
«Брат Фаншао... Бирюзовый Небесный Лес такой огромный, неужели мы сможем найти его?» — мрачно спросил пухлый мужчина, в глазах которого почти не осталось надежды: «Даже если мы захотим обыскать одну десятитысячную часть этой территории, нам не хватит и всей жизни».
«Я знаю», – ответил другой мужчина, взгляд его вновь потемнел. Это был Юй Фаншао: «Но раз уж мы взялись за дело, то должны выполнить его как следует».
«Но... говорят, те уже погибли», – проговорил наконец толстяк, брови его нервно подрагивали: «Зачем тебе это? Если мы продолжим бродить по лесу, то можем привлечь внимание какого-нибудь ужасного существа, и тогда даже нам грозит гибель».
«Хе-хе», – Юй Фаншао тихонько рассмеялся и обвел взглядом лица нескольких человек вдали: «Даже если тех уже нет, мы должны хотя бы найти существ с портрета и сообщить им о ситуации с нанимателем. Мы взяли плату, разве можем бросить дело на полпути?»
«...Ты...» – толстяк тяжело вздохнул. Их совершенствование годами стояло на месте из-за этих поисков. Все это казалось ему ужасно глупым.
«Я, Юй Фаншао, всегда действую по совести, не обращая внимания на чувства. Я хочу стать уважаемым человеком, а не тем, кого все будут проклинать в этом мире», – глаза Юй Фаншао сверкнули решимостью: «Меня никогда не интересовала плата. Я взялся за это дело, и даже если наниматель погиб, я приду к его могиле и сообщу, что задание выполнено! Если я не смогу справиться даже с этим, значит, я, Юй Фаншао, ни на что не годен и достоин лишь прозябать среди практиков Великого Совершенства. Но мое Дао не запятнается, я продолжу свой путь».
Твердые слова медленно слетали с его губ. Негромкие, они, словно раскаты грома, прогремели в голове толстяка. Он крепко схватил Юй Фаншао за руку и энергично кивнул. Другие расы никогда не поймут, насколько важны эти слова для представителей племени Призрачных Лиц.
Раньше он просто уважал Юй Фаншао, но теперь в его глазах читалось восхищение. С таким сердцем и устремлениями в этом поколении племени Призрачных Лиц действительно появился выдающийся человек!
Путь, которым следует Юй Фаншао, – это путь, предназначенный только для их племени, истинный путь к небесам.
«Пойдем, здесь их нет».
«Брат Фаншао, я всегда буду следовать за тобой».
«Хорошо», – спокойно кивнул Юй Фаншао и, вместе с толстяком, скромно продолжил свой путь.
Внезапно налетел порыв свежего ветра, словно небо и земля всколыхнулись от неожиданности. Медленно приближалась фигура в грубом одеянии. Ее походка была легка, как облака, а от нее исходили едва уловимые потоки энергии, словно тонкий отзвук дыхания самой земли. Лицо мужчины было скрыто под тенью соломенной шляпы. Узкие глаза, казалось, мерцали слабым светом, словно глубокие омуты.
Они разминулись. В этот миг время будто остановилось, а в сердцах возникла странная рябь, какое-то необъяснимое чувство. Юй Фаншао и толстяк резко остановились. Их глаза невольно дрогнули, и они мгновенно обернулись!
Фигура, словно страница из старинной книги, подхваченная ветром, унеслась вдаль, оставив после себя лишь бесконечные догадки и фантазии, не задержавшись ни на мгновение.
«Бессмертный...», – в глазах толстяка застыл ужас. Сколько лет прошло... Одно лишь мимолетное присутствие вызвало трепет в его сердце, словно перед лицом великого ужаса!
Юй Фаншао слегка прищурился и глубоко вздохнул. Этот силуэт, мелькнувший лишь на мгновение, вызвал в его душе бурю эмоций, словно пробудив давно забытые воспоминания. Ему казалось, что он где-то видел этот силуэт, похожий одновременно на всех и ни на кого, непостижимый и загадочный.
«Брат Фаншао», – голос толстяка дрогнул, ему хотелось поскорее уйти: «Этот человек...»
«Похож на моего старого друга», – Юй Фаншао нахмурился. Он никогда не верил в случайности: «Покинем это место. Боюсь, за нами наблюдают. Не будем рисковать».
«Хорошо!» – энергично кивнул толстяк.
В мгновение ока они растворились в многоликой толпе и пошли в разные стороны.
Однако Юй Фаншао продолжал всматриваться в лица прохожих, не забывая о своей задаче...