Глава 751
«Му-у-у!» — снова промычал Черныш, все еще вопрошая, почему рассказ прервался.
«Друг Бык, не торопись, дай мне, Лягушке, подумать. Слишком долго я спал, воспоминания о той эпохе немного туманны», — заискивающе улыбнулась Лягушка-даос, и вдруг ее взгляд упал на обширную рощу поваленных Деревьев Журавля вдалеке. Зрачки ее сузились: «Деревья Журавля — это же сокровище! Как же так, пока старший совершенствуется, деревья падают?!»
Бай Лин тоже пришел в себя в этот момент, и выражение его лица было крайне удивленным. Что происходит?..
«Му-у-у!»
«Что? Старший занимается алхимией?!» — Лягушка-даос остолбенела, снова взглянув на необычные небесные явления, которые она, оказывается, проглядела: «Вот это да...»
Черныш мотнул головой, указывая, что Деревья Журавля нельзя тратить впустую, они очень ценны, и велел им сначала перенести древесину, а уже потом, после того, как Чен Сюнь закончит заниматься алхимией, вместе слушать историю.
Ква!
Лягушка-даос подпрыгнула и, взмыв в воздух, испустила скорбный вздох. Лягушка, попавшая на мель, терпит издевательства быка... докатилась!
Бай Лин молча последовал за ними. Раз уж Лягушка-даос заговорила о Дао, вероятно, ее цель не так проста, как кажется на первый взгляд. Особенно слова «Бай Лин, подойди ближе» до сих пор звучали у него в голове, не давая покоя. Только бы не послали его на верную смерть...
Он знал, что Лягушка-даос владеет непревзойденным спасительным бессмертным искусством, превосходящим даже даосские техники. Никто не может убить ее, потому что ты всегда убиваешь лишь ее прошлое мгновение, а ее настоящее вечно существует!
Три фигуры медленно брели по задней горе, каждая со своими мыслями, занятые переноской Деревьев Журавля.
...
Жизнь постепенно вошла в спокойное русло. Весна сменялась летом, вся задняя гора покрылась цветочным морем, даже равнину начали распахивать.
Лягушка-даос и Бай Лин полностью превратились в рабочую силу, а обещанной выгоды так и не увидели... День и ночь они трудились не покладая рук, ведь энергия совершенствующихся поистине неисчерпаема.
Бай Лин втайне жаловался, никогда раньше он не думал, что год может быть таким долгим. Если бы он совершенствовался, то десятки или даже сотни лет пролетели бы как одно мгновение, и он бы никогда не считал дни.
Лягушка-даос же была в хорошем настроении, она была веселой лягушкой и время от времени обсуждала Дао с Чернышом, изображая из себя старейшину и одурачивая его. Однако Черныш всегда балансировал на грани веры и недоверия, доверяя лишь Чен Сюню.
Однажды земля задрожала.
Грохот!
Из хижины донесся разъяренный крик: «Черт возьми, взорвалось! Не уважает Достопочтенного Предка?!»
Эта брань продолжалась целый день, прежде чем стихнуть.
На равнине работающая Лягушка-даос постепенно обретала мудрый взгляд. Что происходит... всего лишь неудача в алхимии, не стоит так переживать.
Ква!
Он слегка покачала головой, про себя отметив: «У этого парня сердце Дао слабовато».
Затем он снова вместе с Бай Лин принялся расчищать пустошь, живя безмятежной жизнью в этих безымянных диких горах, где не было ни кусочка мяса.
...
Годы текли, словно журчащий ручей, спокойно проходя в хижине, столетие за столетием.
Окрестности полностью преобразились. Вокруг хижины вырос бамбуковый лес, извилистые тропинки из синего камня петляли среди деревьев, создавая атмосферу уединенного бессмертного жилища.
Внутри хижины, на старинном деревянном столе лежала древняя медицинская книга с пожелтевшими страницами и энергичным почерком, словно хранящая мудрость веков.
Перед домом, купаясь в солнечных лучах, стояло кресло-качалка, но оно пустовало. Рядом лежали несколько сельскохозяйственных инструментов.
На стене висела незаконченная картина, изображающая мирскую жизнь. Каждый мазок был тщательно прорисован годами. В углу, сквозь крышу хижины, проросло древнее дерево с переплетенными ветвями, покрытыми нежной зеленой листвой. Под деревом стояла бамбуковая кровать с простой циновкой, словно кто-то регулярно медитировал здесь. Окна были плотно закрыты, лишь узкая щель пропускала внутрь пятнистый теплый солнечный свет. Игра света и тени оживляла хижину, делая следы времени особенно яркими.
В этой безмятежной обстановке время словно застыло, и прошедшие двести лет промелькнули как один миг.
За пределами хижины раздавалось стрекотание цикад, легкий ветерок шелестел в бамбуковой роще, издавая тихий шепот. На небольшом склоне холма за домом застыли две фигуры.
Куда ни глянь, повсюду виднелись надгробные плиты, каждая из которых хранила историю жизни, путь совершенствования. Вокруг кладбища безмолвно росли цветы, травы и деревья, словно безмолвные спутники, нежно украшая эту пустынную землю своей зеленью. Книга заслуг парила в воздухе перед одной большой могилой.
На могиле было высечено одно слово: «Родина».
«Черныш, пойдем», – спокойно произнес Чен Сюнь: «От Тай Юя пришли вести. В Древнем Городе Истинного Духа, говорят, будет церемония Преодоления Скорби. Пойдем посмотрим».
Динь-динь!
Зазвенел колокольчик на шее у Черныша. Он промычал в ответ, и они с Чен Сюнем повернулись, чтобы уйти. Чен Сюнь шел медленно, бросив короткий взгляд в сторону, он слегка улыбнулся, но в его глазах мелькнула тень печали. Он постепенно удалялся вместе с Чернышом.
В саду лекарственных трав у хижины.
Лягушка и птица, с веревками на шеях, в этот момент смотрели во все глаза, их тела дрожали от волнения. Десятитысячелетние чудодейственные травы! Все, мать их, десятитысячелетние!
«Даос, Звездный Цветок Конденсации Фантазии! Лунный Плод Небесной Кузницы... А что это там еще?!» – слюна чуть не капала с губ Бай Лин, когда он смотрел на чудодейственную траву, вокруг которой непрерывно циркулировала энергия неба и земли: «Если бы это не было иллюзией, я бы точно подумал, что попал в сад лекарственных трав какой-нибудь древней секты!»
«Хех, это Девятилистный Лотос, сопутствующая чудодейственная трава Древнего Зверя», – дрожащим голосом произнес Даос-лягушка, тоже едва сдерживая свое волнение: «Эти лекарственные травы не так уж и редки во внешнем мире, но если им больше десяти тысяч лет, то это, без сомнения, настоящие сокровища... Такие вещи можно увидеть только на крупных аукционах».
«Поистине, настоящее открытие. Если бы их проглотить... Это была бы несравненная удача» — Бай Лин изо всех сил подавлял свою жадность. Возраст некоторых лекарственных трав явно превышал десять тысяч лет. Он немного изменил тему разговора: «Даос, не знаешь ли ты, какое снадобье готовил этот достопочтенный старший?»
«Не знаю... Но, похоже, он преуспел. Разве ты забыл то ужасающее явление той ночью?»
«Знаю... Даже Древнего Зверя привлек аромат этого снадобья, только вот конец у него был слишком печальный – его кости были вырваны живьем» — зрачки Бай Лин резко сузились, он весь задрожал. Тот достопочтенный бык голыми копытами избил Древнего Зверя стадии Великого Совершенства до полусмерти, сотрясая все вокруг на тысячи ли.
При этой мысли все ростки жадности в его сердце были мгновенно уничтожены, а взгляд стал твердым. Нужно хорошо охранять эту землю!
Даос-лягушка прошелся, указывая то на одно, то на другое: «Хотя возраст этих трав весьма ценен, их редкость все же оставляет желать лучшего. Нет ни одной травы, продлевающей жизнь, очень жаль».
«Даос, тебе не хватает лет жизни?»
«Ква! Бред какой!» – рявкнул Даос-лягушка: «Совершенствующиеся той эпохи были все как один свирепые, постоянно сражались и убивали. Все травы, продлевающие жизнь, давно уже разобрали. Тогда, из-за борьбы за Пурпурное Бессмертное Дерево Тайвэй, тысячи кланов устремились в Великий Мир Тайвэй, развязав ужасную войну. Даже Львы Огненного Света были полностью истреблены, а ведь это был клан, охранявший руины Великого Мира, клан Хранителей Могил!»
«...» — Бай Лин был потрясен до глубины души и долго не мог вымолвить ни слова. Неужели совершенствующиеся той эпохи осмеливались брать на себя такую огромную карму...
Он слегка нахмурился, чувствуя, что Даос-лягушка скрывает слишком много тайн. Кажется, он все знает, но пока его не спросишь, он ничего не скажет. А как скажет – так хватит потрясений на много лет.
«Даос...»
«Бай Лин, что случилось?»
«Кто... кем вы были... в ту эпоху?» – Бай Лин сделал глубокий вдох и наконец, спустя много лет, задал этот мучивший его вопрос: «Если вы не хотите говорить, я больше не буду спрашивать».
«Неважно» — аура Даоса-лягушки начала расти, он оттолкнулся ногами и запрыгнул на лист лекарственного растения, в его глазах появилось высокомерное выражение: «Этот Даос командовал племенами тринадцати Великих Миров и сражался с кланом Бессмертных Духов Бескрайнего Великого Мира... По личному указу Небесного Стратега, Великий Генерал Чи Сянь!»