Глава 730
«Тишина!»
С высокой платформы на площади, подобно раскатам грома, разнесся по пространству властный голос.
В одно мгновение сердца всех присутствующих дрогнули. Наступила тишина. Никто больше не смел шуметь и переговариваться, все взгляды были прикованы к источнику звука.
На платформе стоял старец с духовной аурой бессмертного, подобный неприступной горной вершине. Его взгляд, острый как клинок, обводил собравшихся. Под этим пронзительным взором все, как один, опускали головы, не смея встретиться с ним глазами.
Старец, достигший Стадии Слияния с Пустотой, был старейшиной, ответственным за сегодняшнее испытание учеников. Каждое его слово, каждый жест вызывали колебания Изначальной Ци, наполняя пространство величием и подавляя все вокруг.
Рядом со старцем стояли трое: женщина, достигшая Стадии Трансформации Души, и двое юношей на Стадии Зарождающейся Души.
За исключением учеников из великих кланов, многие внизу смотрели на этих могущественных фигур с благоговением в глазах.
«Я – Цзи Даосю. Сегодня я буду руководить вступительным испытанием. Всё будет проходить по правилам Дикого Мира. Те из вас, кто выживет, смогут вступить в Святую Землю Сюань Цзи. Это... Небесный Грот Пути Убийства» — старец бросил холодный взгляд на несколько тысяч совершенствующихся на Стадии Заложения Основ и произнес, чеканя каждое слово: «Сейчас еще есть время отступить. Дикий Мир никогда не был местом для мирного совершенствования. Вступить в Сюань Цзи – значит ступить на опасный путь!»
Аура Цзи Даосю давила так, что трудно было дышать. Создавалось ощущение, будто находишься посреди ледяной пустыни, где воздух застыл, а ужасающая убийственная энергия непрерывно атакует разум.
После этих слов лица тысяч совершенствующихся на Стадии Заложения Основ слегка изменились, но в большинстве глаз читалась решимость. Они сделали свой выбор и были готовы к любым испытаниям, не собираясь отступать.
...
На краю площади...
Раздался тихий звон меча. Чен Батянь достал из пространственного кольца длинный, совершенно черный меч, который под лучами солнца излучал мрачное сияние.
На клинке мерцали тонкие фиолетовые молнии, словно заключенная в металл грозовая сила. Рукоять меча, несмотря на простоту отделки, таила в себе глубокое понимание Дао Неба и Земли.
«Батянь, ты собираешься использовать этот меч?» – раздался мягкий голос Чен Яньшу. Он слегка повернул голову: «Это оружие, выкованное самим Предком Чернышом, исполнено разрушительной силы. Боюсь, это может быть неразумно».
«Яньшу, я хочу испытать "Мрачную Бездну"», – ответил Чен Батянь с лучезарной улыбкой, закинув меч за спину: «Я не буду отнимать у них жизни. Старейшина Сюнь велел мне практиковаться в обращении с мечом во время путешествия в Святую Землю Сюань Цзи».
«Хорошо, тогда я не буду вмешиваться», – Чен Яньшу слегка улыбнулся, бросив взгляд на Цзи Даосю: «Не нужно ничего скрывать. Прославь имя Чен Батяня, пусть оно прогремит по всему Дикому Миру».
«Ха-ха-ха...» — глаза Чен Батяня загорелись восторгом, сердце забилось чаще: «Не терпится сразиться с талантливыми учениками со всего Дикого Мира, особенно с отпрысками Бессмертных семей».
«Просто помни, что нам говорили Старейшина Сюнь и Предок Черныш. Ещё будут появляться члены семьи Чен. Это только начало», – спокойно произнес Чен Яньшу, держа в руках небольшую белую книжицу – свой магический артефакт. Он замолчал и посмотрел вдаль.
Там стоял высокий человек, совершенствующийся на Стадии Заложения Основ, буквально увешанный защитными амулетами. Всё его тело было покрыто магическими артефактами, излучающими мощные духовные колебания. Вероятно, это были самые сильные артефакты, которые мог использовать совершенствующийся на Стадии Заложения Основ.
Более того, на всех десяти пальцах этого человека были пространственные кольца. Он излучал необычайную ауру, сразу давая понять, что принадлежит к богатейшему клану совершенствующихся. От него исходило сияние богатства.
Вокруг него толпились другие совершенствующиеся на Стадии Заложения Основ, но не для того, чтобы льстить. Каждый, кто ступил на путь бессмертия, обладал гордостью и не мог быть подкуплен духовными камнями.
«Приветствую, брат Цзинь!»
«Хм? Этот даос уже на поздней стадии Заложения Основ. Раз уж ты оказал мне, Цзинь Бао, такую честь и назвал меня братом, возьми эти сто средних духовных камней!» — взгляд Цзинь Бао заострился, голос его звучал уверенно и мощно. Он бросил сотню камней среднего качества и громко произнес: «Не стоит отказываться, считайте это знакомством, купите себе целебных пилюль для совершенствования».
«Цзинь Бао великодушен!»
«В Небесном Гроте Пути Убийства, кто посмеет выступить против Цзинь Бао?!»
«Верно, Цзинь Бао — пример для всех нас, совершенствующихся на стадии Заложения Основ. В Святой Земле Сюань Цзи непременно найдется место для Цзинь Бао».
...
Окружающие почтительно сложили руки, говоря с искренним уважением, без тени лести.
«Не стоит так усердствовать, друзья», — Цзинь Бао покачал головой и махнул рукой с видом умудренного опытом старца: «Если кто-то решит напасть на меня, я не буду винить его. Я не люблю притворства».
«Ха-ха...» — раздался дружный смех, атмосфера была наполнена гармонией. Все больше и больше совершенствующихся на стадии Заложения Основ приходили выразить свое почтение, затмевая даже присутствие могущественного практика стадии Слияния с Пустотой.
...
Вдали.
К этому моменту Чен Батянь, слегка приоткрыв глаза, тоже заметил Цзинь Бао. Одно обращение «брат Цзинь» — и сотня камней духовной энергии среднего качества?!
За все эти годы старейшина Сюнь никогда не давал ему столько камней!
Значит, если назвать его «старший брат Цзинь», он даст тысячу камней среднего качества... А если «господин Цзинь», то...
Он незаметно сглотнул, ноги сами собой начали двигаться в сторону Цзинь Бао. Неужели существует такая удача? Но внезапно его остановил Чен Яньшу.
Чен Батянь опешил и прорычал: «Яньшу, мы что, упустим эти камни?! Их дают просто так!»
«Не стоит бездумно влезать в долги», — спокойно и ровно ответил Чен Яньшу, в его глазах мелькнул загадочный огонек: «Если хочешь, в пещере убей его и уничтожь тело. Так получишь еще больше».
«...Ты...»
«Что?»
«Забудь» — Чен Батянь вздохнул, все еще глядя на Цзинь Бао с некоторой тоской: «Предок Черныш говорил, что не заработать — значит потерять... Яньшу, разве старейшина Сюнь не учил тебя этому?!»
«Старейшина Сюнь учил меня не смотреть только на сиюминутную выгоду. Нужно делать один шаг, но видеть на сто шагов вперед. Если ты возьмешь эти камни, это будет началом твоих ошибок».
«...» — губы Чен Батяня зашевелились, но он так ничего и не сказал.
Глядя на серьезного Чен Яньшу, он никак не мог поверить, что его учил старейшина Сюнь. Он всегда думал, что старейшина Сюнь похож характером на Предка Черныша.
Они больше не говорили на эту тему, переключившись на обсуждение окружающей обстановки и едва уловимых изменений в небе и земле.
Это была врожденная способность Чен Батяня и Чен Яньшу, превосходящая обычных существ острота восприятия и абсолютная рациональность, присущая истинным высшим существам мира совершенствования!
Вжжух!
Пока все оживленно беседовали, Цзи Даосю холодно усмехнулся, глядя на них как на мертвецов.
Он достал невзрачный на вид каменный шар, сложил пальцами магическую печать, и шар взмыл в небо, внезапно испустив ослепительный семицветный духовный свет, окутавший всех совершенствующихся на стадии Заложения Основ!
Раздались испуганные крики, все словно мгновенно перенеслись в совершенно другой мир...
Небо здесь было мрачным, вокруг возвышались древние деревья, образуя густые, непроницаемые для солнца заросли. В воздухе витал запах гниющих растений, доносился глухой рев неизвестных чудовищ, звуки казались далекими и пустыми, вселяя ужас. В некоторых местах клубился черный туман, дул пронизывающий ветер, а в лесу то и дело раздавался шорох, словно кто-то наблюдал за этими совершенствующимися.
Под одним из древних деревьев.
Чен Батянь и Чен Яньшу встретились, их лица были спокойны, в глазах не было ни страха, ни тревоги.
«Логова свирепых зверей стадии Золотого Ядра — семнадцать. Благословенные места. Кто-то наблюдает извне», — холодно произнес Чен Батянь, взявшись за рукоять меча за спиной. Он посмотрел в сторону и медленно спросил: «Нужно скрывать нашу силу... Яньшу?»
«Не нужно. Человек преградит путь — убьем человека. Зверь преградит путь — убьем зверя», — глаза Чен Яньшу сверкнули холодным блеском, голос был низким и грозным: «Незачем что-либо скрывать. За нами стоят две невероятные личности, зачем нам сдерживаться?»
«Понял», — Чен Батянь глубоко вздохнул. Как только он закончил говорить, из-за его спины внезапно выскочила темная тень!