Глава 723
Полчаса спустя, в шахте Святой Земли Сюань Цзи.
Грохот не умолкал, вся шахта проседала, а клубы странного земного ци исчезали с пугающей скоростью. Всё больше и больше шахтеров выбирались наружу. Многих буквально выталкивало неведомой силой. Отовсюду доносились крики, вопли, царил хаос. Даже ученики Святой Земли Сюань Цзи, охранявшие шахту, не могли контролировать ситуацию.
Они стояли в отдалении, с тревогой наблюдая, как шахта, которую их святая земля развивала долгие годы, медленно исчезает.
«Почему до сих пор не прибыли старейшины нашей святой земли?!»
«Мы отправили сообщение сразу после появления древнего свирепого зверя. Сказали, что старейшина Шэнь Ши уже в пути...»
«Всё кончено... Теперь, боюсь, уже слишком поздно. Шахта Камня небесной дымки исчезнет вместе с этими горами и реками».
«Увы, с нашим уровнем культивации мы ничего не можем поделать».
...
Ученики Святой Земли Сюань Цзи переговаривались, тяжело вздыхая. Они полагали, что всё это – последствия произошедшего с Тай Юем.
Вжух!
Внезапно вдалеке вспыхнул мощный луч света, и могущественная аура почтенного Великого Совершенства разлилась по окрестностям. Шэнь Ши, наконец, преодолев бесчисленные горы и реки, пройдя через тысячи бедствий, прибыл!
Глаза Шэнь Ши были налиты кровью. Он смотрел на шахту святой земли, которая была уже совсем близко, и в его взгляде промелькнул давно забытый проблеск волнения. Ему даже хотелось закричать. Годы самосовершенствования сейчас не имели значения. Никто не знал, через что ему пришлось пройти!
И никто не знал, какое влияние эти внезапные мощные небесные молнии могли оказать на Дао великого совершенствующегося. Сейчас он чувствовал, что прибытие к одной из тысяч шахт святой земли принесло ему больше радости, чем когда-то прорыв и достижение стадии Великого Совершенства.
Ученики святой земли, находившиеся в шахте, обрадовались. Аура, исходившая от приближающейся фигуры, принадлежала к техникам культивации Святой Земли Сюань Цзи!
Они уже собирались поклониться и приветствовать прибывшего, но, когда фигура в небе приблизилась, внезапно замерли. Выражение их лиц стало необычайно красочным. Что это за безумный даос?!
Шэнь Ши, появившийся в небе, был неузнаваем. Всё его тело было обугленным, чёрным, седые волосы растрепаны, лицо покрыто пылью. От него исходил сильный запах гари, который, казалось, невозможно было устранить даже с помощью духовной энергии.
Его глаза были налиты кровью, взгляд – убийственный. Он совершенно не походил на того безмятежного и изящного бессмертного, каким был, когда только входил в горную цепь Долголетия. Особенно пострадала его одежда – на ней не было ни одного целого места.
«...Кто вы, почтенный?» – кто-то невольно выкрикнул в испуге. Даже руки, сложенные для поклона, застыли в воздухе.
«Я – Шэнь Ши из Святой Земли Сюань Цзи! Неужели вы, юнцы, не слышали моего имени?!» — голос Шэнь Ши был хриплым и странным, казалось, он разучился говорить нормально. Он холодно фыркнул: «Я сражался с древним зверем из Дикого Мира. Если бы не желание поскорее прийти и спасти вас, разве дошёл бы я до такого состояния?!»
«Приветствуем старейшину Шэня!»
«Приветствуем старейшину Шэня!»
В глазах собравшихся появилось понимание, уважение и почтение. Достойный старейшина их святой земли! Поистине, пример для подражания! Что такое внешний вид? Они, конечно, не были столь мелочны.
Шэнь Ши слегка кивнул, посмотрел на шахту внизу, и его лицо изменилось. Затем он спросил: «Какова ситуация? Есть ли погибшие и раненые?»
«Докладываю, старейшина Шэнь. Горы и реки вокруг проваливаются, шахта вместе с ними. Но странный земной ци больше не извергается. Погибших и раненых немного», – ответил один из учеников, потупив взгляд. Его голос не выражал особого энтузиазма: «Вы не опоздали. Просто шахта начала проседать внезапно, и мы не успели среагировать».
«Понятно», – вздохнул Шэнь Ши. Ранее сообщалось лишь, что Тай Юй вместе с древним свирепым зверем таинственно исчезли, и, возможно, в это вмешались друзья святой земли. Но никто не ожидал такого развития событий. Он продолжил: «Земные жилы разрушены, земной ци рассеялся, невозможно отследить источник. Спасите шахтеров и выведите их из горной цепи Долголетия. Я доложу о ситуации в святой земле».
«Есть», – ответили ученики, кланяясь. Они были немного озадачены. Зачем спасать этих шахтеров и рабов-бессмертных? Святая земля никогда не заботилась о них. Что задумал старейшина Шэнь Ши?
Однако все они были людьми сообразительными и не осмеливались задавать лишних вопросов. Постичь характер мастера Великого Совершенства им было не под силу.
В этот момент молодая женщина почтительно подошла к Шэнь Ши. Сложив руки, облаченные в даосское одеяние, она приветливо улыбнулась: «Старейшина, вы перенесли долгий и трудный путь, а также только что пережили ожесточенную битву. Ваша одежда, вероятно, пришла в негодность. Если старейшина не возражает, вы можете временно примерить это одеяние».
Ее слова были почтительными, но не униженными, мягкими и заботливыми, ничуть не резкими, словно легкий весенний ветерок. В ее улыбке сквозила искренняя теплота.
Шэнь Ши, несмотря на бледность, не почувствовал себя оскорбленным. Он внимательно посмотрел на нее и спросил: «Как тебя зовут и у кого ты обучаешься в Святой Земле Сюань Цзи?»
«Меня зовут Жу Тан, я младшая ученица», – слегка склонила голову женщина, ее голос был чистым и мелодичным: «У меня нет наставника, я слушаю Дао во всех уголках Святой Земли».
«Ты разорвала тысячи цепей собственного Дао. Хотя ты лишь на ранней стадии Слияния с Дао, твои талант и сила уже впечатляют. Ты можешь присоединиться к моей школе. Я возьму тебя в ученицы», – Шэнь Ши слегка изучил Жу Тан, незаметно взял одеяние и, достав книгу с техниками культивации, спокойно произнес: «Это «Техника Ясного Небосвода», пусть это будет подарком при нашей первой встрече».
«Благодарю, старейшина!» – в глазах Жу Тан вспыхнула радость. Она почтительно приняла дар и, больше не смея беспокоить, отошла в сторону.
Вся эта сцена происходила на глазах у других учеников, которые не могли скрыть своей зависти. Они были настолько подавлены величием старейшины, что за столь короткое время даже не подумали об этом!
Шэнь Ши надел даосское одеяние, и его облик полностью преобразился. Он стал еще более величественным, перестав походить на безумного даоса. Неуловимая аура окутала его.
Он невольно нахмурился, все его тело напряглось. У него не было недостатка в одежде, просто вся она была разорвана небесной молнией. Стоило ему надеть новую, как она тут же превращалась в лохмотья!
Шэнь Ши поднял взгляд и долго смотрел в небо, его пальцы слегка дрожали.
Сейчас рядом много учеников, только бы молния снова не ударила... Всё-таки он старейшина Святой Земли Сюань Цзи, нужно сохранить лицо.
Жу Тан, обладая необычайной проницательностью, почувствовала едва заметную перемену в настроении старейшины. Она тоже подняла глаза к небу, но не заметила ничего необычного.
Шэнь Ши слегка выдохнул. Похоже, опасность миновала. Он кашлянул и серьезно сказал: «Идемте, не будем больше медлить».
«Есть!» – ответили ученики, их дух воспрянул. Наконец-то у них появился надежный лидер.
Однако Шэнь Ши не знал, что за этими необъяснимыми небесными молниями стояла чья-то темная рука, которая даже оставила в его теле метку. Пока существует этот мир, пока существует энергия пяти элементов, эта метка не исчезнет и не будет обнаружена.
Она не похожа на магическое заклинание, а скорее на закон Дао, вездесущий, подобно Духовной Энергии, текущей по миру, которую совершенствующиеся никогда не сочтут странной.
...
Пять дней спустя.
Шэнь Ши покинул горный хребет Долголетия вместе со всеми учениками, включая шахтеров. Огромная толпа двигалась вперед, и для их защиты были использованы сокровища Святой Земли Сюань Цзи.
Он собирался найти для этих шахтеров другое месторождение, принадлежащее Святой Земле, чтобы они больше не влачили жалкое существование в горах Долголетия.
А в это время в уединенном райском уголке в глубине горного хребта рыбак в холщовой одежде лениво поднял удочку. Нефритовый жетон парил над рекой. Скрытая под соломенной шляпой улыбка тронула его губы: «Черныш, наконец-то я узнал, где находится эта Святая Земля Сюань Цзи. Пора взглянуть на этот Дикий Мир».