Глава 441 «Продолжаем, не останавливаться»
Едва прозвучали эти слова, как Фанчжэн молниеносным движением вырвал оба ножа из рук Ван Цинчжи. Тот вместе с Ван Лаосы в ужасе отшатнулся назад.
Монах весело расхохотался и шагнул к ним. Ван Цинчжи в панике завопил:
— Мастер, не горячись! Ты же монах, тебе нельзя убивать! Это же нарушение обета! И по закону это преступление!
Фанчжэн лишь вздохнул. Теперь они заговорили о законе? А раньше о чем думали? Впрочем, убивать он никого не собирался. Взвесив кухонные ножи в руках, он на глазах у ошеломленных врагов с размаху обрушил лезвия на собственную голову!
Ван Цинчжи с воплем повалился на пол:
— Я ничего не делал! Вы все видели – он сам! Он сам себя… а?!
Донг! Донг!
Раздался звонкий металческий удар, от лба Фанчжэна во все стороны брызнули искры. Оба ножа разлетелись на куски, и один из обломков со свистом вонзился в пол прямо между ног Ван Цинчжи, едва не лишив того потомства. Несчастный тут же обмочился от страха – на его штанах расплылось мокрое пятно.
Зрители сначала замерли, пораженные прочностью монашьей головы, а затем так и покатились со смеху, глядя на позор Ван Цинчжи.
Среди собравшихся лишь горстка людей была из шайки Ван Лаосы. Остальные – заядлые игроки, которые прекрасно знали, что Старый Четвертый оберет их до костей, а потому никогда не садились играть с его людьми, лишь арендовали столы. Конечно, мешать Ван Лаосы «ловить рыбу» они не решались и даже порой подыгрывали ему за выпивку и табак, но любви к нему не питали. Видя, как их мучитель попал впросак, они лишь злорадствовали, и никто не спешил на помощь.
Ван Лаосы же был по-настоящему напуган. Сердце его ушло в пятки: враг был неуязвим и неодолим, а попытка побега обернулась бы позорным смехом. Выбора не осталось.
В итоге Ван Лаосы, Ма (с лошадиным лицом), Мужчина с Мясным Лицом и Ван Цинчжи снова заняли свои места за столом. Вот только от былой жадности не осталось и следа – на их лицах застыло отчаяние, словно они только что похоронили всех родных. Они понимали: сегодня их пустят по миру, оставят в одних исподних.
— Монах-наставник Фанчжэн, кто будет сдавать? — Голос Ван Лаосы звучал тускло, слова он выдавливал из себя через силу.
— Как пожелаете, — с улыбкой ответил Фанчжэн.
Ван Лаосы тут же потянулся к колоде. Пусть этот монах и ведет себя странно, но он не верил, что игорное искусство может уступить какой-то там удаче.
Впрочем, Ван Лаосы решил подстраховаться:
— Монах-наставник Фанчжэн, а не сменить ли нам правила?
— О? И как же мы будем играть? — Фанчжэн сверкнул белоснежными зубами.
— Ну… пусть к картам никто из нас не прикасается. Сдавать и вскрывать будет посторонний. Что выпадет – то и судьба. Как тебе?
Фанчжэн беззаботно кивнул:
— Без проблем. Кто будет этим человеком?
— Лю Лаосань, — мгновенно выпалил Ван Лаосы. Он понимал, что раз Фанчжэн так силен, то звать кого-то со стороны бесполезно. А Лю Лаосань – свой человек, рука у него набита, и подменить карту для него – пара пустяков.
Монах не возражал. Лю Лаосань подскочил к столу, споро перетасовал карты, раздал… и посмотрел на Фанчжэна:
— Сколько ставишь?
Хлоп!
Очередной мешок с деньгами рухнул на стол.
— Всё, что есть, — весело произнес Фанчжэн.
— Пфу! — Ван Лаосы едва не подавился воздухом. — Все три миллиона разом?!
— Разумеется, — ответил Фанчжэн так, словно это было в порядке вещей. — У вас денег нет, но это не беда – пишите расписки. Я одолжу каждому по три миллиона. Играйте спокойно, не бойтесь. Если сумеете развлекать бедного монаха, пока ему не надоест, я все долги спишу. Но если я еще не наиграюсь, а вы решите бросить карты – тогда уж пеняйте на себя, долг я взыщу сполна.
Ван Лаосы почувствовал, что задыхается. Это была не игра, а медленная казнь.
Но игра продолжалась. У них была одна цель: составить компанию этому лысому ворюге и дождаться, пока он сам не уберется восвояси.
— Вскрываемся!
Лю Лаосань неуловимым движением подменил карту Фанчжэна. Монах, казалось, ничего не заметил. Ван Лаосы и Ван Цинчжи замерли в предвкушении: неужели удача наконец-то повернулась к ним лицом?
Но когда Лю Лаосань перевернул карты монаха, все просто опешили.
— Снова три туза?!
— Да как так-то?!
На Ван Лаосы и остальных напал настоящий ужас. Они же видели подмену, как там могли оказаться тузы? Глядя на улыбающегося монаха и вспоминая всё, что произошло раньше, они чувствовали, как по спинам пробегает ледяной холод. Это была не ловкость рук. Это была какая-то божественная способность.
Фанчжэн осклабился:
— Не смотрите на меня так, благодетели, это просто удача. Кстати… а вы верите в призраков?
Последние слова он произнес почти шепотом. И Ван Лаосы показалось, будто за спиной монаха колыхнулись какие-то размытые тени. У всех разом по телу поползли мурашки. Всякое желание мухлевать или выигрывать пропалo – теперь им хотелось только одного: ублажить это божество и спровадить его поскорее.
Однако шёл час за часом… Миновало полдня…
Животы у игроков уже вовсю Гу-гу пели от голода, а Фанчжэн всё так же был живой и энергичный.
Прошли сутки. Людей уже тошнило от карт. Они и так всю прошлую ночь бодрствовали, а тут еще целый день в напряжении – силы были на исходе. Но, глядя на груду долговых расписок на столе, они продолжали сидеть, сцепив зубы.
Глубокой ночью у игроков уже кружилась голова, они с трудом соображали, что им говорят. Спать было нельзя: расписки красноречиво напоминали, что сон обойдется им слишком дорого. А стоило им подумать о том, чтобы отказаться платить долг, как перед глазами вставали злые духи за спиной Фанчжэна, и сонливость как рукой снимало.
Минула еще одна ночь. Люди превратились в ходячих мертвецов с налитыми кровью глазами. Фанчжэн же держался стойко: он меланхолично перебирал свои четки и с легкой душой метал карты.
Откуда им было знать, что эти бусы-чётки – священная реликвия, и каждая из них может даровать божественную способность? Сами по себе они прогоняли усталость и проясняли разум. Конечно, до деревянной рыбы им было далеко, но продержаться пять-шесть ночей без сна они позволяли запросто. Что же до еды…
Стоило Фанчжэну применить вход в сон, и игрокам казалось, что он ничего не ест. На самом же деле он вовсю уплетал еду, которую ему тайком приносил Чжэн Цзясин, и чувствовал себя превосходно.
Сам Чжэн Цзясин только диву давался: два дня без маковой росинки во рту, неужели они не голодны? Но раз монах молчал, молчал и он, с наслаждением наблюдая за мучениями своих обидчиков. Толпа зевак сменилась уже не один раз: одни уходили, другие приходили посмотреть на невиданное зрелище.
Сперва на столе было больше денег, чем бумаг, но вскоре расписки выросли в целую гору, так что Чжэн Цзясину даже пришлось сходить за новой белой бумагой.
На третий день Ма (с лошадиным лицом) первым не выдержал и рухнул лицом на стол, мгновенно заснув.
Следом сдался Мужчина с Мясным Лицом. — Будь что будет, я спать хочу! — Прохрипел он и вырубился прямо на месте.
Ван Цинчжи и Ван Лаосы смотрели друг на друга красными, ничего не видящими глазами.
На пятый день Ван Цинчжи, как раз в момент вскрытия карт, просто завалился набок. Храп его сотрясал стены.
К ночи пятого дня Ван Лаосы заснул, так и не закрыв глаз…