Глава 371 «Волк в очереди»
Фанчжэн невольно направился ближе к школьным воротам, с интересом поглядывая по сторонам. В этот момент мимо прошли двое парней, и монах краем уха уловил их разговор:
— То ДТП на днях – это просто жуть. Слышал, нашего одного так приложило, что инвалидом остался.
— Да уж, если бы не те водители, что мимо проезжали и в больницу его отвезли, было бы совсем худо…
Фанчжэн сложил ладони в жесте почтения и тихо произнес:
— Амитабха. Пусть же таких бед больше не случается.
Отвлекшись на мысли, он вдруг почувствовал, что рядом чего-то не хватает. Огляделся – а Одинокого Волка и след простыл!
— Куда же эта глупая собака подевалась? — Встревожился монах. Волк ведь горы никогда не покидал, настоящий деревенщина, глупец, а силищи при этом – немерено. Если начнет носиться, по разрушительности едва ли уступит Красному Младенцу. Фанчжэн завертел головой и наконец увидел его…
У входа в маленькую лавку стоял аппарат для мороженого. Рядом на стульчике сидела пожилая женщина, а перед ней выстроились трое школьников. Удивительно: при обилии лотков с едой, только у этой бабушки была дисциплинированная очередь, у остальных же стоял сплошной гвалт.
И вот за спинами этих троих стоял Одинокий Волк. Он радостно вилял хвостом, пасть была приоткрыта, а с языка уже капала слюна. Ясно: этот прохвост снова проголодался!
Студенты один за другим расплачивались и уходили с рожками в руках. Вскоре подошла очередь волка. Тот облизнулся, предвкушающе глядя на бабушку своими огромными влажными глазами.
Увидев это, Фанчжэн только лицо руками закрыл. Все стало ясно: этот балбес решил, что если постоять в очереди, то мороженое дают просто так! Монах поспешил к лавке, чтобы увести его. Шутка ли – если старушка и правда даст ему лакомство, Фанчжэну ведь платить нечем! Позору потом не оберешься.
Однако он не успел. Бабушка протянула руку, погладила волка по голове и, соорудив аппетитный рожок, протянула его зверю.
Одинокий Волк скромностью не страдал: он мигом сцапал угощение и довольно завилял хвостом, наслаждаясь вкусом. Фанчжэн, подбежав, легонько стукнул его по макушке:
— Ах ты глупец! За это люди деньги платят! А ты выпрашивать вздумал, у тебя хоть медяк за душой есть?
Волк, конечно, знал, что такое деньги, но совершенно не понимал их смысла. Он лишь видел, как Мастер иногда рассыпает их по кровати и разглядывает – и больше никакого применения. Зачем нужны эти грязные разноцветные бумажки? Но теперь, кажется, до него начало доходить.
Впрочем, волк был вор еще тот: сообразив, что натворил и что мороженое могут отобрать, он широко разинул пасть и в один присест проглотил весь рожок! И тут же осознал свою ошибку. Вкусно-то вкусно, но как же холодно! Огромный кусок льда провалился внутрь, и бедного зверя перекосило. Холод ударил в голову так, что мозг заныл, а язык онемел… Белки глаз закатились, и волк начал пошатываться на месте.
Фанчжэн только вздохнул – совсем не умеет воспитывать учеников. Так и подмывало отвесить этому обормоту хорошую пощечину.
Но раз уж съедено, назад не вернешь. Монах сложил ладони перед старушкой:
— Амитабха. Благодетельница, сколько я вам должен за мороженое?
Бабушка лишь по-доброму рассмеялась:
— Да брось ты. Он честно отстоял очередь, разве я могу взять за это деньги?
Фанчжэн замер, изумленный, а потом и сам улыбнулся:
— Амитабха. Благодарю вас.
«Надо же, какие в городе пожилые люди, – подумал он про себя. – …Один ответ – и сразу готовый афоризм. Мое почтение!»
Только сейчас Фанчжэн заметил рядом с прилавком небольшую табличку: «Продаю только тем, кто стоит в очереди! Остальным – от ворот поворот».
Монах невольно хмыкнул: «А старушка-то с характером!»
— Послушай, маленький наставник, — улыбнулась бабушка, — ты и впрямь монах?
— Именно так, — кивнул он.
— Сразу видно, харизма у тебя совсем не такая, как у этих сорванцов. На, возьми, это от меня подарок, — и она протянула рожок Фанчжэну.
Тот не стал ломаться и с благодарностью принял угощение:
— Большое спасибо, благодетельница.
— Не за что. Давненько я не видела таких молодых монахов, — ответила она.
Фанчжэн хотел было поддержать разговор, но обнаружил, что Одинокий Волк снова смылся. И на этот раз этот наглец перешел все границы: он уже пристраивался в очередь у лотка, где продавали коробки с едой.
Монах посмотрел на волка, потом на бабушку. Та лишь подмигнула:
— Ступай-ступай, забавный он у тебя.
Фанчжэн беспомощно улыбнулся, попрощался и бросился вдогонку. Схватив волка за хвост, он волоком оттащил его подальше.
— Мастер, ты чего творишь?! — Возмутился Одинокий Волк.
— Я-то чего? Это ты чего?! — Фанчжэн уже не на шутку рассердился. — Ни на минуту нельзя тебя оставить!
— Так обед же скоро! Я пошел в очередь за едой, чтобы мы с голоду не померли! — С самым честным видом оправдывался волк.
Фанчжэн закатил глаза:
— Глупец, я же тебе ясно сказал: за все это нужно платить деньгами!
— Но я же честно стоял в очереди, зачем еще какие-то деньги? — Не унимался тот.
Фанчжэн только рот открыл, но промолчал.
После получасовой лекции о пользе и важности валюты Одинокий Волк наконец начал что-то понимать. Он поднял голову и спросил:
— Мастер, ты так много рассказал… А у нас-то деньги есть?
Монах возвел очи к небу и похлопал ученика по макушке:
— Если не будешь заикаться о деньгах, останешься моим учеником.
— А если буду? — Не отставал тот.
— Будешь до конца жизни двор подметать, — серьезно ответил Фанчжэн.
— Понял-понял, Мастер, больше ни слова. Но… что мы будем есть на обед?
В животе у Фанчжэна в унисон с вопросом громко заурчало.
— Если не будешь заикаться о еде, ты все еще мой ученик…
— Понятно… Ну а… — волк осекся. — Мастер, мы так и будем тут просто сидеть?
Зверь тоскливо провожал взглядами людей, которые в окрестных кафешках с аппетитом уплетали свои порции.
Фанчжэн не знал, что ответить. Раньше, когда он спускался с горы, дела решались быстро. Даже в деревне Дайли их всегда встречал радушный староста, так что о пропитании он не задумывался. Но сейчас…
Они так и сидели у края дороги: один монах и один волк.
Прошло немало времени. Волк повалился на землю и заскулил:
— Мастер, я голодный…
— Терпи, ты же волк, — отозвался Фанчжэн.
— Волки тоже хотят есть!
— В книгах пишут, что волки могут неделю обходиться без еды. Ты и так раздобрел, вот и воспользуйся случаем, чтобы похудеть, — наставительно произнес монах.
Волк замолчал, обиженно засопев.
Фанчжэн оглядывал окрестные заведения. Ему очень хотелось зайти и начать сбор подаяний, но, по правде сказать, опыта в этом у него почти не было. В родной деревне Одного Пальца это было легко – там все свои, можно и нагло подкатить. Но здесь, в чужом городе, перед совершенно незнакомыми людьми, ему было неловко выпрашивать кусок хлеба.