Глава 365 «Грибы»
Прятавшийся снаружи Красный Младенец на миг оторопел. Почесав в затылке, он вышел, поначалу собираясь просто кивнуть. Пусть Фанчжэн и был тем ещё неудачником, мальчик действительно жаждал свободы. Отравить лысого ворюгу до смерти – затея заманчивая. Но когда он встретился взглядом с Белкой, Волком и Обезьяной, в чьих глазах читалось лишь искреннее ожидание, Красный Младенец понял: слова застряли в горле.
В памяти невольно вспыхнули обрывки картин: как жадноватый Белка делился с ним сосновыми орехами; как он украдкой съел бамбуковые побеги Обезьяны, а тот лишь добродушно рассмеялся; как вечно ворчливый и ленивый Одинокий Волк, видя, что у младшего не ладится на душе, катал его на спине по лесам, пока сам не выдохся до пены у рта и высунутого языка…
Тем временем Фанчжэн повторил вопрос:
— Цзинсинь, ты позволишь им разделить с Мастером твой грибной суп?
Красный Младенец открыл рот, но в последний момент качнул головой:
— Это моё почтение только для Мастера. Если выпьет кто-то другой, весь смысл пропадёт. Но если старшие братья так хотят, я могу сходить и набрать ещё грибов специально для них.
— Правда?! — Восторженно пискнул простодушный Белка.
Обезьяна весело хохотнул:
— Раз уж младший брат так говорит, я готов ещё немного потерпеть.
Одинокий Волк демонстративно отвернулся, всем своим видом показывая, что не больно-то и хотелось:
— Не даёшь – и не надо, чего оправдания-то придумывать? Но так и быть, я подожду. Когда наваришь нового, снизойду и сделаю пару глотков, чисто чтобы твой авторитет поддержать.
Красный Младенец облегчённо выдохнул и посмотрел на Фанчжэна.
Тот лишь усмехнулся:
— Раз так, Мастер не станет церемониться. — С этими словами он принялся неспешно, ложка за ложкой, поглощать суп, заедая его варёными грибами.
Красный Младенец стоял в дверях и наблюдал. В его глазах отражалась внутренняя борьба, он словно хотел что-то сказать, но так и не решился прервать трапезу.
Супа было не так уж много, и Фанчжэн управился в одиночку, вылизав таз дочиста – не осталось ни капли! Закончив, он похлопал себя по животу:
— Цзинсинь, составишь Мастеру компанию? Прогуляемся.
Фанчжэн поднялся и направился к выходу, оставив Красного Младенца в полном изумлении. Как бывший король демонов он прекрасно знал, какой гриб ядовит, а какой нет. Сварить в одном котле столько отравы – и этот лысый ворюга до сих пор жив-здоров? Как такое возможно? Неужели здешние грибы такие «милосердные» и яд действует настолько медленно?
О чём бы ни думал Красный Младенец, ему пришлось послушно последовать за Фанчжэном. Позади несчастный Обезьяна принялся убирать со стола остатки пиршества, сокрушённо вздыхая:
— Мастер ну и жадина, неужели нельзя было хоть на донышке оставить? Такой ароматный суп, а нам ни капли не досталось… Эх, даже тарелку облизать не дали, ну что за жизнь…
Белка и Волк лишь согласно закивали. Они столько ждали, остались без обеда и даже бульона не понюхали – обидно!
Впрочем, кое-кому было ещё хуже.
Шагая следом за Фанчжэном, Красный Младенец раз за разом прокручивал в голове одни и те же мысли, мысленно рыдая:
— Как же так? В сети же пишут, что от этих грибов сразу копыта откидываешь! Почему этот лысый до сих пор на ногах? Неужели он разгадал мой план и как-то обезвредил яд? Да ну, бред… Он же даже в телефон не заглядывал…
Мальчик по привычке считал, что Фанчжэн вовсе не так уж мудр и эрудирован, а просто сначала гуглит информацию, а потом выдаёт её за свои знания, бахвальством обманывая своих глупых учеников.
Откуда ему было знать, что хоть Фанчжэн и черпает знания из сети, он – человек думающий, обладающий цепкой памятью и жаждой к чтению. А при поддержке системных артефактов он уже давно научился запоминать всё с первого взгляда. Ежедневно изучая горы книг в интернете, он давно перестал быть тем невежественным молодым человеком, каким был когда-то. К «шпаргалкам» он прибегал лишь в совсем безвыходных ситуациях, в большинстве же случаев – он действительно разбирался в вопросе!
Решив, что наставник ни о чём не догадывается, Красный Младенец напустил на себя беззаботный вид, принялся насвистывать и неспешно прогуливаться следом, то и дело гадая про себя:
— Да когда же его скрутит-то?
Но Фанчжэн чувствовал себя превосходно. Они спустились с одной горы и углубились в горы Тунтянь. Весь путь Мастер хранил молчание.
Красный Младенец начал заметно нервничать:
— Куда этот лысый меня ведёт?
Внезапно Фанчжэн остановился и указал вперёд:
— Ученик, видишь вон то поваленное дерево? Там выросло несколько грибов, пойди собери их.
— Мастер, а вы что, разбираетесь в грибах? — Опешил Красный Младенец.
Фанчжэн улыбнулся:
— Это императорский гриб, его ещё называют липовым или круглым грибом. Это вешенка с боковой ножкой, по форме напоминает маленький веер. Обычно они растут в густых лесах на ветвях и стволах поваленных лип. Вон то дерево – как раз липа, а значит, и гриб – императорский.
У Красного Младенца сердце ёкнуло, но он сдержался и молча сорвал грибы.
Фанчжэн, как ни в чём не бывало, пошёл дальше. Пройдя совсем немного, он снова указал на подножие дерева:
— Ученик, забери и тот гриб тоже.
— Мастер, а это что за гриб? — Спросил мальчик, втайне надеясь подловить Фанчжэна на незнании.
Фанчжэн усмехнулся:
— Это ежовик гребенчатый, один из трёх великих грибов Северо-Востока. Растёт он обычно на корнях сухих деревьев и прозван так за сходство с головой обезьяны. Хоть ежовик встречается и на юге, по питательной ценности наши, северо-восточные, стоят на голову выше – их даже сравнивать глупо. Не зря же наш край называют родиной ежовика гребенчатого! Это настоящий дар природы: невероятно полезен для желудка, помогает при болезнях пищевода и двенадцатиперстной кишки, укрепляет селезёнку и почки, да ещё и от рака защищает.
— Настоящее сокровище, — подытожил Фанчжэн.
Красный Младенец почувствовал, как по спине пробежал холодок. Откуда этот лысый столько знает? Он же даже мобильный телефон не доставал!
Несмотря на внутренний трепет, внешне мальчик остался спокоен. Он покорно сорвал ежовик и уже собирался вернуться, как Фанчжэн добавил:
— У ежовика есть особенность: он растёт симметрично. Если нашёл один под этим сухим деревом, то на дереве напротив обязательно будет второй. Цзинсинь, проверь.
Красный Младенец подозрительно покосился на наставника, подошёл к соседнему дереву и – о чудо! — Действительно обнаружил там ещё один гриб.
В этот миг до него дошло: лысый ворюга вовсе не был профаном. Напротив, он знал о грибах всё!
Мальчик притих. Он спрятал находку в мешок и молча пристроился за спиной Фанчжэна.
Мастер же продолжал свой путь. По дороге он безошибочно указывал на каждый встречный гриб, подробно объясняя: какой ядовит, какой вкусен, в каких условиях растёт… Казалось, от его взгляда не укрылась ни одна лесная тайна.