Глава 349 «Браконьеры вне закона»
— Ты и сам знаешь, кабаны приносят деревенским немало бед, — сказал Фанчжэн. — …Поэтому, когда кто-то идет в лес на охоту, жители обычно закрывают на это глаза. Но совсем другое дело – идти с ружьем. Человек, взявший в горы огнестрел, уже преступил закон.
Красный Младенец, услышав про мушкет, оживился, и в его глазах блеснул хищный огонек:
— Я видел пушки в мобильном телефоне, но в руках никогда не держал… — он замялся. — …Этот мушкет – он правда такой мощный?
— Чтобы подстрелить какую-нибудь курицу – вполне достаточно, — ответил Фанчжэн.
Красный Младенец тут же закатил глаза:
— Так это просто кочерга обыкновенная, что ли?
— Не совсем. На близком расстоянии картечь или стальная дробь бьют с огромной силой. Нельзя позволять им разгуливать по горам с оружием – это слишком опасно, — договорив, Фанчжэн похлопал кабана по голове. — Где тебя ранили?
Дикий кабан немедленно покосился вправо. Фанчжэн понимающе кивнул:
— Сможешь отвести нас туда?
Зверь сначала закивал, но потом испуганно мотнул головой и прохрюкал:
— У этих людей есть одна штука… очень страшная.
— Не бойся, — успокоил его Фанчжэн. — С нами ничего не случится. Веди.
Кабан всё еще колебался, но стоило Красному Младенцу грозно сверкнуть глазами, как зверь покорно поплелся вперед, указывая дорогу.
В этот момент Белка высунул мордочку из-за пазухи Фанчжэна и пропищал:
— Мастер, это в той стороне! У них была такая длинная черная палка, ужасно опасная!
Монах лишь улыбнулся:
— Какой бы опасной она ни была, разве сравнится она с твоим младшим братом? Или с твоим Мастером?
Малыш ненадолго задумался, а потом замахал крошечными кулачками:
— Тогда вздуем их! Они плохие! Четвёртый младший брат, побей их!
Фанчжэн отвесил пройдохе легкий щелчок по лбу. Белка, охнув от боли, тут же спрятался обратно и больше не смел задираться.
Тем временем группа из пяти человек, пробиравшаяся сквозь лесную чащу, уходила всё глубже. Деревья смыкались над ними плотной стеной. Молодой человек, шедший следом за Линь-цзы, спросил с явной тревогой в голосе:
— Брат Линь, мы ведь уже зашли в глухие горы и леса? Здесь же могут быть медведи?
— Какие еще к черту медведи! — Проворчал старина Лян. — Это всего лишь предгорья Тунтянь. Просто здесь природу берегут, вот тебе и кажется, будто мы в дебрях. В настоящую глухомань даже я соваться не рискну. А что до медведей… Если вдруг встретим, всем молчать и слушать мои команды. Понятно? Линь Лэй, если струсил – возвращайся.
Линь Лэй густо покраснел и поспешно выкрикнул:
— Да кто струсил-то? Я просто спросил…
— Говорят, что кабан в лесу опаснее медведя, — полюбопытствовала Линь Ин, которая до этого почти всё время молчала. — Раз уж мы даже кабана прогнали, стоит ли бояться медведя?
— Тот кабан, которого мы встретили, весил едва ли сотню килограммов – так, недоразумение, а не зверь, — отозвался старина Лян. — К тому же он какой-то странный попался: драться не хотел, едва нас завидел – сразу бросился наутек. Честно говоря, за столько лет я такого чуда не встречал. Обычно кабаны – твари свирепые, чуть что – сразу голову вниз и в атаку.
Замыкал шествие угрюмый мужчина с лицом в форме квадрата. За спиной у него висел блочный лук, а к ноге был пристегнут кинжал. Весь его облик веял опасностью.
Линь-цзы обернулся к нему и бодро сказал:
— Да чего бояться, когда с нами твой брат Ся! Если и правда встретим косолапого, устроим вечером пир, а шкуру потом за приличные деньги толкнем.
Уверенность Линь-цзы передалась юному Линь Лэю. Тот приободрился и даже начал с некоторым предвкушением оглядываться по сторонам.
Старина Лян лишь мельком взглянул на Ся Мэна. В его глазах промелькнуло пренебрежение, но о чем он думал на самом деле – знал только он сам.
Внезапно Ся Мэн остановился и произнес:
— Впереди слышен шум воды.
— Там небольшой водопад, — небрежно бросил старина Лян. — Воды в нем кот наплакал, но зверье любит там собираться. Пошли. Надеюсь, нам повезет встретить что-нибудь стоящее.
— Старина Лян и правда живая карта, — восхитился Линь-цзы. — Настоящий эксперт.
Охотник чуть выше поднял голову. Ему льстило такое признание. В городе он был бы самым забитым деревенщиной, но здесь, в горах, он был королем! Кем бы ни были эти городские и какие бы связи за ними ни стояли, без него они и шагу ступить не смогут.
Линь-цзы лишь усмехнулся в ответ на это высокомерие, скрывая свои истинные мысли.
В этот момент две охотничьи собаки глухо зарычали. Вдали промелькнула серая тень. Старина Лян расплылся в улыбке:
— Обед сам пришел! Ату его! Взять!
Псы сорвались с места и скрылись в зарослях. Спустя пару минут они вернулись, волоча в зубах дикого кролика.
Линь Лэй, который впервые видел охоту вживую, с любопытством уставился на добычу и с сожалением произнес:
— Жалко… мертвый уже.
— Живой он, — буркнул старина Лян. Он подошел, схватил зайца за уши и поднял. Зверек и впрямь был цел и невредим, только мелко дрожал.
— Ого, ну и псы у тебя! — Изумился Линь-цзы. — Я видел много охотничьих собак, они обычно сразу загрызают добычу, а твои знают, как брать живьем!
Ся Мэн тоже кивнул:
— Действительно неплохо. Притом что это простые дворняги.
— Дай тебе хоть двух тибетских мастифов, ты таких послушных псов не выдрессируешь, — огрызнулся старина Лян. Эти собаки были его лучшими друзьями, и он не позволял никому отзываться о них пренебрежительно.
Ся Мэн не стал спорить, лишь заметил:
— Там, кажется, еще кто-то есть. Твои псы всё время туда смотрят.
— Идемте. Должно быть, там целое гнездо негодяев, — старина Лян слишком хорошо знал своих собак.
— Постой, — вмешалась Линь Ин с ноткой сострадания в голосе. — Если это мать, то что станет с крольчатами, если мы ее заберем?
— Посмотрим, какие они, — равнодушно ответил старик. — Если уже подросли – сожрем всех вместе. А если совсем мелочь – скормим псам.
Линь Ин нахмурилась:
— Но… это же неправильно.
— Что значит «правильно» или «неправильно»? В этом лесу я хозяин, и я решаю, кого мне есть! — Гордо отрезал старина Лян.
— Естественный отбор – это одно, — подал голос Ся Мэн. — Но животных в период лактации лучше отпускать. То, что ты делаешь – это истребление под корень.
— Слушай, Линь-цзы, — недовольно проворчал охотник. — Я взялся за это дело только потому, что ты мой постоянный клиент. Но если твои друзья будут так капать мне на мозги, мы далеко не уедем.
Линь-цзы поспешно придержал за плечи Ся Мэна и сестру:
— Ладно вам, старина Ся, сестренка, помолчите. Мы в лесу, тут таких кроликов пруд пруди, чего из-за одного гнезда ссориться? Старина Лян, не бери в голову, веди нас дальше.
Лицо старика немного разгладилось. Он последовал за собаками и вскоре крикнул из кустов:
— Тут выводок мелюзги! Мяса в них нет, пусть собаки развлекутся!
Раздался яростный собачий лай и короткий писк…
Линь Ин в ужасе отвернулась, закрыв лицо руками:
— Брат, это же нечеловеческая жестокость! Неужели ты ничего не сделаешь?
— Ты думаешь, если я заплатил ему пятьсот юаней, то я теперь его босс? — С горькой усмешкой прошептал Линь-цзы. — У этого старика характер – не дай бог, а твой брат через него дела ведет. В горах много охотников, но большинство из них придерживаются старых правил: весной в лес не ходи, лишнего зверя не бей… Слишком мало товара от них. И только старине Ляну на всё плевать. Весь наш бизнес на нем держится, он для нас – как бог богатства. Я вас взял просто кругозор расширить, на жизнь посмотреть. Всё, хватит с ним спорить, просто смотри и помалкивай.