Глава 343 «Жизнь или смерть»
Едва Цао Цань вышел за порог и направился в сторону рудника, как путь ему преградила белая фигура. Силуэт показался знакомым, а когда он подошел ближе, то и вовсе замер в изумлении. Цао Цань воскликнул:
— Монах-наставник, как вы здесь оказались?
Сам не зная почему, он почувствовал, как сердце предательски екнуло. Взгляд Фанчжэна будто прошивал его насквозь, вытягивая наружу все потаенные секреты. Перед этим монахом ему было не по себе. Если его план сорвется… что тогда будет с Сюэке?
Как говорится, чистой совести и призрак в дверь не постучит, но в душе Цао Цаня поселился мрак, и он не на шутку разнервничался.
— Амитабха, — Фанчжэн сложил ладони. — Бедный монах ждет здесь одну утку.
— Утку? — Цао Цань опешил.
— Именно, — с мягкой улыбкой ответил Фанчжэн. — Сегодня эта утка вздумала утопиться.
Лицо Цао Цаня вмиг сделалось мертвенно-бледным. С трудом справляясь с дрожью в голосе, он выдавил:
— Что ж, монах-наставник… тогда ждите.
С этими словами он поспешил уйти. Рядом с этим молодым, излучающим солнечный свет монахом его не покидало чувство вины. Ему казалось, что тот знает о каждой его мысли!
Однако, когда Цао Цань уже поравнялся с Фанчжэном, тот негромко произнес:
— Благодетель, колодец-то пересох.
Цао Цань нахмурился, не понимая, к чему были сказаны эти слова, и ускорил шаг.
Мгновение спустя с дерева спрыгнула Обезьяна и радостно завопила:
— Мастер, готово!
— Отличная работа, идем, — хмыкнул Фанчжэн, глядя вслед Цао Цаню, который уже почти скрылся в дверях предприятия. В глазах монаха на миг вспыхнул острый блеск.
На руднике все шло своим чередом: отметка о прибытии, переодевание, спуск в забой вместе с остальными. И вдруг чей-то крик разрезал привычный гул: вентиляционный канал забился!
Сердце Цао Цаня пропустило удар. Он подбежал к толпе:
— Что случилось?
— Да вон, вытяжку завалило, — отозвался один из рабочих. — Беда прямо, щель слишком узкая, не пролезть.
— Без воздуха нельзя, внизу все задохнутся. Я полезу, — тут же вызвался Цао Цань.
— Остынь, Цань, — забеспокоился кто-то. — Дело гиблое. Проход тесный, застрять – раз плюнуть, да еще и вниз головой столько времени… Воздух там паршивый, не ровен час – задохнешься.
— Где хозяин? — Спросил Цао Цань.
— Не берет трубку, пропал куда-то, — проворчал подошедший бригадир.
— Пока вытяжку не починим, кто в шахту пойдет? — Послышался недовольный ропот.
Бригадир и сам места себе не находил. День простоя – это огромные убытки. Узнай об этом хозяин, гнев его будет страшен.
— Брат Ван, — обратился к нему Цао Цань, — я здесь человек тертый, все закоулки (Актуальные главы без задержек — только на сайте LiNovel.ru) знаю. Дай попробую. Если не выйдет – тогда и будем думать.
— Ладно, попытайся. Но если что не так – сразу назад, — разрешил тот.
— Понял, — Цао Цань тут же скинул куртку. Телосложения он был не богатырского, скорее жилистого. Его обвязали веревками, и коллеги принялись медленно опускать его в вентиляционный створ. Канал был не из лучших – узкий, человеку покрупнее там и вовсе не протиснуться. Беда многих старых частных шахт в глуши: все ветхое, оборудование допотопное, а о научном подходе и нормальном планировании здесь и не слышали.
Цао Цаня понемногу травили вниз. Оставшиеся наверху напряженно ждали. Уговорились так: едва он дернет за вторую, сигнальную веревку, его тут же вытянут.
Минуло три минуты, но снизу не донеслось ни звука. Сначала чувствовалось, что канат натянут, что там внизу кто-то шевелится, но вскоре все замерло. Сигнальная веревка не подавала признаков жизни. Люди тревожились, но, доверяя опыту старика Цаня, не спешили тянуть назад.
Прошла еще минута, и канат наконец слабо дернулся. Жив, значит. Мужчины облегченно выдохнули…
И снова тишина.
— Хватит, — не выдержал бригадир. — Тащите его, узнаем, что там.
Все дружно взялись за веревку, потянули – и замерли. Не идет! Будто застрял намертво!
— Что значит «застрял»?! — Взвился бригадир. — Рвите жилы, но тащите! Ему там нельзя столько оставаться!
Рабочие навалились всем скопом. Спустя несколько мучительных минут они все же вызволили Цао Цаня. Лицо его было багровым от прилива крови, глаза вытаращены, а тело одеревенело.
В ужасе его повалили на землю, пытаясь реанимировать, но было поздно. Цао Цань уже некоторое время как был мертв. Спасти его не удалось.
Началась паника. Весть разлетелась мигом, сбежались рабочие со всей смены. Кто-то сообщал в полицию, кто-то вызывал машину скорой помощи – все смешалось в неразберихе.
— Амитабха. Благодетель, ты получил желаемое.
Внезапно прозвучал буддийский призыв. Цао Цань, пребывавший в каком-то мутном оцепенении, резко распахнул глаза. К своему изумлению он обнаружил, что лежит на земле! Растерянно оглядев обступившую его толпу и заметив Фанчжэна, он вскрикнул:
— Почему я не умер?
— Ты уже мертв, — бесстрастно произнес Фанчжэн и посмотрел Цао Цаню за спину.
Тот обернулся и действительно увидел на земле другого себя: лицо страшное, синюшное… Мертвее не бывает.
— Как же так? — Ужас ледяной хваткой сжал его сердце. Неужели он стал призраком?
Фанчжэн кивнул:
— Благодетель, раз ты так стремился к смерти, то отправляйся на перерождение. С этого мига мир живых и мир мертвых разделили вас с семьей навсегда. Связей больше нет.
Только сейчас до Цао Цаня дошел весь кошмар случившегося. Он мертв. Но почему же Фанчжэн его видит? Вспомнив все странности монаха, он вцепился в его рясу:
— Мастер, мне нельзя на перерождение! Я… я хочу увидеть… увидеть своего ребенка, жену, близких! Умоляю, помогите мне!
Фанчжэн покачал головой:
— Бедный монах не помогает эгоистам. Благодетель, когда ты спускался в шахту, ты взял с собой короткую палку и нарочно подклинил ею свое тело, чтобы тебя не смогли быстро вытащить. Ты сам обрек себя на мучительное удушье. И все ради чего? Ради компенсации от владельца рудника? Это слишком эгоистичный поступок.
— Но у меня не было выбора! — Зарыдал Цао Цань. — У дочки талассемия, врачи сказали – ей осталось всего ничего. Сейчас болезнь еще можно повернуть вспять, но нужны огромные деньги! Я занял у всех, у кого мог, продал всё, что было ценного… У меня ничего не осталось! Я не могу просто смотреть, как она умирает! Единственное, что я мог сделать – это отдать свою жизнь в обмен на её! Двести с лишним тысяч – для хозяина это мелочь, а для меня – спасение дочки!
Фанчжэн вздохнул и спросил:
— А что, твой хозяин – великий злодей?
— Да нет… — Цао Цань опустил голову. — Человек он не злой. Всего год как шахту принял, а зарплату всем поднял. Нанял спецов, чтобы проект безопасности по уму сделали… Оборудование уже привезли, просто поставить не успели. Он куда порядочнее прежнего хозяина, хоть и хитер – обещает много, а делает не всё сразу. Говорили… говорили, что он все деньги в эти системы безопасности вбухал, сейчас сам на мели…