Глава 340 «Способ»
Когда голод становился нестерпимым, он вытаскивал из-за пазухи принесенную из дома лепешку и откусывал пару раз. Когда мучила жажда – пил воду из фляги. Пока ноги носили его, он не позволял себе останавливаться. Даже если бы замерли все механизмы, он продолжал бы работать. И не ради чего-то великого, а ради детей, ждущих его дома.
Картинка сменилась. Цао Цань, едва волоча изнуренное тело, возвращался домой на попутке.
Свет в доме был тусклым. Пытаясь сэкономить каждую копейку, они специально заменили яркие лампочки на самые слабые.
— Сегодня заходила тётушка Лю, требовала долг. Я сказала, что отдадим через несколько дней, но она осталась недовольна, — жена Цао Цаня сидела на кане. Рядом под одеялом крепко спала Сюэке. Мужчина не смел говорить громко; он осторожно помахивал веером, охлаждая воздух вокруг дочки и отгоняя комаров, хотя сам был мокрым от пота.
Услышав слова жены, Цао Цань глухо отозвался:
— Подожди еще немного, скоро будут деньги. Как получу зарплату за этот месяц…
— А когда раздашь долги, что останется ребенку? — Ли Сян прервала его на полуслове. Она смотрела на мужа в упор, и в ее взгляде смешались острое осуждение, невыносимая боль и тень отчаяния.
Цао Цань промолчал. Он сидел на краю кана, низко склонив голову. Ему до смерти хотелось прилечь хоть на минуту – усталость сковала кости – но он продолжал сидеть. Словно верил: пока он держит спину прямо, этот дом не рухнет.
Той ночью он почти не сомкнул глаз. Рано утром, наскоро собрав вещи, он снова отправился в шахту.
Однако три дня спустя Цао Цаня принесли домой на носилках. Сказали, что он слишком долго пробыл в забое и потерял сознание от истощения. Начальство велело ему отлежаться несколько дней.
Ли Сян, увидев его в таком состоянии, зашлась в рыданиях. Она обнимала мужа, не находя слов. Умыть его, обтереть тело, накормить – это было единственное, что она могла сделать. И она не знала, на что еще способна в этой беде.
Цао Цань не понимал, сколько пробыл в забытьи. Едва открыв глаза, он первым делом спросил:
— Я в порядке. Который час? Работа еще не закончена, за каждый пропущенный день вычтут из зарплаты.
С этими словами он попытался подняться, но через пару шагов его пошатнуло. Ли Сян бросилась к нему, обхватила за пояс и взмолилась:
— Не иди, только не сегодня! Пусть вычитают… мы найдем другой способ заработать.
Цао Цань горько усмехнулся:
— Глупости говоришь. Разве я не живой? Не волнуйся, всё хорошо, просто немного притомился. Отдохну в машине, пока едем, это не помешает работе.
— Нет… тебе нельзя! Ты пролежал без чувств целый день! — Закричала Ли Сян.
Цао Цань замер. Целый день? Его не волновало собственное здоровье; в голове билась лишь одна мысль: сколько денег вычтут за эти сутки.
В этот момент он почувствовал, как кто-то обхватил его за ногу. Внизу стояла маленькая Сюэке. Она подняла голову и прошептала:
— Папа, давай ты больше не пойдешь, хорошо? Ты так давно не играл со мной. Ты же обещал, что найдешь время… Обещал подарить мне подарок. Папа, останься, пожалуйста. Вчера мама проплакала весь день, мне было так ее жалко.
Цао Цань посмотрел на жену. Ли Сян из последних сил сдерживала слезы, выдавливая улыбку:
— Да нет… это ребенок выдумывает.
— Наша Сюэке никогда не лжет, — тихо сказал Цао Цань и крепко сжал плечо жены.
Картинка снова изменилась. Цао Цань играл с дочкой во дворе. В это время мимо их ворот проходила похоронная процессия: люди несли гроб под заунывные звуки труб, разбрасывая ритуальные деньги.
Сюэке с любопытством спросила:
— Папа, мне кажется, мне в будущем не понадобится такое большое бревно.
Услышав это, Цао Цань не выдержал. Слезы брызнули из глаз. Он резко отвернулся, вытер лицо рукавом и, присев перед дочерью, улыбнулся:
— Сюэке такое точно не пригодится.
— Я же всё знаю. Я слышала, как вы с мамой говорили. Но Сюэке не боится! Пока папа и мама рядом, мне ничего не страшно! — Девочка обняла отца, лучезарно улыбаясь. Цао Цань понимал, что она еще не осознает, что такое смерть. И он не хотел, чтобы она это узнала. Он просто прижимал ее к себе.
— Ладно, иди к маме, посмотри, чем она занимается, — вполголоса сказал он.
Сюэке послушно кивнула и убежала в дом.
А Цао Цань развернулся и вышел со двора. Он знал: он не может отдыхать. По крайней мере, сейчас он не мог позволить себе такую роскошь. Ему нужна была работа. Ему нужны были деньги.
Снова смена декораций. На стройке Цао Цань, зайдя в уборную, случайно подслушал разговор рабочих.
— Слыхал? Дело старины У замяли, шума не поднялось.
— Как так? Такое ЧП, родня прибегала, скандалила… И ничего?
— Ну, смерть старины У – не совсем вина рудника. Сам виноват, не послушал предупреждений, вот и остался в подставе. К тому же, говорят, наш хозяин выплатил семье триста тысяч! Посуди сам: человека не вернешь, чего родне дальше митинговать? Не убивать же директора в ответ. Деньги получили – пора и кремацию проводить.
— И кто тебе это наплел?
— Хочешь верь, хочешь нет, это не секрет. Спроси у людей – сам узнаешь. Ладно, заболтались, пора за дело.
Эти слова заставили Цао Цаня погрузиться в глубокие думы. В тот день он работал уже не так рьяно, как прежде.
Спустились сумерки. Он вернулся домой затемно. Ужинал плотнее обычного, выпил пару лишних чашек вина, но был немногословен. Казалось, какая-то тяжесть спала с его плеч.
— Старина Цао, мы же договорились, что ты отдохнешь! Зачем ты снова пошел? Тебе жизнь не дорога?! — Ли Сян едва сдерживалась, пока он ел, но под конец сорвалась на плач.
Цао Цань похлопал ее по плечу:
— Всё, всё, не думай об этом. Всё наладится. Поверь мне, пока я здесь, всё будет хорошо…
— М-м… — Ли Сян слушала его монотонные повторения. Она понимала, что «хорошо» уже вряд ли будет, но согласно кивала, лишь бы на душе у мужа стало спокойнее.
Внезапно в дверь постучали, и с улицы донесся крик:
— Цао Цань, я знаю, что ты дома! Когда долг вернешь? Я всё понимаю, положение у вас тяжелое, ждала долго, но сколько можно тянуть?
Ли Сян вздрогнула. Она вцепилась в мужа, умоляюще качая головой: мол, не отзывайся, притворимся, что нас нет.
Но Цао Цань лишь выдавил слабую улыбку, погладил ее по руке и вышел на порог.
Вскоре Ли Сян услышала его голос:
— Тётушка Лю, не беспокойтесь, к концу месяца я всё верну до копейки. Больше задержек не будет…
— Смотри, ты сам сказал. Поверю тебе в последний раз, — шаги тётушки Лю затихли вдали.
— Старина Цао, но как же так… Откуда в конце месяца возьмутся деньги? Отдашь ей – придут остальные. А ведь нам еще… ох… нам ведь еще Сюэке лечить надо, — Ли Сян была на грани истерики.