Глава 316 «Деревня Дайли»
— Да они просто нищие, — Красный Младенец закатил глаза. — Ваш ученик в свое время был великим королем, как я могу стоять в одном ряду с этими смертными детьми?
Фанчжэн лишь поддразнил его и, переведя взгляд на стоявших неподалеку мальчишек, подошел ближе. Он сложил ладони в приветствии:
— Амитабха. Юные благодетели, я Фанчжэн, настоятель Монастыря Одного Пальца. Подскажите, что это за место?
Ли Дачэн, услышав это, тут же развеселился. Его улыбка была немного диковатой, но по большей части открытой и добродушной.
— Точно, заблудились! — Хохотнул он.
Фанчжэн улыбнулся, но промолчал. Заблудился так заблудился, в конце концов, его нынешнее положение мало чем отличалось от этой прогулки в никуда.
— Меня зовут Ли Дачэн, а это Ван Эрху, — представился паренек. — А это наша деревня, Дайли.
Фанчжэн вновь сложил ладони:
— Амитабха. Благодарю вас, юные благодетели.
Настоятель понимал, что от детей многого не добьешься, поэтому решил, что лучше зайти в саму деревню и осмотреться. Попрощавшись с ребятами, он повел Красного Младенца внутрь. Мальчишка-демон всю дорогу хранил молчание. С его точки зрения, эти замарашки были недостойны того, чтобы с ними заговаривал столь благородный король демонов, и общаться с ними он ленился. Однако, проходя мимо, он поймал на себе полные какого-то неясного ожидания взгляды этих двух малышей. А когда он оставил их позади, блеск в их глазах сменился разочарованием. От этого чувства в груди у демоненка почему-то неприятно защемило.
Впрочем, Красный Младенец тут же отвернулся, ворча про себя: «Я ведь великий король демонов, зачем мне заботиться о паре нищих детишек?»
— Брат Дачэн, а что такое «настоятель»? — Тигрёнок почесал в затылке, глядя им вслед. — И зачем он, только рот открыв, сразу говорит «Амитабха»?
— Да я почем знаю? Пошли, они в деревню зашли, проследим за ними! Староста деревни наверняка знает, кто такой настоятель. Но одежда у него такая чистая… Вот бы и мне такую.
— Да брось ты, — отмахнулся Тигрёнок. — Дай тебе белую одежду, где ты воду найдешь, чтобы ее стирать?
— …
Войдя в деревню, Фанчжэн осознал: реальность оказалась куда суровее его ожиданий. Глиняно-желтые стены, полуразрушенные дома и десятки любопытных глаз, провожавших каждый его шаг. В одно мгновение монах превратился для местных жителей в какое-то диковинное существо или редкое животное.
У него даже возникло чувство, будто он попал в зоопарк…
Конечно, во взглядах людей не было злобы, лишь чистое недоумение: как это монах умудрился забрести в такую глушь?
В этот момент из одного двора вышел крепкий мужчина и обратился к гостю:
— Уважаемый монах-наставник, я здесь староста деревни, можете звать меня староста Лэй. Откуда вы держите путь?
— Амитабха, — ответил Фанчжэн. — Бедный монах пришел из внешнего мира и немного заблудился. Гляжу, день клонится к закату, вот и зашел в вашу деревню попросить постной еды да крова на ночь.
Фанчжэн не лгал. Он действительно не знал, куда идти дальше. У него не было ни малейших зацепок по заданию «Врата Без Образа», но он рассудил, что идти к людям – решение всегда верное. Одновременно с этим Фанчжэн активировал око мудрости, внимательно разглядывая каждого встречного, но не находил ничего особенного. У жителей деревни были и заслуги, и карма – у кого-то больше, у кого-то меньше, но ни лотосов, ни стрелок-указателей не появлялось. Это ввело его в ступор. Неужели он ошибся направлением?
Тем не менее солнце садилось, и Фанчжэн решил расспросить людей и разузнать о местности, прежде чем строить дальнейшие планы.
— Вот оно как. Что ж, если не побрезгуете, монах-наставник, можете остановиться у меня, — радушно предложил староста Лэй.
Фанчжэн, разумеется, отказываться не стал. Поблагодарив хозяина, он вместе с Красным Младенцем последовал за ним. Хотя Лэй и был старостой, его жилище не отличалось роскошью – обычный дом из камня и глины с очень толстыми стенами, предназначенными для защиты от жары. Комната, выделенная гостям, оказалась чистой, и Фанчжэн остался доволен.
— Дядя, а вода есть? Пить жуть как хочется… — Стоило им устроиться, как Красный Младенец отбросил церемонии и начал требовать свое.
Староста Лэй усмехнулся:
— Сейчас принесу.
Его широкая спина скрылась за дверью, и вскоре он вернулся с большой чашей воды. Красный Младенец и впрямь мучился от жажды. Он тут же схватил чашу и сделал большой глоток, но вдруг…
— Пфу!
Он выплюнул воду далеко вперед и закричал:
— Это что за дрянь? Какая гадость, вкус странный, да еще и песок на зубах!
Лицо старосты Лэя при этих словах мгновенно покраснело, а в глазах промелькнула болезненная тоска.
Фанчжэн перевел взгляд со старосты на разлитую воду, а затем отвесил Красному Младенцу увесистый подзатыльник:
— Вне дома монах не должен быть столь привередлив.
— Но она правда невкусная… — обиженно пролепетал демоненок. — Не веришь – сам попробуй.
Фанчжэн взял чашу и отпил. Вкус действительно был странным, будто в воду подмешали какое-то лекарство, да и песок чувствовался отчетливо. После «Бездонной Чистой Воды», к которой он привык, это было почти невозможно проглотить.
Староста Лэй, видя их реакцию, горько улыбнулся:
— Вы уж подождите немного, монахи-наставники. Скоро должна быть вода получше.
В этот момент снаружи раздался женский голос:
— Лэй-цзы, дай воды, готовить пора!
— Я… я сейчас выйду, — извинился староста.
Фанчжэн одним махом допил оставшуюся в чаше воду. Несмотря на ужасный вкус, он не был глупцом. Было очевидно, что здесь царит страшная засуха, и в таком месте тратить воду – преступление еще более тяжкое, чем выбрасывать хлеб. Кем бы он ни был, человек угостил его водой, и не выпить ее значило проявить крайнее неуважение.
Когда староста увидел, что Фанчжэн осушил чашу до дна, его улыбка стала шире и искреннее. Он видел многих гостей в своей деревне, и почти все они пасовали перед этой первой чашей. Поступок Фанчжэна явно вызвал у него симпатию.
Как только староста вышел, Красный Младенец недовольно скривился:
— Ну и дела, даже воды нормально не попить. Что это за дыра такая?
— Где мы именно, твой Мастер и сам сказать не может, — Фанчжэн посмотрел в окно. — Но здесь явно серьезные проблемы с водой. Пойдем, глянем, что там снаружи.
— Опять на улицу? Там же жарища… — Красный Младенец хоть и не боялся зноя, но окружающая обстановка его только раздражала.
— Неужели тебе не любопытно, откуда берется та вода, что мы пили? — Спросил Фанчжэн.
Глаза мальчишки тут же азартно блеснули:
— Точно! Надо пойти и проверить! Посмотрим, что это за гадость. Хорошую воду припрятали, а нам подсунули это… Эх, будь я прежним собой, я бы…
— М-м? — Фанчжэн бросил на него короткий взгляд.
Красный Младенец тут же прикусил язык.
Фанчжэн удовлетворенно кивнул и вышел из комнаты. Он как раз успел заметить, как староста Лэй выходит из каменной постройки с маленьким ведром в руках и направляется на кухню.
— Пойду разведаю, — буркнул демоненок.
В душе он все еще кипел от негодования. Пусть воды мало, но зачем же поить его такой бурдой со странным запахом?
Фанчжэн, опасаясь, что его ученик натворит дел, последовал за ним. Подойдя к дверям кухни, он услышал доносившиеся изнутри голоса.
— Лэй-цзы, воды-то, поди, совсем мало осталось? — Спрашивала старая женщина, ее голос звучал слабо и болезненно.
— Матушка, не бери в голову, воды еще завались, — бодро отозвался староста. — Пей спокойно, не экономь…