Глава 315 «Ну когда же они придут»
Увидев, что Фанчжэн собрался уходить, Красный Младенец тут же бросился вдогонку. — Мастер, если не выпускаете меня одного, так возьмите с собой погулять! Глядишь, настроение поднимется, и я сразу всё вспомню.
Монах призадумался. Дел особых всё равно не было, а просиживая на горе, он точно ничего не решит. Почему бы и не прогуляться?
Он снова активировал Врата Без Образа.
В то же мгновение Фанчжэн почувствовал, как в лицо ударил поток раскаленного воздуха. В этом жаре, казалось, не было ни единой капли влаги! До него донеслось ржание коней и крики людей, а в общем шуме послышался тонкий детский голосок:
— Пить…
Фанчжэн жадно ловил каждое слово и каждый звук, стараясь не упустить ничего важного, иначе в случае неудачи возвращение на Гору Одного Пальца могло обернуться большой бедой.
Тьма перед глазами рассеялась, и монах обнаружил, что стоит посреди голых гор. Это была по-настоящему мертвая земля: даже на склонах не было видно деревьев, лишь редкие колючие кустарники. Всюду только выжженные солнцем камни и песок грязно-желтого цвета. Порывы ветра поднимали в воздух тучи пыли и песка.
В небе нещадно палило солнце, превращая мир в гигантскую печь. Жар был повсюду! Дорога, на которой они оказались, вилась по горной котловине и была в ужасном состоянии. Мало того что здесь не было перил, так еще и под ногами постоянно скользил песок – одно неверное движение, и можно сорваться.
Фанчжэн глянул вниз: там зияла бездна. Не будь на нем лунно-белой рясы, такое падение наверняка стало бы последним.
Снова налетел ветер, и Фанчжэн инстинктивно зажмурился, спасая глаза от песка.
А вот Красному Младенцу, который как раз собирался что-то сказать, не повезло.
— Тьфу! Пха-пха-пха!
Стоило ему открыть рот, как в него набился песок. Мальчишка принялся отплевываться и ворчать:
— Что это за дыра? Мы что, в Горах Пламени?
— Возможно, — отозвался Фанчжэн. — Вот только веера из банановых листьев твоей матушки у нас при себе нет.
Красный Младенец надул губы:
— Мастер, тут скучно. Давайте вернемся.
— Вернуться не так-то просто. Раз уж вошли во Врата Без Образа, наберись терпения и осмотрись. — Сам Фанчжэн тоже был не в восторге от увиденного. Думал сбежать от зноя на прогулку, а попал в еще большее пекло – из огня да в полымя! Хорошо хоть лунно-белая ряса дарила прохладу, избавляя от мучений, но от одного взгляда на эти пейзажи в голове билась лишь одна мысль: «Пить!»
Жажда родилась в душе и тут же отозвалась в теле, хотя физически он пить и не хотел. Ощущение было крайне неприятным.
Красный Младенец скривился:
— Мастер, а может, вернете мне силу? Я мигом доставлю нас обратно.
Фанчжэн на мгновение даже заколебался, но тут же…
[Предупреждаю: если не выполнишь задание, ты сможешь вернуться в монастырь, но путь через Врата Без Образа будет закрыт. При следующей попытке они снова выкинут тебя сюда. А если цель задания исчезнет, все функции Врат будут утрачены, и они станут обычным куском дерева.]
Этот ушат холодной воды мигом выбил из головы Фанчжэн мысли о побеге. Он принял строгий вид и отчитал ученика:
— Цзинсинь, самое важное в жизни – доводить начатое до конца. Раз пришли, как мы можем просто так уйти? Пошли вперед, сделаем дело, тогда и вернемся.
Красный Младенец закатил глаза. Он готов был поклясться, что этот лысый ворюга уже почти согласился, но вдруг передумал и решил прочитать нотацию… Ему страшно хотелось дать Фанчжэн пощечину, но, здраво оценив свои силы, он лишь покорно поплелся следом.
Горная дорога петляла бесконечными зигзагами. Спустя час блужданий по изнуряющему зною они наконец обогнули очередной склон. Вдалеке показалась деревня, над которой вился дым из печных труб.
В этот миг у обоих в животах заурчало, а в горле пересохло еще сильнее.
— Мастер, пить хочется – сил нет, — заныл Красный Младенец. — Верните хоть каплю способностей, я воды добуду. Или хоть перенесу нас туда по воздуху…
Фанчжэн снова почувствовал искушение, но, поразмыслив, покачал головой:
— Если не окунешься в мирскую суету, как познаешь её горести? Мы на пути практики, разве пристало нам лишь искать наслаждения? Пойдем пешком. В деревне наверняка найдется вода.
Красный Младенец едва не взвыл от досады. Он никак не мог взять в толк, зачем этому лысому ворюге добровольно мучиться, если можно этого избежать. Плетясь за спиной монаха, он старался наступать точно в тень Фанчжэн, ища хоть каплю прохлады… Хотя толку от этой тени было немного. Как король демонов, он легко переносил жару, но вот на душе у него было паршиво – сущее мучение!
У въезда в деревню на куче земли сидели двое мальчишек. Они то и дело облизывали потрескавшиеся губы, вглядываясь в даль.
— Брат Дачэн, ну когда же приедет команда подвоза воды? — Спросил младший, ковыряясь в пыли и не обращая внимания на грязь.
Тот, что был постарше, прищурился, пытаясь защититься от слепящего солнца, и вытянул шею. Но перед ним были лишь бесконечные горы. Он покачал головой:
— Не знаю. По идее, уже должны быть.
— А вдруг сегодня не приедут? — Упавшим голосом спросил малыш.
— Вряд ли… Они же каждый день бывают, — ответил Дачэн, хотя в голосе его не было уверенности.
— Брат Дачэн, а как думаешь, те городские братья и сестры привезут нам конфет? Помнишь, одна сестра дала мне леденец на палочке? Такой сладкий был! А когда он кончился, у меня палочка осталась, я её до сих пор храню. И обертка была такая красивая, с картинками.
— Тоже мне, нашел чем хвастаться, — фыркнул старший. — У меня их целая куча. О! Смотри, кто-то идет!
Малыш тут же вскочил и уставился вдаль. Действительно, из-за пригорка показались две фигуры. Один был во всем белом, с абсолютно лысой головой. Другой – совсем ребенок в красном дудоу, сверкающий голой задницей, на вид ровесник младшего из деревенских ребят.
— Это не водовозка, — разочарованно протянул младший.
— Какие-то они странные, — прошептал Дачэн. — Мужчина одет так, как учитель рассказывал про старинные наряды. А малец вообще в одном дудоу… Диво дивное.
— Брат Дачэн, а вдруг это призраки? Дедушка говорил, что покойники как раз в такой одежде ходят.
— Глупец! Дедушка еще говорил, что они солнца боятся, а этим хоть бы хны. Значит, не призраки. Наверное… наверное, просто заблудились?
Пока они шептались, монах уже подошел вплотную.
Фанчжэн посмотрел на мальчишек, которые выглядели так, будто их только что откопали из земли, затем перевел взгляд на чистенького, пухлого Красного Младенца и негромко произнес:
— Посмотри на них. Вот это – дети, полные жизни. А ты у нас – просто изнеженный большой молодой господин. Вернемся – будешь работать в поле в два раза больше.