Глава 310 «Герой»
— Придется сражаться, даже ценой собственной жизни! — Раздался голос.
— Они поступали так же. И пусть те люди не были их родными родителями, но за их спинами стояли их собственные отцы и матери. Если не сдержать врага, если он ворвется в дом, пострадают все. Как ты думаешь, стоило оно того? — Спросил Фанчжэн.
Красный Младенец хранил молчание.
В этот миг мимо них кто-то пробежал, истошно выкрикивая:
— Оставить позиции! Немедленно отступать! Всем отступать! Немедленно!
Услышав этот призыв, Красный Младенец невольно испытал облегчение. «Неужели наконец-то отступление?» – пронеслось у него в голове.
Солдаты, хоть и скрепя сердце, начали подчиняться приказу. Снаряды продолжали бомбардировать землю, и в этом хаосе жизнь больше не принадлежала человеку – всё было в руках судьбы. Хуан Жэнь и Чэнь Дашань бежали вместе, но не успели они отойти далеко, как совсем рядом грохнул взрыв. Хуан Жэнь почувствовал, как от ударной волны мысли спутались, он потерял ориентацию в пространстве. В этот момент чей-то высокий силуэт метнулся к нему и с силой толкнул в воронку от снаряда.
Едва они упали, как на то место, где Хуан Жэнь стоял мгновение назад, обрушился новый удар!
Ошарашенный, Хуан Жэнь приподнялся и увидел, что Чэнь Дашань улыбается ему.
В сердце кольнуло дурное предчувствие. Он невольно позвал:
— Старший брат…
— Уходи, быстрее, уходи… — прошептал Чэнь Дашань.
— Уходить? Только вместе! — Хуан Жэнь потянулся, чтобы схватить товарища, но, опустив взгляд, замер: ноги у Чэнь Дашаня не было. Вся спина превратилась в кровавое месиво – судя по всему, задело тем самым взрывом.
Слезы мгновенно брызнули из глаз Хуан Жэня. Он, никогда не плакавший под пулями и не проронивший ни слезинки, когда сам был ранен, сейчас рыдал в голос, как ребенок.
— Старший брат, ну зачем ты… какой же ты глупец! — Закричал он.
— Ты назвал меня старшим братом, значит, я должен был вернуть тебя домой. Всё, мой путь окончен, а ты беги… Скорее. По плану сейчас начнет работать наша артиллерия. Как только они ударят, придет подкрепление. Если отступишь сейчас, успеешь дождаться помощи! Не обращай на меня внимания, я полежу здесь и посмотрю… посмотрю, как подохнут эти ублюдки! — Сказал Чэнь Дашань.
— Нет! Если уходить, то только вместе! — Хуан Жэнь присел, пытаясь поднять Чэнь Дашаня на руки.
Тот в ярости прикрикнул:
— Что ж ты за глупец такой? С ношей ты не сможешь бежать! Мы оба здесь погибнем! Уходи, живей!
— Вместе, я сказал! Только вместе! — Хуан Жэнь, не слушая возражений, взвалил его на себя и припустил вперед. Но, как и говорил Чэнь Дашань, с такой ношей быстро не побежишь – это было лишь чуть быстрее шага. Снаряды свистели вокруг, смерть могла настигнуть их в любую секунду.
Вскоре новый взрыв опрокинул их. Хуан Жэнь тут же вскочил и схватил Чэнь Дашаня за руку – он готов был тащить его волоком, лишь бы не оставлять.
— Пусти меня! — Кричал Чэнь Дашань.
— Нет! Если умирать – так вместе! А если жить – то тоже вдвоем! — Вопил в ответ Хуан Жэнь.
И тут за их спинами раздался громовой гул. Артиллерия основных сил наконец заговорила в полную мощь! Огонь противника был подавлен, танки врага превращались в груды металлолома, натиск захватчиков захлебнулся.
— Беги! Сейчас самое время! — Закричал Чэнь Дашань.
Хуан Жэнь лишь упрямо мотнул головой.
Тогда Чэнь Дашань залез за пазуху и вытащил матерчатый мешочек. Протянув его товарищу, он заговорил быстро, из последних сил:
— Мой дом на Северо-Востоке, в деревне Юйлу на берегу Сунгари. Жену зовут Юй Ашан. Передай ей, что я придумал имя для сына – Чэнь Баого, «защитник родины». Уходи! Нам еще жителей деревни защищать, мы не можем погибнуть все!
Он выкрикнул это, вкладывая в слова остатки жизни. Его взгляд затуманился, глаза подернулись дымкой, и он затих навсегда.
Хуан Жэнь упал на колени перед телом Чэнь Дашаня и зарыдал в голос. Но времени на скорбь не было – он быстро взвалил труп на плечи и под грохот затихающего боя начал отход… В то мгновение звуки войны словно исчезли, оставив его в абсолютном, болезненном одиночестве. В ладони он крепко сжимал маленький матерчатый мешочек.
Лишь сейчас Фанчжэн заметил, что далеко за линией фронта двигались толпы беженцев. Стало ясно: подразделение Хуан Жэня было оставлено именно для того, чтобы прикрыть их отход.
Позже, когда война закончится и подведут итоги, выяснится: из трех тысяч четырехсот шестнадцати бойцов того отряда выжили лишь пятьдесят три человека. Остальные пали смертью храбрых. А те, кто остался в живых, почти поголовно были ранены.
Однако никто из них не плакал. Как только бой утих, они старались использовать каждую минуту для отдыха, чистили стволы винтовок и готовились к новому сражению.
Стоя посреди порохового дыма и гари, Красный Младенец смотрел на тело Чэнь Дашаня. Он тяжело вздохнул и негромко выругался:
— Вот уж точно, глупец… — но всё же подошел, присел и накрыл павшего солдата изорванным флагом.
— Ты и правда считаешь его глупцом? — Спросил Фанчжэн.
— Герой… — едва слышно отозвался Красный Младенец.
Теперь Фанчжэн понимал, откуда у Хуан Жэня такая огромная заслуга. Благодарность всех спасенных людей изначально должна была распределиться между всеми воинами, но их погибло слишком много… В итоге, после того как заслуга перешла к немногим выжившим, у него и накопился нынешний духовный капитал.
Видение вновь изменилось. На берегу Сунгари уже немолодой Хуан Жэнь, которому перевалило за пятьдесят, молча открыл коробку. Внутри лежала боевая награда, но не здешняя, а та, что вручалась в Национальной армии. Хуан Жэнь знал, что Чэнь Дашань когда-то служил там, но и не подозревал, что у того был орден.
— Старший брат, после наводнения на Сунгари многие деревни исчезли, люди разъехались… Где мне искать твоих родных? — Обращаясь к бурлящим водам реки, Хуан Жэнь медленно опустился на колени. — Прошло больше двадцати лет, а я так и не нашел твою невестку. Прости меня. Но не сомневайся: пока я жив, я буду искать… А если меня не станет, искать будут мои дети. Мы никогда не прекратим поиски!
Дальше образы замелькали в беспорядке, но все они были связаны с берегами Сунгари. Старик шел под проливным дождем, пробирался сквозь снегопад, спрашивая каждого встречного про деревню Юйлу и Юй Ашан. С каждым ответом разочарование росло, но он не сдавался. Черные как смоль волосы сменились сединой, крепкое тело сгорбилось, лицо покрылось глубокими морщинами.
Он исходил, кажется, каждую пядь земли! Старик отказывался от наград и почетных должностей, он просил всех знакомых помочь в поисках деревни Юйлу и Юй Ашан, жены Чэнь Дашаня. Но всё было тщетно.
Картины становились всё более обрывочными, пока не замерли на одном моменте. Раздался телефонный звонок, и голос на том конце сказал:
— Брат Хуан, я проверил всё. Никакой деревни Юйлу никогда не существовало. Но я слышал одну легенду, сказку о «Белизне Востока в деревне Юй». У нас тут в деревнях рассказывают историю о ребенке рыбака, чьи родители утонули. Старшая сестра, чтобы утешить несмышленого братишку, сказала ему: «Когда небо на востоке станет белым, как рыбье брюхо, папа с мамой вернутся». Мальчик жил этой надеждой и вырос сильным человеком. Лишь повзрослев, он понял, что «рыбье брюхо» – это не время суток, а сама надежда. Сестра подарила ему смысл жизни, и благодаря этой надежде он всегда чувствовал родителей рядом.
Думаю, Чэнь Дашань обманул тебя. У него не было семьи. Он просто хотел, чтобы ты ушел, чтобы у тебя был повод выжить, чтобы у тебя была вера и цель…