Глава 257 «Стремительный рост»
В келье Фанчжэн обычно жил один, лишь Одинокий Волк изредка заглядывал к нему под бок. Обезьяна спал на кухне, где настоятель устроил ему постель, а у Белки был свой маленький домик, так что сейчас у окна дежурили только монах и волк.
Фанчжэн вгляделся в темноту и заметил, как что-то колышется прямо у края рисового поля!
— Неужто какой-то воришка решил украсть рис у бедного монаха? — Прошептал он. Одинокий Волк при этих словах мгновенно навострил уши. Украсть рис? Как такое вообще возможно?! Это же провиант его, Волчьего Господина! Кто-то решил покуситься на святое? Жить надоело?
С этой мыслью Одинокий Волк пулей бросился наружу. Фанчжэн, беспокоясь за него, поспешил следом. Одетый в лунно-белую рясу и обутый в Пуду, он совсем не чувствовал ни ветра, ни дождя. Выскочив через заднюю дверь, он направился к полю, но уже издалека увидел, как Одинокий Волк застыл под дождем, словно изваяние. Перед ним определенно что-то было.
Когда Фанчжэн подошел ближе, вспышка молнии разорвала небо, на миг озарив вершину горы ярким светом. Тогда-то он и увидел… Это было нечто изумрудно-зеленое, и в свете грозы оно словно само излучало призрачное сияние! Это был бамбук!
— Клянусь Буддой, сколько времени прошло? Он что, вымахал на метр за один миг? — Фанчжэн когда-то читал, что бамбуковые побеги после дождя растут невероятно быстро – тридцать сантиметров для них обычное дело, а лучшие экземпляры могут прибавить и целый метр. Но кто видел, чтобы посаженный днем росток к ночи стал выше человека? И более того, эта штука продолжала расти прямо на глазах!
— Система, ты уверена, что это бамбук, а не какой-нибудь дух бамбука? — Спросил Фанчжэн.
Увы, Система вновь проигнорировала его вопрос.
Скорость, с которой рос холодный бамбук, превзошла все ожидания. Всю эту ночь монах просидел на корточках рядом, наблюдая, как стебель становится всё выше и толще. В конце концов Фанчжэн обнаружил, что ствол стал толщиной с человеческое бедро, а верхушка ушла вверх на добрых десять метров!
— За одну ночь стал взрослым деревом? — Фанчжэн изумленно раскрыл рот. Удивление было сильным, но в рамках допустимого – всё же бамбук славится своим ростом, обычные сорта вызревают за сорок дней. Что уж говорить о творении Системы? К тому же, если кристальный рис мог созреть за ночь, то и холодный бамбук не должен отставать.
Что касается толщины, то и тут Фанчжэн быстро нашелся: на Юго-Западе Хуася рос бамбук-дракон, чей диаметр запросто достигал тридцати сантиметров. По сравнению с ним этот холодный бамбук выглядел даже довольно стройным…
Пока настоятель пребывал в раздумьях, он почувствовал, как земля под ногами зашевелилась. Едва он успел отскочить, как из почвы показался новый росток.
Почти в то же мгновение Одинокий Волк, сидевший на земле, подскочил как ошпаренный и с яростью уставился на место под своим хвостом! Очевидно, ощущение, когда тебя вероломно пытаются «посадить на кол», пришлось ему не по вкусу.
Прямо там, где он только что сидел, пробивался очередной бамбуковый росток.
Фанчжэн огляделся вокруг – и остолбенел. Повсюду, словно стая сурков, выныривающих из нор, из земли один за другим лезли молодые побеги!
Инстинктивно отступив назад, Фанчжэн прислонился спиной к первому взрослому стеблю. И в тот же миг он ощутил странную, тонкую связь. Он будто наяву увидел, как глубоко и далеко разошлась корневая система, почувствовал каждый новый росток, готовящийся пробить слой почвы. И более того – пришло осознание, что он может управлять этим процессом!
Одним усилием воли он заставил корни, тянувшиеся к рисовому полю, отпрянуть. Вместо этого он направил их по периметру, желая создать из холодного бамбука живую изгородь, которая надежно скроет драгоценный рис от чужих глаз. Также он повелел бамбуку расти в сторону монастыря, но не захватывать его, а лишь изящно обрамить углы двора. Фанчжэн рассудил, что несколько бамбуковых стволов станут отличным украшением и помогут отвадить назойливую мошкару.
Напоследок Фанчжэн заложил в саму суть главного растения приказ: бамбук не может расти за пределами Горы Одного Пальца. Стоит ему покинуть эту землю – и он мгновенно погибнет. С таким ограничением можно было не бояться, что бамбуковая роща с её чудовищной скоростью роста захватит всю Землю… Такое вряд ли пошло бы миру на пользу.
Оставив мысли о будущем, Фанчжэн посмотрел на россыпь маленьких побегов и вдруг хлопнул себя по лысине:
— Ай-я! Чуть не забыл! Обезьяна, дуй вниз! К Сунь Эргоу, одолжи у него кирку! И поторапливайся, если замешкаешься – оставлю без обеда! Одинокий Волк, ты тоже с ним!
Волк не совсем понимал, к чему такая спешка, но, видя серьезность настоятеля, не посмел медлить и рванул с места.
Впервые Фанчжэн видел Одинокого Волка в режиме полной скорости. Зверь несся так быстро, что походил на серебристую молнию! Монах лишь изумленно пробормотал:
— Настоящий спорткар среди волков! — А затем со злым умыслом прикинул: — А что, если приладить седло? Каково на нем будет скакать…
Впрочем, это были лишь мимолетные фантазии. Хоть кристальный рис и Бездонная Чистая Вода постоянно укрепляли плоть живых существ, волк оставался волком. «Медная голова, железные кости, тофу-поясница» – и Фанчжэн не был уверен, выдержит ли позвоночник Одинокого Волка, если он на него усядется.
Обезьяна, который привык вставать на рассвете и подметать двор, услышал крик Фанчжэна и увидел, как Волк со всех ног несется с горы. Ничего не понимая, он бросился вдогонку.
Тем временем Фанчжэн достал телефон и набрал номер Сунь Эргоу.
— Мотыгу одолжить? Конечно! Пусть приходят, она прямо во дворе стоит. Настоятель Фанчжэн, если переживаете, я сам могу занести? — Предложил Сунь Эргоу.
— Не стоит, пусть сами заберут, — тут же отказался Фанчжэн. Наступила весна, самое время для полевых работ.
Деревня Одного Пальца отличалась от прочих. Сейчас многие поселения по государственному призыву переделывали рисовые поля в суходольные, отказываясь от риса в пользу кукурузы. Но местные жители решили держаться за старое. Впрочем, и трудностей у них хватало. Главная проблема заключалась в песчаной почве: какой бы сильный ливень ни прошел, вода мгновенно уходила вглубь, и удержать её на поверхности было почти невозможно.
Из-за этого жителям деревни в выращивании риса нельзя было полагаться лишь на Небеса – приходилось качать воду самим.
К тому же из-за удаленности деревни модернизация механических колодцев до них еще не дошла. Каждый качал воду по старинке, как мог. У каждого на краю поля был свой колодец с установленным насосом, а в качестве двигателя использовали обычный ручной трактор.
Метод казался современным, но на деле таил в себе массу проблем: техника глохла, ломалась, требовала постоянной заправки и воды. Поэтому крестьянам, чтобы вода не переставала течь, приходилось дневать и ночевать в поле. Почти вся тяжесть этой работы ложилась на плечи мужчин. Они строили хлипкие шалаши и жили прямо у полей, по ночам сражаясь с полчищами комаров, а днем – с палящим солнцем. Жизнь под ветром и зноем была полна лишений.
Женщинам приходилось не легче: на них оставалось всё домашнее хозяйство, дети и готовка. Нужно было не только вовремя накормить семью, но и отнести еду мужу в поле, а в свободную минуту еще и помочь там с делами.