Глава 230 «Лысый водяной»
С этими словами Хун Цяньси снова скрылся под водой. Он из последних сил уперся в песчаное дно и обеими руками стал подталкивать брата и женщину вверх, хотя сам уже безнадежно увязал в густых зарослях. Глубина здесь была небольшой, около двух метров, но водяная воронка лишала его опоры. Давление нарастало, воздух в легких заканчивался. По счастью, этот водоворот быстро рассеялся, иначе последствия были бы немыслимы. Но выбраться из плена водорослей без посторонней помощи они бы уже не смогли.
Хун Цяньцзе, чувствуя, как брат из последних сил выталкивает его на поверхность, не выдержал – слезы брызнули из глаз. Он закричал:
— Брат, вылезай! Слышишь, вылезай сейчас же!
На мосту люди места себе не находили от беспомощности.
Те, кто умел плавать, рвались в воду, но остальные их удерживали: лезть туда сейчас означало верную гибель. Это было бы сродни тому, чтобы бросать собаке пирожки с мясом – никакой пользы, одни потери.
Вдалеке показался человек, который во весь дух бежал к ним с мотком веревки.
Ван Югуй, завидев его, бросился к мотоциклу, но вдруг обнаружил, что Фанчжэн исчез! Лишь Обезьяна сидел на парапете моста и с любопытством наблюдал за происходящим.
Но времени на поиски не было. Фанчжэн – взрослый человек, не пропадет, рассудил Ван Югуй. Он вскочил в седло и рванул навстречу спасателю с веревкой. Каждая секунда была на счету. Сейчас оставалось только делать всё возможное, а результат… результат был в руках судьбы.
Под водой тем временем закрутилась вторая воронка – еще больше и яростнее первой!
Хун Цяньси был на грани. Кислородное голодание и зыбкое дно лишали его последних сил; когда ударил поток, он едва не повалился. Его утешало лишь то, что и этот водоворот оказался коротким.
В тот миг, когда перед глазами Хун Цяньси всё поплыло и сознание начало угасать, он вдруг увидел неясный силуэт. Прямо к нему шел некто в белом, с копной зеленых волос на голове и чем-то в руках. Сердце несчастного екнуло: «Водяной? Неужели это и правда призрак?»
От испуга он даже пришел в себя. Приглядевшись, он опешил: по дну реки шел… монах! И на голове у него были не зеленые волосы, а просто запутавшиеся водоросли. Этот монах обладал нечеловеческой силой: он шел напролом, обрывая путы, словно гнилые нитки, и двигался удивительно быстро.
Подойдя вплотную, монах едва заметно улыбнулся. Его руки замелькали – в два счета он сорвал все заросли с ног Хун Цяньси, его брата и женщины. Затем он крепко схватил Цяньси за плечи и мощным толчком отправил его наверх!
На мосту услышали громкий всплеск. Хун Цяньси, который только что скрылся в пучине, буквально вылетел из воды. Он судорожно открыл рот и с громким всхлипом втянул в себя воздух! В это мгновение он почувствовал то самое упоительное ощущение, когда понимаешь, что выжил после большой беды. А еще он подумал: «Боже, какой же сладкий этот чертов воздух!»
Увидев, что брат всплыл, Хун Цяньцзе несказанно обрадовался. Одновременно с этим он почувствовал, что женщина в его руках словно потеряла в весе – легкий толчок снизу, и она тоже оказалась на поверхности. Глоток воздуха привел ее в чувство. Сквозь пелену она увидела Цяньцзе и тут же запричитала:
— Не спасайте меня! Дайте мне умереть! Хочу умереть!
Но не успела она договорить, как почувствовала, что чья-то ледяная рука обхватила ее лодыжку. Она была абсолютно уверена: это была человеческая рука, а вовсе не водоросли! От ужаса у нее волосы встали дыбом. Она истошно завопила: «Призрак!» – закатила глаза и снова лишилась чувств.
Она обмякла, перестав сопротивляться, и Хун Цяньцзе вздохнул с облегчением: ее борьба в воде была смертельно опасна. Но что за крики про призраков? Неужели он сам так страшно выглядит?
Не успел он двинуться к берегу, как его лицо исказилось от ужаса: он почувствовал, как кто-то трогает его за ноги! Это определенно была чья-то рука. Но брат был прямо перед ним, так кто же тогда скрывался под водой? Вспомнив крик женщины, Хун Цяньцзе едва не разрыдался – это было слишком жутко. Кожа покрылась мурашками, и он начал отчаянно брыкаться, надеясь отбиться. Кажется, он даже пнул что-то твердое и скользкое… по ощущениям похожее на камень.
Фанчжэну на дне пришлось несладко. Что творилось с этими двумя наверху? Одна едва его коснулась – и оцепенела, а второй сразу принялся раздавать пинки. Монах получил по голове уже несколько раз и начал всерьез сомневаться, так ли уж весело спасать людей.
В конце концов он просто крепко обхватил ноги парня своими ручищами. Сила у Фанчжэна была огромная, так что Хун Цяньцзе, как ни старался, вырваться не смог и просто подчинился этой неведомой опоре.
Почувствовав мощный толчок снизу, Цяньцзе против воли приподнялся над водой и крикнул:
— Брат, там внизу что-то…
— Я знаю! Это он меня спас, не брыкайся, это добрый призрак! — Отозвался Хун Цяньси. Он тоже не считал своего спасителя человеком: какой живой человек сможет обходиться без воздуха и так уверенно двигаться под водой?
Хун Цяньцзе тут же замер. И верно: существо, державшее его, вовсе не собиралось тащить его на дно.
Фанчжэн, видя, что все трое успокоились, просто сгреб их ноги в охапку и потащил к берегу.
Вообще-то он не планировал подходить так близко, чтобы не выдать себя – объясняться потом было бы слишком хлопотно. Но вода была такой ледяной, что он всерьез опасался за здоровье бедолаг. Пришлось, скрепя сердце, толкать их до самой мели.
Тут и Ван Югуй подоспел. Стоя на кромке берега, он швырнул им веревку и закричал:
— Хватайтесь! Мы вас вытянем!
Хун Цяньси перехватил конец, они с братом сбились в тесную группу и жители деревни дружно потянули их на сушу.
Почувствовав, что спасаемых тянут сверху, Фанчжэн разжал руки. Убедившись, что они в безопасности, он стремительно нырнул на глубину, зашел с другой стороны и выбрался из реки там, где его никто не видел.
Стоило ему ступить на землю, как он увидел Обезьяну, который преспокойно сидел на берегу.
Фанчжэн изумился:
— Ты как здесь оказался?
— Я твою лысину увидел, — как ни в чем не бывало ответил Обезьяна.
У монаха сердце в пятки ушло. Если заметил зверь, не видел ли кто еще? Впрочем, выбора не было. Он немного попрыгал на месте, стряхивая воду: лунно-белая ряса мгновенно стала сухой, как и прежде. С мокрой головой было еще проще – пара движений рукой, и пока он шел к мосту, весенний ветер и солнце довершили дело.
Вытащив из-за пазухи туфли Пуду и обувшись, Фанчжэн не спеша подошел к перилам и заглянул вниз. Ван Югуй и остальные уже вытащили всех троих на берег. Спасенных колотила крупная дрожь от холода, и сельчане наперебой снимали с себя одежду, чтобы их согреть.
Суматоха стояла невообразимая.
Вскоре прибыла машина скорой помощи, и толпа начала редеть. Пострадавших погрузили в салон, и машина с завыванием сирены умчалась прочь.
Ван Югуй вернулся на мост. Увидев Фанчжэна, он лишь горько усмехнулся:
— Монах-наставник Фанчжэн, вы куда это подевались?
Фанчжэн кротко улыбнулся:
— Пытался придумать, как помочь людям, но, похоже, бедный монах оказался не слишком сообразительным. Как там наши благодетели? Благодетельница не собирается повторять свою попытку?
Ван Югуй не заподозрил неладного. Стоило Фанчжэну сменить тему, как его улыбка стала еще более странной.
— Вы не поверите, но эти трое твердят одно и то же… Будто их спас водяной! Ха! Сколько живу, слышал про дельфинов-спасателей, но чтобы водяные людей выручали – это в первый раз.
Ван Югуй покачал головой и завел мотоцикл:
— Ладно, залезайте. Из-за этой свистопляски я точно опоздаю. Ждет меня нагоняй…