Глава 229 «Спасение»
Обезьяна был по-детски любопытен, да и храбрости ему было не занимать: ни капли не боясь, он запрыгнул на сиденье, уселся точь-в-точь как Фанчжэн и, обхватив монаха-наставника за пояс, принялся вертеть головой по сторонам, пытаясь понять, что же это за диковина такая.
Но стоило Ван Югую с грохотом выжать газ, как бедный зверь едва не разжал лапы: от испуга он чуть было не сиганул с мотоцикла прямо на ходу.
К счастью, Фанчжэн вовремя перехватил его руку, не давая сбежать, и негромко произнес буддийский призыв:
— Амитабха.
Лишь тогда Обезьяна немного успокоился. Впрочем, страх еще не прошел окончательно – он больше не смел глазеть по сторонам, а только крепче прижимался к Фанчжэну, боясь свалиться.
— Держись крепче, трогаем! — Бросил Ван Югуй, и, вновь взревев мотором, мотоцикл рванул вперед.
Обезьяна поначалу даже в лице переменился от ужаса, но, будучи все-таки диким зверем, быстро освоился. Поняв, что никакой опасности нет, он снова осмелел и принялся любопытничать. Под конец он и вовсе разошелся: едва не отпустил руку, чтобы начать размахивать ею в воздухе.
Фанчжэну пришлось его урезонить. Шалости на дороге – дело нешуточное: любая случайная кочка могла обернуться бедой, ведь на кону стояла человеческая жизнь.
Путь от деревни Одного Пальца до деревни Хунъянь был неблизким, а Ван Югуй торопился, поэтому гнал вовсю, хоть и не допуская превышения скорости. Миновав окраину родного села, они через полчаса выехали к большому мосту. Но едва мотоцикл собрался пересечь реку, как все увидели жуткую картину: какая-то женщина перемахнула через перила и бросилась в воду!
Заметили это оба. Ван Югуй резко ударил по тормозам, спрыгнул на землю и во весь дух помчался к мосту. Когда речь шла о спасении жизни, он просто не мог пройти мимо. Однако не успел Фанчжэн и глазом моргнуть, как две тени опередили его: с громким всплеском двое мужчин один за другим сиганули в реку.
Почти одновременно с этим послышался металлический лязг – на асфальт повалились два велосипеда. Очевидно, спасатели даже не стали тратить время на парковку и бросили транспорт прямо на ходу.
Рыбаки на берегу тоже не остались в стороне: кто-то истошно звал на помощь, кто-то уже набирал полицию, а кто-то кинулся искать веревку. Берег мгновенно наполнился суетой.
Видя такое единодушие, Фанчжэн почувствовал облегчение. Конечно, за спасение человека он мог бы получить награду в лотерее, но ведь и другие люди, совершая добрые дела, обретали заслугу. Нельзя было забирать себе всю добродетель мира. В конце концов, процветание общества зависит не от усилий одного праведника, а от общего духа людей. Увидев, что двое мужчин уже в воде, Фанчжэн остался на берегу вместе с остальными, ожидая, когда принесут веревку, чтобы помочь вытащить пострадавших.
Глядя вниз на бурлящий поток, он видел, как мужчины отчаянно борются с течением. Они из последних сил поддерживали женщину, стараясь не дать ей уйти под воду, но происходило что-то странное: как бы они ни старались подтолкнуть ее вверх, она словно была прикована к глубине.
— Плохо дело… Кажется, в водорослях запуталась, — с тревогой пробормотал старый рыбак рядом.
— Так нельзя, они долго не продержатся! — Выкрикнул Ван Югуй, оценив обстановку. — Это река Толо, тут в любой момент может закрутить водоворот! Если это случится – всем троим конец! Срочно ищите лодку!
Стоявший поблизости старик лишь горестно вздохнул:
— Уже послали за подмогой, да только до деревни далеко. Пока рыбаки сюда доберутся… — он осекся, не зная, что еще предпринять.
Только тут до Фанчжэна дошло, что перед ним не какая-то тихая заводь и уж точно не зеркальная гладь Белой реки, что течет у Храма Белого Облака. Это был приток великой Сунгари, своенравная река Толо. Свое название она получила из-за сложного рельефа дна, порождающего непредсказуемые воронки.
Мешкать больше было нельзя. Пользуясь тем, что всё внимание толпы приковано к терпящим бедствие, Фанчжэн незаметно перебежал на другую сторону моста, где никого не было. Он быстро сбросил туфли Пуду, спрятал их за пазуху и, глубоко вздохнув, прыгнул в холодные объятья Толо.
Только оказавшись в воде, понимаешь, как трудно дается спасение. Ранней весной река была ледяной, холод обжигал кожу, словно тысячи мелких игл. Фанчжэна спасала лишь лунно-белая ряса: этот чудесный артефакт удерживал тепло зимой и дарил прохладу летом. Даже сейчас монах чувствовал холод, но оставался невредим. Он невольно восхитился теми двумя мужчинами: вот кто были истинные герои! Сам же он ощущал себя почти обманщиком – ведь не будь на нем рясы, он, как последний неумеха в воде, ни за что бы не решился нырнуть.
И в самом деле, плавать Фанчжэн совершенно не умел. Стоило ему погрузиться, как он камнем пошел ко дну, однако естественная плавучесть человеческого тела мешала ему достичь цели – это ощущение беспомощности в мутной толще воды дико раздражало. Пошарив по дну, он наконец нащупал увесистый валун и, вцепившись в него, сумел надежно закрепиться на глубине.
Сориентировавшись, Фанчжэн двинулся по дну прямиком к другой стороне моста.
Тем временем над водой разворачивалась драма.
— Брат, держи ее голову! Ей нужно дышать, иначе захлебнется! — Надсадно кричал Хун Цяньцзе.
В тот день братья Хун Цяньцзе и Хун Цяньси направлялись в Храм Красной Скалы, чтобы просто присоединиться к веселью на храмовой церемонии. Ни в призраков, ни в божеств они не верили – для них это была просто прогулка на свежем воздухе.
Кто бы мог подумать, что по пути они встретят человека, решившего покончить с собой. В тот миг, поддавшись порыву, они оба, не сговариваясь, бросили велосипеды и ласточкой нырнули в реку. Хорошее умение плавать и быстрая реакция помогли им перехватить женщину, прежде чем течение унесло бы ее далеко. Но возникла непредвиденная проблема: тело несчастной словно что-то тянуло вниз, и как бы они ни старались, лицо женщины оставалось под водой.
— Держи ее, я нырну посмотрю! Наверняка водоросли! — Крикнул Хун Цяньси.
— Давай, быстрее! Я слабею! — Отозвался младший брат.
Хун Цяньси кивнул и ушел под воду.
Весеннее половодье, питаемое талыми снегами с гор, делало течение стремительным и мощным. Бороться с ним было крайне тяжело. Глядя сквозь мутную взвесь, Хун Цяньси увидел, что лодыжка женщины намертво опутана густыми стеблями. Он попытался их распутать, но узлы были слишком тугими, а сами стебли – скользкими и прочными, их было не разорвать голыми руками. К тому же зарослей внизу оказалось столько, что любая неосторожность грозила затянуть и его самого.
После нескольких тщетных попыток Хун Цяньси вынырнул на поверхность, жадно хватая ртом воздух.
— Не получается! Руками не взять, нужен нож! — Прокричал он.
— Сделай ей искусственное дыхание, она затихает! — В панике отозвался Хун Цяньцзе.
Хун Цяньси, набрав полные легкие, снова ушел вниз, чтобы вдуть воздух в легкие женщины. Цяньцзе тем временем зажал ей нос, стараясь, чтобы она не нахлебалась воды, но долго так продолжаться не могло. Единственное, что хоть немного успокаивало, – женщина была без сознания. Начни она бороться в бреду, случилась бы настоящая катастрофа.
И тут кто-то на берегу истошно завопил:
— Берегись! Водоворот!
Почти в то же мгновение братья почувствовали, как течение вокруг них изменилось. Рывок – и их собственные лодыжки оказались стянуты ледяными путами водорослей. Сердца у обоих провалились в пятки.
Хун Цяньси вынырнул в последний раз и прохрипел:
— Брат, меня затянуло! Уплывай, спасайся сам!
— Не могу! Я тоже застрял! — В голосе Хун Цяньцзе слышалось отчаяние.
Хун Цяньси, не раздумывая ни секунды, глубоко вдохнул и сказал:
— Помощь скоро придет. Живи, чего бы это ни стоило!