Глава 90
Раннее утро на окраине города Цзянхай. Величественные чёрные стены вздымались к небу, увенчанные многочисленными ракетными установками. Вдоль всего периметра патрулировали полностью вооружённые солдаты гарнизона, бдительно охраняя покой города.
Этим древним стенам было почти двести лет. Старинные кирпичи, хранящие дыхание времени, всё ещё источали неуловимое очарование былых эпох. Изначально возведённые лишь для обозначения границы между пригородом и городской зоной, теперь они служили надёжным щитом от звёздных зверей и демонов, таящихся во внешнем мире.
Под неусыпным надзором властей Цзянхая защитные стены постоянно совершенствовались. Их огневая мощь росла день ото дня — кластерные орудия, массивы молниеносного уничтожения, высокоточные разведывательные беспилотники… Арсенал средств защиты множился, становясь всё более изощрённым.
У подножия стены кипела жизнь. Толпы горожан проходили досмотр, свободно направляясь к воротам под гул оживлённых разговоров.
— Наконец-то вернулся, — Цинь Ян, прижимая к груди Сяо Бай, стоял за стеной, растворившись в людском потоке. Глядя на величественную картину, он невольно вздохнул, оценивая масштаб усилий, приложенных городом для защиты от внешних угроз.
Система безопасности была отлажена до мелочей: жители Цзянхая могли свободно покидать город, но возвращение требовало тщательной проверки личности и прохождения сложной процедуры досмотра. Всё это служило надёжной преградой для проникновения замаскированных звёздных зверей и демонов.
Сейчас перед городскими воротами выстроилась длинная очередь ожидающих регистрации горожан.
— Когда же дойдёт до меня очередь? — Цинь Ян окинул взглядом бесконечную вереницу людей у арки ворот. «Пока дождёшься своей очереди, уже стемнеет. К тому же придётся регистрировать различные данные, что легко может раскрыть мою личность. Проблема!»
Недолго думая, Цинь Ян, всё так же прижимая к себе Сяо Бай, направился к небольшому склону неподалёку. Выждав момент смены караула, он решил использовать технику Небесные дали в одном шаге как короткий путь.
Хм! Пространство тихо загудело, исказилось вокруг него, и его фигура растворилась в воздухе. Словно призрак, он преодолел сто чжанов, мгновенно миновав линию блокпоста и оказавшись внутри города. А солдаты у ворот, поглощённые проверкой документов, даже не заметили его присутствия.
— Домой пришли, — довольно произнёс Цинь Ян, неспешно удаляясь от городских ворот.
Но на стене высохший старик внезапно открыл глаза, в которых мелькнуло подозрение:
— Странно? Как будто какая-то аура исчезла… Неужели мне показалось?
…
Оказавшись дома, Цинь Ян первым делом переобулся в тапочки, снял пропитанную кровью одежду и сбросил её в корзину для белья, готовясь принять душ.
— Сяо Бай, постирай одежду и принеси мне несколько новых вещей.
— Поняла, хозяин… — Сяо Бай уверенно подхватила корзину для белья и направилась к стиральной машине. Загрузив вещи, она тут же побежала к шкафу, привстала на цыпочки, достала чистую одежду, аккуратно сложила её и отнесла Цинь Яну в ванную.
— Неплохо, неплохо, есть прогресс, — с удовлетворением отметил Цинь Ян, глядя на Сяо Бай и ласково поглаживая её звериные ушки. За эти дни она заметно освоилась с домашней жизнью и становилась всё более умелой помощницей.
Шух-шух! Выпроводив Сяо Бай из ванной, Цинь Ян открыл кран. Смывая дорожную пыль, он постепенно успокаивался, готовясь к следующему важнейшему этапу — извлечению звериного огня. К этому делу требовалось отнестись со всей серьёзностью.
Спустя некоторое время, завершив водные процедуры, Цинь Ян, обёрнутый полотенцем, уселся в центре кровати. Перед ним парило серо-чёрное раскалённое звериное ядро.
В тот же миг температура в комнате резко подскочила — словно они оказались в раскалённой печи, будто вернулось жаркое лето!
— Какая высокая температура! Плохо дело, как бы пожарную сигнализацию не сорвало! — встревожился Цинь Ян и поспешно окутал звериное ядро звёздной силой, мгновенно запечатав рассеивающуюся огненную энергию.
Температура резко упала, но из-за теплового расширения и сжатия воздух в комнате завихрился, поднялся сильный ветер. Извлечь звериный огонь оказалось невероятно сложно! В Каноне пилюль Сюаньтянь было немало предостережений — играющий с огнём сгорит сам. С древних времён бесчисленное множество алхимиков погибло на этом этапе получения звериного огня. А ведь сейчас в его руках был огонь звёздного зверя королевского уровня!
Осознав всю серьёзность ситуации, Цинь Ян успокоил сердце и разум, стабильно зафиксировал звёздную силу вокруг звериного ядра и начертал узор звёздной формации.
Бум! Яростный звериный огонь хлынул потоком, узоры формации загорелись ярким пламенем, а звериное ядро мгновенно расплавилось в чёрную жидкость! Сгусток бездонного огня медленно поднялся в воздух. Окружающий воздух искажался, казалось, в любой момент всё может выйти из-под контроля!
— На балкон, не оставайся в комнате, Сяо Бай! — громко скомандовал Цинь Ян с серьёзным выражением лица, свирепые отблески огня отражались в глубине его глаз. Огонь безжалостен, яростная звериная природа вырывается наружу — нужно быть готовым к худшему.
Сяо Бай тоже поняла намерение Цинь Яна и тут же, высунув язычок от жары, воскликнула:
— Как горячо! — После чего молниеносно выбежала на балкон проветриться. Там она присела, возясь с несколькими растениями, при этом не забывая навострить ушки, чутко прислушиваясь к происходящему в комнате.
У-у! Воздух гудел, вокруг звериного огня образовалась зона вакуума от выжигания, притягивая всё больше воздуха для горения, словно бесконечная чёрная дыра. Цинь Ян держал ладонь под огненным сгустком. Мощная и грозная звёздная сила внезапно поднялась, образовав нерушимую клетку, сдерживающую звериный огонь. Используя тело как печь, он подражал древнему Суйжэнь-ши.
— Поднимайся! — как только прозвучали его уверенные слова, звериный огонь взорвался ещё более мощным сопротивлением, но это было напрасно! Цинь Ян умело управлял звёздной силой, постепенно сжимая края, подавляя и сдерживая пламя с ещё более яростной силой.
В следующий момент звериный огонь вскипел, выпустил последнюю вспышку дикой природы и наконец замер спокойно в ладони Цинь Яна.
— Получилось! — радостно воскликнул он, медленно сложив ладонь в кулак и выпрямив указательный палец.
Фух! Язычок пламени заплясал на кончике пальца, послушно разгораясь согласно его воле.
— Чёрт возьми, теперь это просто потрясающе! — Цинь Ян, глядя на огонёк на пальце, удовлетворённо кивнул. — Теперь для прикуривания зажигалка не нужна. Красота!
Поиграв немного с новообретённой силой, Цинь Ян призвал осколок закона древесной стихии для изучения. Как только появился древесный осколок, температура в комнате быстро нормализовалась, всё наполнилось зеленью, словно они оказались на весенней природе.
— Пространство постижения Дао, активация, — сосредоточенно произнёс Цинь Ян, его сознание погрузилось в пространство постижения Дао, тщательно осмысливая осколок закона.
В следующий момент его сознание разделилось, словно ветвящиеся побеги, непрерывно растущие. Могучая жизненная сила с ним в центре распространялась, проникая в окружающие растения. Земной золотой лотос у входа, благословлённый этой силой, словно очнулся ото сна. Его стебли и корни с лёгким хрустом потянулись ввысь, а бутоны распустились пышным цветом, раскрывая слой за слоем золотые лепестки, создавая картину поистине неописуемой красоты.
Цинь Ян, скрестив ноги, сидел на кровати, погружённый в неспешное осмысление закона древесной стихии. Его дыхание было лёгким и размеренным, а аура источала спокойствие и гармонию. Сила законов, с которой он работал, казалась непостижимо глубокой. Он понимал — невозможно постичь её за один день, необходимо следовать естественным принципам Неба и Земли, продвигаясь вперёд шаг за шагом.
Время текло незаметно. Когда Цинь Ян наконец открыл глаза, он с удивлением обнаружил, что Сяо Бай незаметно прокралась на кровать. Теперь она лежала прямо перед ним, подперев голову руками, и жадно вдыхала частицы закона древесной стихии. Её попка была задорно приподнята, а ноги, белые, словно лотосовые стебли, лениво покачивались в воздухе.
«Ну надо же!» — подумал он, глядя, как её пушистый хвост всё ещё возбуждённо подрагивает.
Шлёп!
Не говоря ни слова, Цинь Ян отвесил ей звонкий шлепок по заду.
— Брысь отсюда! Хозяин собирается заняться алхимическим искусством!
(Конец главы)