Глава 82
В библиотеке Цзянхая Цинь Ян с недоумением разглядывал стоящего перед ним Ся Хэ, который, как обычно, держался с показным пренебрежением. Мысли его были далеки от радости: «И такого берут в звёздную полицию? Похоже, у них там и впрямь серьёзный кадровый голод». Впрочем, что бы он ни думал, ради старой дружбы стоило высказать положенные поздравления.
— Теперь, когда ты в звёздной полиции, считай, попал на государственную службу, — с улыбкой произнёс Цинь Ян. — Старайся как следует, глядишь — и до начальника дослужишься, вот тогда заживёшь! Когда разбогатеешь, не забудь старого друга. Помни, как говорится: в богатстве и знатности не забывай друзей!
Услышав лестные слова, Ся Хэ просиял и, хлопнув себя в грудь, заверил:
— А то! Не волнуйся, старина Цинь, как только выбьюсь в люди, обязательно помогу тебе устроиться, — он подтолкнул Цинь Яна локтем и шёпотом добавил: — Вот тогда вдвоём в полиции и оторвёмся, красота!
— Ага, ага, конечно, — Цинь Ян кивнул, внешне соглашаясь, но про себя лишь покачал головой. «Чтобы я пошёл в звёздную полицию? Ну уж нет! В библиотеке-то как хорошо, лежи себе да отдыхай… Разве не лучше, чем на передовой в полиции жизнью рисковать?!»
Спустя некоторое время Ся Хэ получил звонок с приказом о переводе и засобирался уходить. Цинь Ян проводил его до дверей библиотеки.
— Ладно, старина Цинь, дальше не провожай, — Ся Хэ посмотрел на друга, потом окинул взглядом интерьер библиотеки, и на его лице промелькнула тень воспоминаний. — Теперь, когда меня здесь не будет, ты останешься один. Береги себя, если кто обидит — сразу звони…
Он ещё какое-то время бормотал подобные напутствия, пока Цинь Ян не прервал его:
— Да ладно тебе, не навсегда же прощаемся, оба в Цзянхае живём. Хватит разводить трагедию. Давай-давай, после работы шашлыки… я угощаю!
Ся Хэ только промолчал в ответ. После того как его настроение было нарушено, он вскоре, ворча что-то себе под нос, покинул библиотеку Цзянхая.
Однако не успел он уйти, как следом за Цинь Яном поспешил управляющий, перехватив его на полпути.
— Цинь Ян, раз уж Ся Хэ ушёл, а у нас сейчас не хватает людей и замену пока не нашли, может, ты возьмёшь на себя его участок во втором районе? — управляющий, держа в руках список кадровых перестановок, вычеркнул карандашом имя и продолжил: — Через несколько дней подберём подходящего человека и наймём на замену.
— Это… управляющий… — замялся Цинь Ян. — Мне одному тянуть две должности, не слишком ли…
— Не беспокойся, разумеется, заплатим двойную премию, — кивнул управляющий. — Ты лучше всех знаком с работой Ся Хэ, постоянно крутился рядом с ним, так что именно ты подходишь лучше всего.
— Но… управляющий, вы же знаете, Ся Хэ мой лучший друг… любимый товарищ, брат родной… — вздохнул Цинь Ян с деланной болью в голосе. — Работать на его месте, бередить старые раны…
— Значит, отказываешься? — управляющий отложил бумаги и нахмурился. — Говори прямо, какие условия…
Цинь Ян внутренне усмехнулся и с праведным видом заявил:
— Нужно больше денег!
Позже во втором районе библиотеки Цинь Ян в одиночестве катил тележку между стеллажами, расставляя книги. Глядя на опустевшее пространство вокруг, он вдруг почувствовал непривычное одиночество. «Теперь, когда этот парень ушёл, и правда стало намного тише», — подумал он. Хотя Ся Хэ порой и действовал на нервы своей болтливостью, но как ни крути, он был единственным другом Цинь Яна. После его ухода даже привычное безделье в библиотеке потеряло всякий вкус.
«Тоска», — Цинь Ян покачал головой, убрал книгу на полку и вновь погрузился в пространство постижения Дао. То изучая тайны формаций, то просматривая 1100 древних рецептов пилюль — так он коротал время от скуки.
«Канон пилюль Сюаньтянь» содержал классические рецепты снадобий со всего мира: не только чудодейственные эликсиры для совершенствования, но и всевозможные особые составы. Для мнимой смерти и перерождения, для сокрытия духа на ночь, для питания инь и укрепления ян — самые разные рецепты пилюль хранились в нём. Но какими бы ни были эти пилюли — великими или малыми, в конечном счёте всё сводилось к печи и огню.
«Похоже, после работы придётся раздобыть хорошую печь для алхимии», — подумал Цинь Ян. Как только рабочий день подошёл к концу, он, выйдя на улицу, сразу поймал такси и отправился на антикварный рынок Цзянхая.
В сумерках рынок бурлил жизнью: толпы людей сновали туда-сюда, вдоль дорог выстроились ряды прилавков, заваленные фарфором и металлическими изделиями — настоящими и поддельными вперемешку. Магазины покрупнее сияли яркими огнями, производя внушительное впечатление.
«Нужно найти печь получше», — размышлял Цинь Ян, неспешно прогуливаясь по улице и разглядывая окружающие треножники и котлы. Согласно «Канону пилюль Сюаньтянь», качество печи, источник огня и исходные материалы — всё это имело решающее значение и являлось основными внешними факторами успеха в алхимии. А мастерство алхимика было ещё одним определяющим фактором.
Теперь, имея при себе награду от учителя-Меченосца, он точно не стеснён в средствах. А значит, нужно брать только лучшее! С этими мыслями Цинь Ян тщательно исследовал антикварную улицу. Благодаря знаниям о печах из «Канона пилюль Сюаньтянь» можно было не бояться обмана, и вскоре он остановился у прилавка какого-то старика со стройки.
Его взгляд был прикован к треножнику с двумя ручками. Поверхность печи покрывал звериный узор, сквозь зелёную патину проступала древняя элегантность, а когда Цинь Ян поднял её, с неё посыпалась пыль и земля — выглядело так, будто её только что выкопали.
— Почём этот котелок? — Цинь Ян присел на корточки и прощупал печь духовной силой. В воздухе едва уловимо витала древняя аура, источая дух старины. Несомненно, это был подлинный антиквариат.
— Ох, да вы настоящий знаток, сразу приметили! — старик поднял глаза, разглядывая Цинь Яна. — Это же отличная вещь из Шанчжоу. Твёрдая цена — две тысячи, и она ваша.
— Шанчжоу? Может, из прошлой недели? Давайте округлим, — усмехнулся Цинь Ян, указывая на бронзовую печь. — Двадцать, и по рукам, без торга.
Услышав это, старик остолбенел. «Ничего себе! Вот это у тебя округление?!»
В итоге после долгого торга со стариком со стройки цена с 2000 постепенно опустилась, и за 200 юаней Цинь Ян стал обладателем этого маленького бронзового треножника.
— Хм-хм, неплохо, — довольно разглядывал печь Цинь Ян. Напротив него старик тоже сиял от удовольствия, полагая, что провёл неопытного покупателя, специально состарив вещь грязью. Но на самом деле «Канон пилюль Сюаньтянь» сразу подсказал, что это действительно подлинник. В этой партии старик думал, что Цинь Ян на первом уровне, но тот на самом деле был на пятом…
«Отлично, теперь есть и печь, и материалы», — размышлял Цинь Ян по дороге, убирая печь в звёздное кольцо. Вспоминая знания из канона пилюль, он отметил про себя, что алхимический огонь в основном делился на два вида: земной огонь и звериный огонь.
Земной огонь, как гласили писания, можно было найти лишь в особых местах, где в изобилии скапливалась духовная энергия. Однако такие священные места были редкостью и находились под неусыпной охраной элитных войск, что делало добычу этого типа огня крайне затруднительной.
Звериный же огонь представлял собой нечто совершенно иное. Будучи неотъемлемой частью самой сущности живых созданий, он существовал в постоянном движении, кочуя по диким землям вместе со звёздными зверями, словно неуловимый ветер.
«Похоже, придётся в ближайшее время организовать вылазку за город», — размышлял Цинь Ян, обдумывая свой следующий шаг. — «Нужно выследить нескольких звёздных зверей высокого уровня и добыть их звериный огонь!»
(Конец главы)