Глава 74
Глава 74. Крушение Меченосца! Путь во тьму?
За пределами Долины меча нарастал гул множества голосов. Жители города Цзянхай спешили через лесную чащу к центру долины, взволнованно переговариваясь — все жаждали своими глазами увидеть легендарного Меченосца.
— Ха-ха, и это тот самый Меченосец? Столько кичился, требовал поединка с нашим Меченосцем Цзянхая, а в итоге что? — насмешливо бросил кто-то из толпы.
— После такого позора этому самозванцу останется только забыть о гордом титуле, — поддержал другой.
— Тьфу! Какой он Меченосец? Даже наше священное место боевых искусств разрушил! Кто способен на такой недостойный поступок, тот и звания-то этого не заслуживает!
Приближаясь к центру долины, некоторые звёздные воины с особо острым восприятием вдруг заметили, как силуэт Цинь Яна начал становиться прозрачным, пока не растворился в воздухе без следа.
— Хм? — удивлённо воскликнул старик Ли, тоже почувствовав неладное в ауре Меченосца. Она словно растаяла в пустоте, будто её никогда и не было.
…………………
В Долине меча гулял прохладный ветер, напоенный энергией меча. Трое застыли, глядя на пустое место, где только что стоял Цинь Ян, — недавняя битва казалась теперь лишь сном.
— Что за чертовщина? — Хуянь Цзянь с растерянным видом обошёл место, где стоял Цинь Ян. Как мог живой человек вот так просто исчезнуть? И ведь это даже не походило на применение какой-то особой техники перемещения — скорее напоминало призрака, бесшумно растворившегося при свете дня!
От такого необычного зрелища даже стоявшая рядом Ли Цзысюань пребывала в полном замешательстве. Ведь только что учитель был рядом с ней! А потом взял и исчез, так стремительно, что она даже среагировать не успела!
— Учитель, куда подевался Меченосец Цзянхая? — обратился Хуянь Цзянь к Меченосцу степей, но Юйвэнь Сюань не ответил.
Заложив руки за спину, он медленно подошёл к месту исчезновения Цинь Яна. Его лицо менялось, отражая калейдоскоп эмоций: возбуждение сменялось задумчивостью, затем смущением, пока наконец взгляд не стал предельно мрачным.
Будучи мастером на пике силы, он обладал невероятно мощным восприятием. Если бы Меченосец Цзянхая использовал какую-то технику перемещения, непременно остались бы следы. Но сейчас окружающее пространство было абсолютно спокойным, без малейших признаков колебаний. А значит, оставалось только одно объяснение…
Воплощение!
Самого Меченосца Цзянхая здесь вообще не было! Всё это время он сражался с воплощением? И более того — проиграл!
От этого осознания у Юйвэнь Сюаня потемнело в глазах, гнев захлестнул сердце, и он внезапно исторг полный рот крови! Кровавый туман расцвёл в воздухе, окрасив землю вокруг и добавив происходящему оттенок горькой трагедии.
— Учитель! — в ужасе воскликнул Хуянь Цзянь, бросаясь поддержать падающего наставника. — Что с вами?!
— Ха-ха-ха-ха… — издал Юйвэнь Сюань жалкий смех, чувствуя металлический привкус во рту. Кровь продолжала сочиться из уголков губ, когда он в отчаянии прошептал: — Воплощение… всего лишь воплощение… Меченосец Цзянхая, значит, в твоих глазах… я стою настолько мало…
Отчаяние захлестнуло его, когда он наконец осознал истинную пропасть между собой и Меченосцем Цзянхая. Она была подобна расстоянию между горами и морями — непреодолимая за всю жизнь преграда. В недавней битве он выложился на полную мощь, но даже воплощение противника победить не смог!
И от этих мыслей мечное сердце Юйвэнь Сюаня… разбилось.
Небесный свет постепенно усиливался, солнце поднималось всё выше. Опираясь на своего ученика и позволяя крови течь из носа и рта, он смотрел в необъятное небо. Его рука, похожая на высохшую ветку, снова и снова тянулась к облакам, словно пытаясь ухватить что-то недостижимое. Но небо оставалось таким же далёким, вечно недосягаемым…
Под встревоженными взглядами Ли Цзысюань и Хуянь Цзяня он наконец опустил бесполезную руку, в отчаянии закрыл глаза и потерял сознание.
— Учитель! — в панике вскричал Хуянь Цзянь, крепче поддерживая Юйвэнь Сюаня. Он никогда не видел наставника в таком состоянии: угасшее мечное сердце, искажённое лицо — всё указывало на надвигающееся отклонение ци! Осознав опасность, Хуянь Цзянь не стал медлить и немедленно помог учителю покинуть Долину меча.
В опустевшей долине осталась лишь Ли Цзысюань. Она молча смотрела вслед уходящим учителю с учеником, чувствуя, как отпускает напряжение в груди.
— Значит, это было всего лишь воплощение учителя, — тихо рассмеялась она, глядя туда, где исчез Цинь Ян. В её глазах плясали восторженные искорки. Ведь кто не знает, насколько силён Меченосец степей? Стоило ему обнажить меч, и весь город Цзянхай должен был уступить дорогу. Но в итоге такого могущественного человека учитель победил, используя всего лишь воплощение! Даже не появившись лично… Это просто невероятно! Насколько же на самом деле силён учитель?!
Пока Ли Цзысюань предавалась размышлениям, внезапно вокруг раздалось несколько свистящих звуков рассекаемого воздуха — жители города Цзянхай наконец прибыли на место. Едва приземлившись, они застыли, потрясённые ужасающей картиной: всё ущелье было усеяно воронками разных размеров, в воздухе всё ещё витало намерение меча, словно это были руины древнего поля битвы. Горы обрушились, превратив местность практически в равнину — наглядное свидетельство того, насколько жестоким было сражение.
— Сюань-сюань, ты в порядке?! — старик Ли, возглавлявший группу, поспешно шагнул к Ли Цзысюань. Когда начальник сообщил ему, что его ученица ворвалась в Долину меча, его сердце едва не остановилось. Для практика Приобретённого царства вмешаться в битву уровня мастера — крайне опасная затея. Даже один отголосок такого сражения мог оказаться смертельным. А учитывая, насколько грандиозным было противостояние между Меченосцем и Меченосцем степей, вероятность выживания Ли Цзысюань казалась ничтожно малой. Старик Ли уже готовился к худшему.
Но, к счастью, с Ли Цзысюань, похоже, всё было в порядке.
— Правда, со мной всё в порядке, учитель, — мягко заверила она.
Услышав эти слова, старик Ли почувствовал, как тяжесть спадает с его сердца. Всё-таки клан доверил ему заботу о девушке, и если бы с ней что-то случилось, объясняться с семьёй было бы крайне непросто.
Внезапно тишину разрезал властный командный голос:
— Всем немедленно разделиться на экстренные группы! Проверить каждый уголок местности!
Начальник Звёздной полиции быстро и чётко раздавал указания, распределяя людей по территории. Убедившись, что все заняли свои позиции, он направился к Ли Цзысюань.
— Госпожа Ли, — обратился он к ней официальным тоном, — не могли бы вы подробно рассказать обо всём, что видели в Долине меча? Обычная процедура, просим вашего содействия.
— Конечно, — Ли Цзысюань коротко кивнула. — Спрашивайте, господин начальник.
— Не волнуйтесь, — его лицо оставалось серьёзным, пока он доставал блокнот. — Нам просто нужно прояснить некоторые детали.
Начальник методично записывал показания, особенно интересуясь подробностями сражения в Долине меча. Разрушение святого места Юйвэнь Сюанем явно нарушало все установленные правила, и требовалось задокументировать каждую деталь происшествия.
Когда расспросы подошли к концу, начальник отложил ручку и передал блокнот старику Ли. Тот внимательно изучил записи, восстанавливая в голове картину произошедшего, затем перевёл взгляд на свою ученицу.
— Сюань-сюань, — в его голосе звучало лёгкое недоумение, — а где же великий Меченосец? Что-то я его здесь не вижу.
— Ах, это… — девушка замялась. — Учитель, на самом деле его здесь и не было. То, что мы видели, было лишь его воплощением…
— Что?! — старик Ли даже отшатнулся, его глаза расширились от изумления. — Хочешь сказать, тот, кто победил самого Святого меченосца, был всего лишь воплощением?!
(Конец главы)