Глава 45
— Неужели здесь и правда завелись призраки? — Цинь Ян стоял в коридоре в полном недоумении, пока ночной ветер пробирал его до костей, вызывая неприятную дрожь по спине. Пронзительный смех эхом разносился по коридору, отражаясь от стен и создавая жуткое наслоение звуков, которые повторялись снова и снова, словно в этом месте действительно поселилась какая-то нечисть.
«Нет, нужно верить в науке!» — Цинь Ян взял себя в руки, хотя и пожалел, что не прихватил с собой серп или молоток. А ведь можно было бы ещё швырнуть пару томов «Звёздных часов человечества», чтобы изгнать… Да какая разница, что там за призрак? Мгновенно прикончить — и дело с концом!
Пока Цинь Ян размышлял об этом, в его голове раздалось системное уведомление:
Дзынь, обнаружена аура звёздного зверя императорского уровня — девятихвостой лисы. Просьба к носителю немедленно покинуть место. Рекомендуется вызвать ученицу Императрицы для усмирения!
— Девятихвостая лиса? — услышав системное уведомление, Цинь Ян моментально просиял.
Началось! Собачья система опять сходит с ума! В этот раз даже девятихвостая лиса? Это же легендарное мифическое создание с девятью хвостами, живущее тысячу лет, способное собирать духовную энергию всего сущего — поистине невероятное существо. И оно вдруг появилось здесь?
«Стоп», — Цинь Ян задумался, вспомнив характер собачьей системы. В прошлый раз обычный таракан-паук оказался Императором зверей. Значит, и в этот раз встреченная девятихвостая лиса должна быть чем-то поскромнее. Возможно, это просто маленькая лисичка, которая умеет громко тявкать!
Однако это не всегда так. Взять хотя бы случай с кровавым демоном — он оказался действительно опасным существом. Даже сейчас три высших мастера Врождённого царства города Цзянхай, объединив силы, не могли его усмирить.
«Лучше мне быть осторожнее», — подумав об этом, Цинь Ян решил не рисковать и выпустил звёздную силу, чтобы просканировать здание. Вскоре он определил источник колебаний — они исходили с седьмого этажа. Причём колебания были не такими уж сильными. Судя по их интенсивности, сила противника не превышала уровень мастера, а значит, не представляла для него серьёзной угрозы.
«Похоже, всё под контролем», — на уровне мастера и выше — один на один, а ниже уровня мастера он был непобедим. Успокоившись, Цинь Ян отбросил сомнения и, широко шагая по ступеням, направился на седьмой этаж.
Спустя некоторое время на повороте седьмого этажа, где белая люминесцентная лампа на потолке то вспыхивала, то гасла, а по коридору завывал зловещий ветер, стояла женщина-призрак в белоснежном одеянии. Её длинные волосы струились подобно водопаду, а из горла доносился смех, похожий на плач младенца.
У ног этой женщины лежала потерявшая сознание от страха женщина средних лет, овощи из её корзины были рассыпаны по полу, а лицо казалось мертвенно-бледным.
— Седьмая, — прошептала женщина-призрак, глядя на лежащую женщину. Она наклонилась, опустившись на четвереньки, и в следующий момент поднялся синий дымок. Её тело резко уменьшилось, белые одежды рассеялись, превратившись в маленькую белую лисицу с мягкой серебристо-белой шерстью и тремя пушистыми большими хвостами. В её круглых лисьих глазах промелькнул хитрый блеск, придавая ей очаровательный вид.
Будучи дикой лисой, бродящей по пустошам, она прекрасно знала, насколько сложно принять человеческую форму. Одной лишь звёздной силы с небес было далеко недостаточно. Некоторым животным везло — они находили духовные фрукты или другие сокровища, благодаря которым могли обрести человеческий облик. Но таким, как она, диким существам, не хватало удачи, и они всю жизнь не могли найти подобную возможность.
Однако, как гласит поговорка: из сорока девяти путей небесных сорок восемь открыты, у всего сущего есть свой путь. И поглощение человеческой духовной энергии было одним из путей к обретению человеческой формы. Лисий род накапливает энергию в хвостах, один превращается в два, два в три… до девяти — высшего предела, когда достигается истинное бессмертие.
В эти дни она постоянно крала жизненную энергию у жителей в коридорах, и наконец всё ближе подбиралась к своей цели. — Скоро будет четвёртый хвост, — белая лиса с любовью оглянулась на свои три пушистых больших хвоста. Довольная, она приблизилась к лежащей женщине средних лет, уткнулась мордочкой в её руку, готовясь продолжить поглощение энергии.
Внезапно в коридоре раздался незнакомый голос:
— Так это и правда маленькая лисичка.
Неожиданно прозвучавший мужской голос, словно возникший из ниоткуда, заставил белую лису подпрыгнуть от испуга. «В коридоре есть кто-то ещё? Почему я не почувствовала?!» — её сердце бешено забилось, тщедушное лисье тело затряслось, она резко обернулась и оскалила зубы в сторону источника звука.
Она увидела Цинь Яна, выходящего из коридора, всё ещё в не снятой пижаме и тапочках, словно обычный житель, случайно вышедший на прогулку. «Ещё один человек?» — озадаченно подумала белая лиса, в её круглых глазках отразилось недоумение. Сейчас же три часа ночи. Почему кто-то гуляет в такое время? И как он смог избежать моего обнаружения?!
Слишком много вопросов оставались без ответов. Белая лиса мотнула маленькой головой и инстинктивно применила заклинание. В следующий момент раздалось “пуф!”, и снова поднялся синий дым, скрывая её истинную форму. Она вновь превратилась в жуткую женщину-призрака, парящую в коридоре, в белоснежном одеянии, с лицом, покрытым гниющей плотью, сквозь которую проступали белые кости, а с щёк непрерывно сочилась кровь.
В тусклом свете коридорных ламп она выглядела как страшный призрак, только что сбежавший из фильма ужасов, вызывая неописуемый ужас. Обычный человек уже давно бы упал в обморок от страха, потеряв контроль над собой.
Однако Цинь Ян не только не убежал, но даже с интересом скрестил руки на груди и остался стоять на месте, пристально глядя на призрака. Выражение его лица было невозмутимым, словно говорящим: «Я просто постою тут и посмотрю на твоё представление».
На какое-то время воцарилась неловкая тишина. Белая лиса и Цинь Ян пристально смотрели друг на друга, оставаясь неподвижными. Чем дольше это продолжалось, тем более жутко становилось самой белой лисе… «Почему… этот человек не убегает?! Может быть, я недостаточно страшная?»
Белая лиса в замешательстве стиснула зубы и снова применила свою иллюзию. В следующий момент в поле зрения Цинь Яна окружающий коридор внезапно изменился. Со стен осыпалась штукатурка, обнажая множество дыр, из которых тянулись бледные руки и ноги, раскачиваясь и дёргаясь под аккомпанемент душераздирающих криков.
Однако Цинь Ян, окруженный этими жуткими видениями, оставался абсолютно невозмутимым. Высвободив истинную ци, он тщательно исследовал окружающее пространство и быстро пришел к пониманию происходящего. Никаких рук и ног на самом деле не существовало — он все так же находился в обычном коридоре, не сдвинувшись ни на шаг. Все происходящее было не более чем искусной иллюзией.
Эта девятихвостая лиса, хоть и производила впечатление грозного противника, на деле оказалась пустышкой. Вся её мощь была не более чем искусным притворством — истинная сила настолько незначительна, что ей приходилось зарабатывать на жизнь подобными устрашающими фокусами.
Осознав это, Цинь Ян почувствовал себя еще увереннее и остался стоять на месте, с интересом наблюдая за представлением белой лисы. Перед его глазами проносились различные ужасающие видения: то красные черепа, то горы трупов в море крови, то полуночное шествие сотни призраков. Волна за волной накатывали жуткие иллюзии, а Цинь Ян лишь с любопытством следил за этим причудливым спектаклем.
Спустя две минуты белая лиса, глядя на неподвижно стоящего Цинь Яна, наконец не выдержала и растерянно спросила:
— Почему ты не боишься?
Цинь Ян искренне удивился:
— Так ты еще и говорящая лиса.
(Конец главы)