Глава 218
— Тебе не интересно? — в высоком небе Лю Ушуан нахмурился и замер, услышав ответ. Разочарование тенью скользнуло по его лицу.
Неужели Лучник Цзянхая действительно отказывается от такого предложения? Ведь это приглашение от самого союза Высочайших! С древних времён и до наших дней бесчисленные мастера уровня Высочайшего из кожи вон лезли, пытаясь пробиться в эти двери. Узнай они, что Цинь Ян так пренебрежительно относится к подобной чести, наверняка умерли бы от злости.
«Не может быть, чтобы у него совсем не было никаких мыслей на этот счёт! Он определённо прощупывает почву…» — придя к такому выводу, Лю Ушуан упорно продолжил мысленную беседу. — Уважаемый Лучник, прошу прощения, но ранее я объяснил не всё. Позвольте мне дополнить, чтобы вы могли принять взвешенное решение.
— И что же осталось несказанным? — Цинь Ян рассеянно почесал ухо, всем своим видом выражая безразличие. — Ну что ж, я весь внимание.
— Хорошо, — Лю Ушуан заговорил серьёзным тоном. — В наш союз Высочайших нельзя просто так войти. После вступления вы получите не только щедрое вознаграждение в виде пилюль, но что гораздо важнее — защиту самого союза Высочайших.
Понизив голос, он добавил с намёком:
— Если вы необдуманно откажетесь, боюсь… это может привести к крайне неприятным последствиям, вплоть до угрозы жизни. Прошу вас трижды подумать, прежде чем принимать решение.
В его словах явственно сквозил глубокий, тревожный подтекст. Холодный лунный свет заливал окрестности, поверхность озера мерцала серебром, а ивовые листья, кружась в воздухе, падали на воду, создавая расходящиеся круги ряби…
— … — Цинь Ян уставился на Лю Ушуана, едва заметно прищурив глаза, и с нотками раздражения в голосе произнёс. — Угроза жизни? Ты мне угрожаешь?
— Вовсе нет! Вы неправильно поняли, — Лю Ушуан поспешно замахал руками, глядя на серп луны в небе. — Я лишь пытаюсь защитить вас.
— Защитить меня?
— Именно! Мой совет присоединиться продиктован исключительно заботой о вашем благополучии, — Лю Ушуан кивнул и продолжил тихим голосом. — Несколько дней назад вы застрелили того демона из секты Зверобога. Он был не простым человеком, а важной фигурой в высшем руководстве секты… А эти люди славятся своим упрямством и неумением прощать…
— Ты хочешь сказать… они уже выследили меня? — Цинь Ян нахмурился, хотя в душе не был особо удивлён этим известием. Когда он решил спасти старика Ли, то уже был готов к последствиям. Если бы он тогда не выстрелил, старик Ли и другие воины, посвятившие жизнь служению Цзянхаю, наверняка погибли бы от рук демона кровавого пути! И даже если бы пришлось выбирать снова, он поступил бы точно так же!
— Лучник Цзянхая, — произнёс Лю Ушуан с искренним восхищением, поглаживая свой таинственный лук, — у вас не только прекрасный характер и глубокие познания в развитии, ваше понимание искусства стрельбы из лука поистине достигло невероятных высот. Наш союз Высочайших всегда ставил защиту человеческой расы своей главной целью, и вы — именно тот талант, в котором мы нуждаемся!
— Присоединяйтесь к нам! — сказав это, Лю Ушуан внимательно наблюдал за реакцией Цинь Яна, ожидая ответа.
На самом деле в этой миссии у него был и личный интерес. Помимо выполнения основного задания, он надеялся и подзаработать. Ведь судя по недавнему поединку, сила Лучника Цзянхая не вызывала сомнений — его искусство стрельбы из лука и владение силой законов были поистине первоклассными! Если удастся привлечь такого мастера в союз, это станет огромным достижением, а уж очки вклада потекут прямо в карман…
— Ну как? Что скажете? — Лю Ушуан задумчиво потёр подбородок, позволив себе лёгкую улыбку. — После вступления в наш союз Высочайших секта Зверобога вам больше не страшна. Если они посмеют преследовать вас в будущем, это будет равносильно объявлению войны всему нашему союзу!
— Хм… это действительно заманчивое предложение, — протянул Цинь Ян, явно заинтересовавшись. После долгих скитаний он порядком устал от преследований еретических сект и демонов, не имеющих никаких принципов. Возможность раз и навсегда избавиться от этой головной боли выглядела весьма привлекательно. Вот только… было одно серьёзное сомнение — не строит ли этот Лю воздушные замки?
— Раз уж вы можете защитить меня, — спросил Цинь Ян прямо, — то кто сильнее: ваш союз Высочайших или секта Зверобога?
— Это… — Лю Ушуан на мгновение замялся, но затем спокойно ответил. — Силы равны.
На берегу озера Лишуй толпа продолжала шуметь. Две фигуры в небе противостояли друг другу уже довольно долго, но внизу никто не мог разобрать, о чём идёт речь. Люди видели только, как двое стоят друг напротив друга в лунном свете, и их выражения лиц периодически меняются, словно они ведут безмолвный диалог.
Горожане снова начали обсуждать происходящее:
— Почему они перестали сражаться?
— Может, старший Лю Ушуан хочет третий раунд?
— Невозможно! Высочайший старший умеет достойно проигрывать, он не станет так упрямиться!
Пока внизу люди тихо переговаривались, атмосфера постепенно успокаивалась. Даже группа поддержки затихла — все с любопытством смотрели на две неподвижные фигуры в небе.
— Почему старший наставник перестал сражаться? — Ли Цинхэ нахмурилась, глядя вверх, и медленно опустила золотисто-красные помпоны. — Ведь только что они так яростно бились… Почему вдруг замолчали?
— Они общаются через передачу мыслей, — объяснил старик Ли, подойдя к ней и заложив руки за спину. — Судя по всему, у старшего Ушуана есть какое-то важное дело, которое он обсуждает с Лучником Цзянхая.
— Важное дело? — Ли Цинхэ недовольно фыркнула. — Почему говорить об этом именно сейчас, когда Лучник собрался уходить? Надеюсь, это не из-за того, что он плохо переносит поражение и хочет ещё раз посоревноваться?
— Не беспокойтесь, у старшего Лю Ушуана точно нет дурных намерений, — покачал головой старик Ли. — Судя по его поведению, он умеет достойно признавать поражение. Раз уж публично признал проигрыш перед всеми, то уж точно не станет досаждать старшему Лучнику.
— Очень надеюсь, что так, — Ли Цинхэ скрестила руки на груди. — Если он посмеет как-то навредить Лучнику, ваша госпожа будет презирать его, хмф!
Стоявший рядом Линь Мо Фэн молчал, не присоединяясь к обсуждению. Он лишь задумчиво наблюдал за двумя фигурами в небе, похоже, начиная догадываться о происходящем. «Старший Ушуан принадлежит к союзу Высочайших, а сейчас обсуждает… — Линь Мо Фэн смотрел в небо с плохо скрываемой завистью. — Неужели он приглашает Лучника присоединиться к союзу Высочайших?»
Высоко в небе продолжала течь неспешная беседа. Ночной ветер легко веял, наступила середина часа быка.
— Как ваши размышления теперь, Лучник? — Лю Ушуан скрестил руки на груди и продолжал убеждать. — Такая возможность вступить в союз Высочайших выпадает крайне редко! Некоторые мастера уровня Высочайшего умоляли на коленях о вступлении, но мы не уступили ни на йоту. А сейчас эти двери широко распахнуты перед вами! Стоит только согласиться, и мы немедленно отправимся в столицу…
Цинь Ян молча осмысливал услышанное, составляя полное представление об этой организации. Судя по рассказу Лю Ушуана, союз Высочайших действительно был праведной организацией, прочно укоренившейся в столице. Все его члены были выше уровня Высочайшего, а их владыка, судя по намёкам, обладал поистине необычайной силой!
Но был один вопрос, который не давал Цинь Яну покоя.
— Раз уж вы говорите, что заботитесь о благе всего живого и печётесь о мирной жизни простых людей, — пристально глядя на Лю Ушуана, спросил он, — то почему, когда недавно пришла звериная волна, вас нигде не было видно? И ещё, когда по всей стране была звериная волна, почему тоже не было никаких известий о вас? Неужели вы помогали тайно?
— Это… — Лю Ушуан запнулся, услышав вопрос, и не смог вымолвить ни слова. Вопрос попал в самую точку — всё это касалось не только кровавого духовного договора, но и множества других тайн. Как мог Цинь Ян, человек со стороны, ещё даже не вступивший в союз, иметь право знать об этом?
Поразмыслив, Лю Ушуан после долгой паузы нерешительно произнёс:
— Лучник Цзянхая, ты не понимаешь. Это дело затрагивает слишком многое. Только став членом нашего союза Высочайших, ты получишь право знать об этом.
— Хм-хм, — Цинь Ян вдруг рассмеялся с горькой иронией. — Решил отделаться от меня полуправдой? Только что разглагольствовал так красиво, на каждом шагу твердил о защите человеческой расы, но при этом спокойно смотрел, как Высочайший из секты Зверобога ведёт звериную волну на людей. Похоже, твой союз Высочайших — всего лишь пустая вывеска!
— Ты!! — лицо Лю Ушуана исказилось от гнева. Эти слова были прямым оскорблением союза Высочайших! Он уже хотел разразиться яростной тирадой, но, поразмыслив, сдержался. В конце концов, старший брат Лучника погиб в звериной волне — иметь обиду в такой ситуации вполне естественно.
— Ладно уж, я сегодня не буду с тобой спорить, — процедил Лю Ушуан, с трудом сдерживая гнев. — Уважаемый, я уже говорил, это дело крайне серьёзное, у нашего союза Высочайших есть свои трудности…
— Трудности? — Цинь Ян мгновенно рассмеялся от ярости. — Ты мне про трудности рассказываешь? А кто расскажет про трудности тем горожанам, что едва не погибли от звериной волны? Если бы не мой старший брат Меченосец, который вмешался и переломил ход событий, эта звериная волна, вероятно, уже сравняла бы весь город Цзянхай с землёй! В тот день, когда явился Высочайший из секты Зверобога, где были люди вашего союза Высочайших?!
Слова его прогремели подобно раскатам грома. Лю Ушуан был настолько ошеломлён, что застыл на месте, не находя ни слова для возражений. Его шея заметно покраснела, и, не в силах выдавить из себя ни единого оправдания, он просто взмахнул рукавом:
— Ты сегодня не в себе! Когда успокоишься, я снова навещу тебя.
С этими словами Лю Ушуан развернулся и стремительно удалился, превратившись в световой поток и растворившись вдали.
Увидев эту сцену, толпа разразилась восторженными криками, и громче всех кричал Ли Цинхэ:
— Лучник победил!!
— Слава Лучнику Цзянхая!
— Первый под небесами!
Крики разносились повсюду. Старик Ли и Линь Мо Фэн, стоя в толпе, переглянулись и не смогли сдержать улыбок. Если бы они знали раньше, что Лучник настолько силён, их прежнее беспокойство было бы совершенно излишним. Победа далась даже легче, чем ожидалось — это было полное доминирование!
— Ладно, мне тоже пора, — пробормотал Цинь Ян, глядя вслед удаляющемуся Лю Ушуану. Он не мог дождаться возвращения домой, чтобы проверить полученную награду.
Но в этот момент четыре могучих звериных рёва сотрясли небосвод! Рычание дракона, рык тигра, крик феникса и шипение змеи слились воедино, когда огромные звериные тени собрались с четырёх сторон света — востока, юга, запада и севера. В облаках извивался величественный дракон, а в вышине парил грозный Чжуцюе.
— Это!? — Цинь Ян замер, внезапно осознав, что пространство вокруг него запечатано. Слишком поздно — он не мог выбраться! Вдалеке четыре фигуры, держа формации, стремительно приближались к нему, распространяя вокруг себя волны мощной звёздной силы.
В одно мгновение ужасающая аура накрыла всё вокруг. Во главе наступающих стоял не кто иной, как Великий человек Земли Белый Тигр. Облачённый в белоснежные одежды, он заложил руки за спину и с торжеством наблюдал за попавшим в ловушку формации Цинь Яном.
— Наконец-то свершилось! — воскликнул он, не скрывая ликования. — Лучник Цзянхая, на этот раз тебе не избежать своей судьбы!
(Конец главы)