Глава 205
— По какому делу? — раздался голос в дворцовой резиденции, где перед древней звёздной картой стоял мужчина средних лет. В его руке замерла тушевая кисть, каждое движение которой приводило в движение безбрежное море звёзд на карте.
— Владыка союза, докладываю о недавней звериной волне, — вестник преклонил колено. — Только что поступило сообщение из секты Зверобога. Утверждают, что Меченосец Цзянхая, несмотря на свой статус Высочайшего, лично вмешался в события…
— Высочайший лично вмешался? — владыка прервал рисование, и в его голосе прозвучало лёгкое недовольство. — Кровавый духовный договор нерушим. Кто такой этот Меченосец Цзянхая, что осмелился нарушить правила?
— Докладываю владыке союза, — тихо произнёс вестник. — Согласно нашему расследованию, этот Меченосец Цзянхая — недавно достигший уровня Высочайшего, без принадлежности к какой-либо фракции, с весьма загадочным прошлым. Ранее он несколько раз проявлял себя: принёс городу Цзянхай благословенное место энергии меча, уничтожил множество угроз… А во время звериной волны и вовсе спас положение, защитив всех горожан.
— Хм? Настолько высокая оценка? — владыка союза слегка приподнял брови. — Раз так, почему его не приняли в союз?
— Это… — вестник замялся на несколько секунд, затем медленно продолжил: — Владыка союза, этот Меченосец Цзянхая неуловим, его появления непредсказуемы. К тому же раньше он не обладал уровнем Высочайшего. Мы какое-то время наблюдали за ним, готовились к переговорам при его следующем появлении, но… опоздали на шаг.
— Опоздали на шаг? — владыка погрузился в молчание, в его глазах мерцали звёзды. — Продолжай.
— Да. Как раз когда мы прибыли к месту звериной волны и готовились дождаться вмешательства Меченосца, внезапно появился Высочайший из секты Зверобога и вступил с ним в яростную схватку! Два могучих Высочайших сражались в небесах, их сила была столь велика, что даже звериная волна внизу была уничтожена, все звери погибли.
Вестник покачал головой:
— К сожалению, разрыв в силе оказался слишком велик, Меченосец Цзянхая быстро начал проигрывать… Не имея выбора, он решился на самоподрыв звёздной силы, утянув Высочайшего секты Зверобога в преисподнюю. С тех пор оба мертвы.
Слова повисли в воздухе.
— Значит, решился на самоподрыв… — владыка союза задумчиво покачал головой. — Пожертвовать собой ради жителей Цзянхая — поистине благородный поступок.
Его сердце сжалось. Отдать жизнь ради мира простых смертных, предпочесть самоподрыв и жертву, лишь бы утянуть секту Зверобога с собой — такой характер не нуждается в комментариях! К тому же, как непросто достичь уровня Высочайшего? Характер, талант, судьба… без любого из этих даров небес и земли невозможно достичь такой высоты.
Сказать “отпустить” — значит отпустить. Владыка союза спросил себя: хоть он и способен хватать луну и глотать солнце, но на такой безрассудный поступок даже он, будучи владыкой союза, не решился бы.
— Ладно! — он нахмурился. — Раз человек уже ушёл, зачем секта Зверобога ищет нас? Теперь, когда их вражда закончена, это означает, что на этом всё, у нас больше нет никакой связи с этим делом. В мире стало на одного Меченосца меньше, они потеряли одного Великого человека Земли Чжуцюе, один за одного… Какие ещё могут быть вопросы?
— Владыка союза, дело в Великом человеке Земли Чжуцюе… — вестник произнёс тяжёлым голосом. — Когда он принял на себя самоподрыв, то на самом деле не умер, а переродился через тайную технику, снова ожил. Но! — вестник резко изменил тон и, подняв голову, продолжил: — Вскоре после перерождения кто-то напал на него и снова убил, он погиб на месте, на этот раз окончательно.
— Кто-то убил Великого человека Земли Чжуцюе?! — воскликнул владыка союза с изумлением.
Чтобы убить Чжуцюе, определённо требовалось вмешательство Высочайшего! Такое деяние давно превысило ограничения кровавого духовного договора! Неудивительно, что секта Зверобога пришла в ярость…
— Кто это сделал? — лицо владыки союза стало серьёзным. — Того, кто напал, вы смогли обнаружить?
— Подчинённый не знает, но по словам людей из секты Зверобога, его убила золотая стрела, — тихо сказал вестник. — Теперь они упорно утверждают, что это сделал наш союз Высочайших.
— Золотая стрела… — владыка союза едва заметно прищурился. — Иди! Пусть Высочайший лучник Лю Ушуан придёт ко мне!
— Есть, владыка!
…
На следующий день.
Сегодня воскресенье. Библиотека закрыта на выходной, и кроме мастеров по ремонту все сотрудники получили заслуженный отдых. Редко выпадает такой день. Вчера Цинь Ян не спал всю ночь, и теперь спокойно проспал до девяти утра, даже не думая вставать.
За дверью раздался голос Сяо Бай:
— Хозяин, я оставлю завтрак здесь!! Ваша бессмертная госпожа уходит!
Сяо Бай в бейсболке стояла у входа, наклонившись, развязывала кухонный фартук. Спрятав лисий хвост, она навострила уши, прислушиваясь к звукам из комнаты. Хозяин не ответил? Надо позвать ещё!
— Хозяин! Сам встанешь поесть, а то остынет, обед тоже сам решай, понял?
Слова затихли. Едва слышно донёсся ленивый голос Цинь Яна:
— М-м… — после чего он снова перевернулся и продолжил спать.
— Хмф!! Плохой хозяин, лентяй несчастный! — услышав это, Сяо Бай в душе презрительно фыркнула. На цыпочках открыв дверь, она плотнее натянула бейсболку, прикрыв лисьи уши, и направилась прямо на улицу.
Теперь, когда звериная волна прошла, город Цзянхай возрождался, дым очагов вился над этим приморским городком. Маленькая белая лоли шла по улице, напевая песенку, неспешно направляясь к окраине города.
— Если подсчитать дни, похоже, это первый раз, когда ваша бессмертная госпожа выходит сама? — Сяо Бай загибала пальчики, мило подсчитывая. — И правда! Раньше привыкла ходить с Цинь Яном, каждый день он носил её на руках. Теперь, воспользовавшись тем, что он спит, наконец дождалась возможности.
Время, место и люди — всё благоприятствует! Ваша бессмертная госпожа обязательно должна всё выяснить!
— Почему от этого Ливня игл мэйхуа возникает какое-то знакомое чувство? — Сяо Бай, скрестив руки на груди и нахмурив брови, размышляла, пока не дошла до границы Цзянхая.
Она встала перед высокой городской стеной, подняв голову. Повсюду виднелись трещины — в тот день сила самоподрыва Меченосца Цзянхая была столь огромной, что даже на высоте десяти тысяч метров она нанесла немалый урон внизу.
Сейчас у городской стены повсюду виднелась строительная техника, ремонтные бригады суетливо сновали туда-сюда, стояли высокие леса, но всё ещё оставалось много незаделанных трещин.
— Хи-хи, небеса помогают вашей бессмертной госпоже! — Сяо Бай высвободила духовную силу и легко нашла трещину. Выпятив попку, она приблизилась, шмыг-шмыг-шмыг, проскользнула внутрь. В следующий момент она уже оказалась за городской стеной. Окинув взглядом окрестности, она увидела жуткую картину: повсюду, куда ни глянь, виднелись кости и останки, воздух был пропитан металлическим запахом крови, а земля окрасилась в зловещий тёмно-красный цвет. Картина той ужасной ночи до сих пор стояла перед глазами.
— Погибло много звёздных зверей, — произнесла Сяо Бай, слегка наморщив свой изящный носик, хотя в душе особых переживаний не испытывала. Среди звёздных зверей всегда действовал закон джунглей — раз уж решились напасть на город, то смерть под огнём орудий неизбежна, и пенять не на кого.
— Ладно, давай продолжим поиски, — пробормотала она, покачав головой. Втянув носом воздух, Сяо Бай вернулась к исследованию поля боя в поисках грушевых игл. Ливень игл мэйхуа — вещь крайне ценная, и хотя после окончания звериной волны звёздная полиция отправила людей на их сбор, наверняка остались пропущенные места. Если хорошенько поискать, обязательно что-нибудь найдётся.
Сяо Бай методично обследовала территорию: то приседала на землю и копалась в ней, то отодвигала двенадцать разложившихся трупов звёздных зверей, то ловко взбиралась на деревья…
Время текло неспешно, пока внезапно тишину не разорвал оглушительный рёв. Из леса вышел уродливый звёздный зверь высотой в несколько чжанов, напоминающий чёрную гору. Он пристально уставился на Сяо Бай, с уголков его пасти стекала слюна.
— Хозяин… — Сяо Бай на мгновение остолбенела и инстинктивно отступила назад, пытаясь найти тень Цинь Яна. Раньше в такие моменты он уже давно бы вмешался, а ей оставалось только следовать за ним и восторженно кричать, совершенно не беспокоясь ни о чём.
Яростная аура хлынула наружу. Бам-бам-бам! Грохот копыт, подобный грому, сотрясал землю — свирепый звёздный зверь нёсся во весь опор и, казалось, вот-вот столкнётся с ней.
«Погодите-ка…» — Сяо Бай внезапно нахмурилась, что-то вспомнив. Выпустив клыки и когти, она осознала: «Что-то не так! Ваша бессмертная госпожа ведь звёздный зверь королевского уровня!!»
— И я должна терпеть такое от какого-то мусора!? Ищешь смерти! — Сяо Бай стиснула зубы и, оттолкнувшись короткими ножками, подпрыгнула, развернулась и отвесила звёздному зверю пощёчину, обрушив на него ещё более мощную звёздную силу!
Бум! Череп разлетелся вдребезги! Массивный звёздный зверь мгновенно пал замертво, даже не успев издать ни звука, с грохотом рухнув на землю и подняв облако пыли.
— Пф, и это всё? — Сяо Бай отряхнула руки, встала на труп звёздного зверя и пнула его пару раз.
Вдруг до неё донёсся знакомый запах.
— Нашла! — воскликнула Сяо Бай, сразу же обрадовавшись. Она поспешно запустила лапку внутрь, и через мгновение в её руке оказалась половина грушевой иглы. Мелькнул серебристый свет.
Сяо Бай поднесла находку к носу и принюхалась — запах показался ещё более знакомым. Словно… Прямо как… Стоп… Она прищурилась, сравнивая грушевую иглу, медленно обернулась и посмотрела назад. Её взгляд медленно опустился на пушистый хвост, а сердце тревожно ёкнуло.
— Ах ты, Цинь!!! Да как ты посмел!!!
………
В полдень Цинь Ян, зевая и потирая глаза, вышел из комнаты. Открыв холодильник, он начал искать что-нибудь поесть.
— Интересно, когда эта глупая лисица вернётся? — пробормотал он. Сяо Бай ушла рано утром, но он особо не беспокоился. В конце концов, благодаря связи хозяина и звёздного питомца, даже если она убежит на край света, он сможет найти её. К тому же неплохо дать ей немного порезвиться. — Пусть поиграет, пошалит…
В этот момент щёлкнул замок — Сяо Бай вернулась. В тот же миг яростная аура заполнила комнату!
— ? — Цинь Ян замер с куриным рулетом в руке и недоумённо обернулся.
У двери стояла маленькая белая лоли с пылающими красными глазами, скрежеща зубами и гневно уставившись на Цинь Яна, словно источая убийственное намерение.
— О, вернулась, — произнёс Цинь Ян с куриным рулетом во рту. — Тогда иди готовь, самое время.
— Не буду!! — Сяо Бай, сжимая грушевую иглу и глядя на Цинь Яна, чувствовала себя всё более обиженной. Губы её задрожали, в голове крутились воспоминания о том, как она раньше теряла шерсть. «Этот злой хозяин… Так вот почему все эти дни у меня выпадала шерсть… Оказывается, это всё ты!!!»
Как же обидно. И даже побить хозяина не могу! Ещё обиднее! Сяо Бай, с обидой в сердце, вдруг почувствовала, как щёки запылали, а непрошеные слёзы потекли по лицу.
— М? — Цинь Ян замер, заметив грушевую иглу в руках Сяо Бай. Вспомнив её утренний уход, он нахмурился: — Цыц, неужели ты ходила на поле боя?
«Неужели Меченосец попался?»
Как только он это сказал…
— Уааа! — Сяо Бай зарыдала ещё громче.
— Тц, ладно, хватит плакать, попался так попался, — Цинь Ян, почёсывая голову, без тени смущения подошёл к Сяо Бай и потыкал её, но та отвернулась, дёргая плечами и не обращая на него внимания, продолжая громко рыдать.
— Не плачь, дам тебе компенсацию!
— Ваша бессмертная госпожа не хочет!!
— Правда? — Цинь Ян достал сердце закона. — Тогда я…
— Хочу на полчаса, — пробормотала Сяо Бай, вытирая слёзы, смеясь и плача одновременно. — Не смей отбирать.
— Идёт! Полчаса, только слюни сама вытирай.
— Хорошо!
— Держи, — произнёс Цинь Ян, бросая сердце закона и искоса поглядывая за спину Сяо Бай, где её пушистый хвост снова начал радостно покачиваться из стороны в сторону.
Прошло полчаса.
Цинь Ян вернулся за сердцем закона.
— Время вышло, — сказал он.
— ……
На диване молча сидела белошёрстная лоли. Она продолжала покусывать сердце закона, при этом игриво приподняв зад и помахивая лисьим хвостом.
— Лучше продолжай гладить шерсть вашей бессмертной госпожи! — заявила она.
(Конец главы)