Глава 197
Глава 197. Отчаяние народа и зов к Меченосцу!
— Да, Почтенный! — эхом разнёсся ответ в пустоте.
В небе над городской стеной звёздный зверь императорского уровня, получив мысленное послание, больше не пытался скрывать кровожадный блеск в глазах. Он наигрался вдоволь и наконец получил разрешение от Почтенного — пора было заканчивать эту затянувшуюся игру. Зверь давно жаждал устроить настоящую резню.
Следуя этой мысли, он сложил крылья, его чёрные перья внезапно сжались, а расползавшийся по небу тёмный полог отступил, полностью собравшись на хребте его спины. Убийственное намерение исчезло, но вместо него начала исходить куда более мощная аура, в десять раз превосходящая прежнюю. Тот тёмный полог из перьев был всего лишь забавой, теперь же пришло время для истинного уничтожающего приёма звёздного зверя императорского уровня!
— Он действительно убрал чёрный полог? — Линь Мо Фэн, заметив изменения, огляделся и обнаружил, что люди внизу теперь могли видеть происходящее.
Отступление области влияния звёздного зверя казалось признаком безопасности, но беспокойство в его сердце лишь усиливалось, расползаясь подобно чернилам, а дрожь ужаса поднималась вверх по позвоночнику. Дао Небес снова передало предупреждение — убийственный замысел раскрыт!
— Все, будьте осторожны! — яростно прорычал Линь Мо Фэн, заслоняя собой начальника и пытаясь укрыть Ли Цзысюань за своей спиной, отчаянно стараясь защитить всех разом. Но было слишком поздно.
В следующий момент птицезверь расправил тело и раскинул крылья. Одиннадцать тысяч перьев взорвались подобно бушующему морю, сияющий поток света обрушился, словно само солнце, пространство сжалось, мгновенно поглощая всё на своём пути. Единая линия пронзила пустоту, устремившись прямо к ним!
— Активировать формацию! — Ли Цинхэ, управляя малой Семизвёздной Формацией, пальцами потянула линии формации, установила связь с небесными звёздами. Напрягая все силы, она создала небесный полог семи звёзд, который опустился рядом с людьми. Формация пылала ярким пламенем, превращаясь в сверкающий звёздный барьер, окутавший всех подобно неприступной защите.
Но эта сила давно превзошла пределы любой защиты. В следующее мгновение раздался оглушительный грохот — перья обрушили пространство, пробили преграждающий звёздный барьер, словно разрывая само небо! Семизвёздная Формация полностью сгорела, превратившись в разлетающийся пепел. Изо рта и носа Ли Цинхэ хлынула кровь, в глазах помутилось, и она отлетела назад. Ценой формации пятого уровня удалось задержать атаку лишь на несколько жалких секунд!
— Сестрица Цинхэ! — Ли Цзысюань, воспользовавшись моментом, обняла Ли Цинхэ и инстинктивно выхватила меч, применяя технику “Открывающий врата небес”.
Могучий луч света меча на мгновение скрестился с пронзающей линией, но всё было тщетно. Перед звёздным зверем императорского уровня, как бы искусна ни была техника владения мечом Ли Цзысюань, разрыв был слишком велик. В следующий миг раздался звон — длинный меч загудел, издав последнюю лёгкую дрожь. Трещины поползли по клинку, мгновенно пробежав по острию, рассыпав осколки во все стороны.
— Уходим! — в этот момент Линь Мо Фэн коснулся пространства, наконец обхватив всех, и направил в новый проход. Его правая рука была буквально разорвана, оторвана по плечо, обнажив белоснежные обломки костей, но он всё же сумел силой перенести всех на городскую стену.
Пронёсся по стене вечерний ветер, неся с собой странный тошнотворный запах. Люди подняли глаза к небу, глядя на печальное зрелище: сгоревшая формация, разбитый меч, оторванная рука… Словно ушат холодной воды, эта картина погасила весь боевой дух.
— Сюань-сюань, Мо Фэн!!
— Цинхэ!
Старик Ли и Ли Даомин, подняв головы и увидев их тяжёлые ранения, с сузившимися зрачками мгновенно пришли в смятение. Это был не просто вопрос личной безопасности — эти трое стояли выше Врождённого царства, если с ними что-то случится, вся оборонительная мощь Цзянхая уменьшится больше чем наполовину!
От этой мысли чувство отчаяния медленно расползалось в сердцах людей. Такова сила звёздного зверя императорского уровня? Мастер поздней стадии, для которого убить их — всё равно что взмахнуть рукой. Эта битва за оборону города вышла далеко за рамки их возможностей, это совершенно не та категория противника, с которой они могли бы справиться. Отчаяние и тревога переплелись, застряв в груди тяжёлым комком, не находящим выхода.
— Кто может нас спасти?! — в этот момент один из воинов вдруг рухнул на колени, с силой ударившись ими о древнюю городскую стену. Со слезами на лице, глядя на луну в небе, он громко закричал:
— Старший Меченосец! Умоляю, спаси нас!
Дрожащий голос разнёсся эхом, отозвавшись в ушах всех присутствующих, словно пожар в степи, быстро распространяясь в сердцах защитников. Всё больше звёздных воинов падали на колени, глядя в небо, моля Меченосца о помощи. Вечерний ветер колыхал одежды, лунный свет заливал город, а звёздные воины, стоя на коленях, закрывали лица, их отчаяние заражало всех вокруг.
Начальник звёздной полиции, поддерживая ослабевшего Линь Мо Фэна и глядя на его окровавленную культю, почувствовал, как в его стальном сердце появилась трещина, тоже погружаясь в глубокое отчаяние. Только что произошло немыслимое: разбитый меч, оторванная рука, разрушенная формация — и лишь он один остался невредимым. Если бы не Ли Цзысюань и остальные, отчаянно защищавшие его, он бы уже давно был мёртв!
— Я… — начальник, глядя на рыдающих внизу людей, погрузился в печальное молчание, вдруг осознав, что перед лицом абсолютной силы между ним и обычными людьми нет никакой разницы.
Отчаянные сцены на городской стене транслировались по сети, на большом экране на площади города Цзянхай был виден возвышающийся в небесах звёздный зверь императорского уровня, а у защитников города не было ни единого шанса. Люди внизу поднимали руки, реагируя по-разному, но большинство всё же молились. Верующие читали древние священные тексты, буддийские песнопения разносились по площади, неверующие выкрикивали имена святых мудрецов всех поколений Цзянхая.
— Спасите город Цзянхай…
— Молим о защите Цзянхая, помогите пережить это испытание.
— Да будет спасён мастер Линь…
Перед прямой трансляцией каждый тихо молился, все вместе просили о защите Цзянхая, надеясь получить покровительство. Началась массовая цепная реакция — на улицах и в переулках, в стеклянных высотках, словно все одновременно молились, город Цзянхай взывал к Меченосцу, моля о его появлении. Ветер подхватывал его имя и разносил по окрестным пустошам, эхом отдаваясь в самых дальних уголках.
— Старший наставник… — произнёс Ли Цинхэ, вытирая кровь с уголка рта.
Голоса молящихся людей накатывали волнами, проникая в самое сердце. На мгновение он растерялся, медленно повернул голову и окинул взглядом море огней города Цзянхай. Людские голоса поднимались, подобно приливу, и даже он сам не смог удержаться от того, чтобы тайно произнести молитву в глубине души.
Ли Цзысюань достала из звёздного кольца запасной короткий меч.
— Учитель, — прошептала она, невольно поддаваясь охватившему весь город порыву.
Её чувства в этот момент были противоречивы. «Эти из секты Зверобога явно пришли за учителем… Если он необдуманно вмешается, разве не угодит прямо в ловушку этих демонов? Но… Если учитель не вмешается, то после того, как эта звериная волна пройдёт, Цзянхай, боюсь, будет стёрт с лица земли в одно мгновение, превратившись в прах и пепел…»
Хотя весь город взывал к нему, решение оставалось за Меченосцем.
Но в этот момент!
Внезапно!
— Меченосец Цзянхая — ничтожество!! — пронзительный насмешливый крик разнёсся над землёй!
В одно мгновение он оборвал молитвы всего города. Люди обернулись на звук и увидели, как звёздный зверь императорского уровня заговорил человеческим голосом. Расправив крылья, чудовище вновь увеличилось на сто чжан, паря в небесах подобно исполинской горе.
С каждым его словом рождались устрашающие смерчи, проносящиеся по оживлённым улицам города. Они распространялись с невероятной скоростью, и вскоре его голос эхом отозвался во всех уголках Цзянхая:
— Чушь собачья, какой он Меченосец!
— Трусливая черепаха!!!
Как только эти слова прозвучали, в городе Цзянхай, на улицах и в переулках, в каждом месте, где собирались люди, словно вспыхнул огонь праведного гнева. Горожане с потемневшими от ярости лицами смотрели в сторону источника звука, их души переполняла ненависть к оскорбителю.
В мгновение ока вера превзошла страх, не оставив даже тени ужаса в сердцах людей!
Почувствовав эту волну городской враждебности, звёздный зверь императорского уровня расхохотался ещё громче! Как же сладок был для него этот момент!
— Я растопчу вашу гордость, вашу веру! А когда появится ваш хвалёный Меченосец Цзянхая, я убью его прямо на ваших глазах!
Рёв звёздного зверя становился всё громче, превращаясь в раскаты грома, окутывающие прибрежный город. Его голос заполнил собой всё пространство, эхо не стихало, отражаясь от стен домов.
— Меченосец Цзянхая, ты просто трусливая черепаха! Даже капли храбрости нет, так что не смей…
Но договорить он не успел.
— Я не позволю тебе оскорблять старшего Меченосца! — Ли Цзысюань гневно уставилась на звёздного зверя, словно тот задел нечто священное. Её рука инстинктивно легла на рукоять меча, готовясь применить Искусство разящего небеса клинка.
В следующий момент вокруг неё заструилась энергия меча.
— Сюань-сюань, не надо!! — мысленно воскликнул старик Ли, заметив неладное.
Сейчас звёздный зверь полностью восстановил свою форму и был на пике сил. Раньше она могла представлять для него угрозу, но теперь это было равносильно самоубийству.
— Обезьяна Врождённого царства всё ещё осмеливается бросать мне вызов? — звёздный зверь, ощутив энергию меча, презрительно усмехнулся и тут же поднял когтистую лапу размером с гору, нацеливаясь на Ли Цзысюань.
Тьма сгустилась, его домен полностью сомкнулся вокруг девушки, словно опустилась бесконечная ночь.
— Сегодня ты станешь первой жертвой перед тем, как я убью твоего Меченосца!
Огромная когтистая лапа обрушилась вниз. Небесный свет внезапно потускнел, бесконечное давление надвигалось со всех сторон, а тёмная завеса Бездны неумолимо сжималась…
Но в этот критический момент ветер внезапно стих. Проблеск фиолетового света мелькнул в поле зрения звёздного зверя.
— Что это? — он поднял свои жёлтые глаза, глядя на горизонт.
Заря начинала подниматься… Фиолетовый туман поднимался на востоке.
Но что-то было не так! Сейчас ведь ещё полночь!
Зрачки звёздного зверя сузились до размера иголки, когда он увидел, как с востока летит величественный фиолетовый туман! Поднялся шквальный ветер, само пространство задрожало!
В одно мгновение — пфф! — фиолетовый туман пронзил точку между бровей чудовища, брызнули красно-белые струи крови, мощная энергия хлынула в тело звёздного зверя.
Бам-бам-бам! С неба полил кровавый дождь, огромный, как гора, скелет распадался на части, хребет раскалывался кость за костью, уничтожая саму основу жизни существа.
— Это старший Меченосец! — старик Ли, не скрывая волнения, указывал на полоску энергии меча в небе, проливая слёзы радости.
Увидев это, остальные тоже прослезились. Один за другим они поднимались на ноги и обращали лица к этому фиолетовому свету с востока, вместе возглашая имя героя. Волны ликования накатывали одна за другой, людские голоса разносились по городу, и имя Меченосца Цзянхая вновь эхом раздавалось по всему городу.
В то же время, позади армии звериной волны, в горном лесу, где звери неслись вперёд и листва дрожала от их движения, чёрная тень парила позади стаи. Догорала длинная свеча с выгравированными восемью мистическими письменами, рассеиваясь лёгким синим дымком между Небом и Землёй.
— Наконец-то… — прошелестел голос из тени. — Какая грандиозная постановка — использовать зверя императорского уровня как приманку. Наконец-то удалось выманить тебя.
Чёрная тень выплыла наружу, вглядываясь вдаль, в сторону городской стены.
— Меченосец Цзянхая, наконец-то ты соизволил появиться!
(Конец главы)