Глава 108
— Ты мой старший брат по школе?! — воскликнула Ли Цзысюань, невольно отступая на шаг и внимательно разглядывая Цинь Яна. — Ты действительно тоже ученик учителя?
— В точку, — невозмутимо ответил Цинь Ян, гордо выпрямившись и продолжая свою маленькую авантюру. — Мой наставник — не кто иной, как сам Меченосец Цзянхая. А значит, по иерархии школы ты приходишься мне младшей сестрой.
В воздухе повисла тишина.
— Младшей сестрой? — Брови Ли Цзысюань разгладились, когда в её памяти всплыл недавно виденный иероглиф “Цинь” на камне. Внезапно всё встало на свои места. «Так вот оно что… Учитель послал меня найти старшего брата по школе?! Теперь понятно, почему Цинь Ян с такой лёгкостью парировал мою атаку мечом. Если мы оба ученики одного наставника, такой уровень мастерства вполне объясним!»
— Старший брат, значит… — Ли Цзысюань подняла взгляд, пристально всматриваясь в спокойное лицо Цинь Яна. В её сердце снова закралось сомнение, и не без причины. Одних слов недостаточно, чтобы подтвердить его личность. В городе Цзянхай нынче каждый второй называет себя учеником Меченосца — любая шавка может объявить себя его последователем. А признание старшего брата по школе — дело нешуточное…
Поразмыслив, она решила проявить осторожность. Не сводя глаз с Цинь Яна, Ли Цзысюань осторожно произнесла:
— Голословным заявлениям верить нельзя. Я никогда не слышала, чтобы учитель упоминал о старшем брате по школе. Раз уж называешь себя старшим братом, может, покажешь что-нибудь из того, чему тебя научил наставник?
— Доказательство? — усмехнулся Цинь Ян, с трудом сдерживая внутренний смех. «Эта глупая ученица действительно проявляет осторожность. Хотя и не слишком. В её маленькой головке всё же есть немного мозгов. Ладно, поиграю с ней, раз уж всё равно придётся идти до конца в этом обмане».
С улыбкой покачав головой, он тихо спросил:
— И как именно ты хочешь, чтобы я доказал?
— Как доказал? — Ли Цзысюань нахмурилась, на мгновение задумавшись, а затем решительно обнажила меч. — Раз мы учились у одного наставника, давай сравним наше намерение меча. Используем технику “Одним ударом открывающий врата небес”.
Отступив на шаг, она пристально посмотрела на Цинь Яна:
— К тому же, раз уж хочешь быть моим старшим братом по школе, то должен превзойти меня в технике. Ведь наш учитель — сам Меченосец Цзянхая, не хочешь же ты опозорить его имя?
Цинь Ян тихо рассмеялся. «Сравнить со мной намерение меча? Надо же, какой сильный дух соперничества у этой девчонки».
— Хорошо, позволь мне, твоему старшему брату, оценить, какого уровня ты достигла, младшая сестра, — спокойно произнёс он, неторопливо подойдя к углу. Опустив Сяо Бай, он поднял толстую деревянную палку и, используя её вместо меча, легко выполнил красивый узор в воздухе.
— Ты собираешься использовать это вместо меча? — Ли Цзысюань тоже отступила, с сомнением глядя на свой древний клинок. — Разве это не будет слишком нечестно с моей стороны? Ведь известно, что если качество оружия сильно различается, это может компенсировать даже существенную разницу в силе. Если старший брат проявит излишнюю самоуверенность и случайно проиграет после высвобождения намерения меча, как же неловко будет при следующих встречах…
— Может, сходим в оружейную лавку неподалёку? — нерешительно предложила она. — Я подберу тебе меч получше, и тогда…
— Не стоит, давай покончим с этим быстро, младшая сестра, — прервал её Цинь Ян, продолжая выписывать узоры палкой и принимая начальную стойку “Су Цинь несёт меч”. — Нужно поторопиться, мне ещё на рынок идти.
— … — Услышав это, Ли Цзысюань онемела — этот старший брат оказался куда более приземлённым, чем она представляла.
— Хорошо, раз так, то помни — оружие не выбирает, старший брат, будь осторожен, — почтительно сложив руки, она отступила и подняла меч, встав в боевую стойку. Её взгляд стал серьёзным.
В следующий миг пространство взорвалось энергией. Бум! Намерение меча вырвалось наружу, звёздное давление заполнило весь переулок. Они застыли друг напротив друга, сжимая меч и палку.
— Неплохо, у младшей сестры действительно есть задатки в намерении меча, — заметил Цинь Ян, как ни в чём не бывало кружа вокруг Ли Цзысюань и небрежно постукивая палкой по плиткам, словно инспектирующий учитель.
— Прошу прощения, старший брат! — Ли Цзысюань легко оттолкнулась от земли, подняла меч и провела пальцами по лезвию. Ещё более мощное намерение меча хлынуло потоком, воздушные вихри закружились, полностью перекрыв Цинь Яну пространство для манёвра.
Ветер завыл, вспыхнул ослепительный свет меча. Гул! Один удар меча — и энергия в переулке взорвалась, а затем резко сжалась, сконцентрировавшись на кончике клинка. В следующее мгновение Ли Цзысюань, держа меч сбоку, нанесла мощный удар в живот Цинь Яна — намерение атаки было поистине сокрушительным!
Одним ударом открывающий врата небес!
— Неплохо, есть прогресс, — одобрительно кивнул Цинь Ян, наблюдая за происходящим. «Похоже, за эти несколько дней эта девчонка усердно тренировалась, её намерение меча уже обрело форму. Но… этого недостаточно».
Перед лицом накатывающего намерения меча Цинь Ян слегка поднял палку, и намерение меча в сто раз сильнее взорвалось подобно бездонному морю, обрушившись на Ли Цзысюань. Когда два потока намерения меча столкнулись, вихри заметались по переулку. Цинь Ян направил палкой намерение меча, полностью лишив его направления, собрал всё на кончике палки и вернул противнице.
В то же мгновение одиннадцать тысяч единиц намерения меча обрушились на Ли Цзысюань, пролетели мимо её ушей и устремились в небо.
— ?! — Волосы Ли Цзысюань разметались, она застыла на месте в позе удара мечом. «Ужасающе! Так вот она, сила старшего брата? Это намерение меча полностью сокрушило моё собственное».
Девушка растерянно обернулась, глядя в направлении, куда устремилось намерение меча. В небе над ними облака расступились — тот удар рассёк саму вечернюю зарю. «Кто, кроме старшего брата по школе, мог бы достичь такого невероятного мастерства в намерении меча?!»
Осознав это, Ли Цзысюань выронила длинный меч и почтительно сложила руки перед Цинь Яном:
— Цзысюань приветствует старшего брата!
— Хм, — Цинь Ян слегка кивнул и похвалил: — У младшей сестры тоже неплохо получается техника “Одним ударом открывающий врата небес”.
— Старший брат слишком добр, — смущённо ответила Ли Цзысюань. — По сравнению с тобой я всё ещё слишком слаба.
Цинь Ян был ненамного старше её, но его мастерство во много раз превосходило её собственное. Подумав об этом, она почувствовала, как её гордость заметно поубавилась.
— Старший брат, почему ты работаешь управляющим в библиотеке Цзянхая? — После признания родства по школе Ли Цзысюань заметно повеселела и взволнованно подошла к Цинь Яну. — С такой силой работать простым управляющим в библиотеке — это же пустая трата таланта. Может, я познакомлю тебя со стариком Ли…
— Не стоит, — покачав головой, прервал её Цинь Ян. Его взгляд был устремлён на закатное солнце, окрашивающее конец улицы в тёплые тона. — Человек живёт ради душевного спокойствия. Небо широко, и я волен уйти в любой момент… Пусть библиотека и небольшое место, но здесь мне по-настоящему уютно.
— Там, где спокойно на душе — там мой дом, — произнёс он тихо.
Его слова растворились в вечернем воздухе. Лучи заходящего солнца заливали всё вокруг, окутывая прохожих вдалеке тонкой золотистой дымкой.
Услышав эти слова, Ли Цзысюань почувствовала в них глубокий смысл. Внезапное озарение посетило её: «Неужели учитель попросил меня найти старшего брата…» — промелькнула первая мысль, а за ней последовала вторая: «Чтобы я научилась у него такому состоянию души?»
(Конец главы)