Глава 98: «Какой быстрый клинок»
В подземном гараже царил полумрак.
Лихэй обрушил кулак на затылок Хань Чэня – да так стремительно, что человеческий глаз едва ли смог бы уследить за этим движением.
Воздух размозжил оглушительный хлопковый гул звукового барьера, и стоявшие вокруг автомобили дружно замигали фарами, заливаясь войной сигнализации.
Еще мгновение – и голова Хань Чэня разлетелась бы брызгами. Но в самый последний миг юноша, несшийся во весь опор вперед, с невероятной ловкостью замер, крутанулся на месте и нанес сокрушительный высокий удар ногой с разворота, целя в голову Лихэя.
Нога длиннее руки, и в бою она давала такое же неоспоримое преимущество, как длинное копье перед коротким клинком.
Однако Хань Чэнь никак не ожидал, что Лихэй даже не подумает уклоняться от молниеносного удара. Напротив, на лице противника мелькнула оскаленная, свирепая ухмылка, а его кулак без промедления устремился прямо в лицо юноши.
Раздался оглушительный хруст.
Голень Хань Чэня, неся в себе чудовищную силу, впечаталась в левую щеку Лихэя.
Но уже в следующий миг обрушился кулак Лихэя – и удар, пробивший звуковой барьер, пришелся прямо по скрещенным предплечьям Хань Чэня, успевшего прикрыть лицо.
Лихэя слегка качнуло вправо, однако он мгновенно восстановил равновесие. Из уголка его рта струилась алая кровь.
Хань Чэнь же отлетел назад, словно выпущенный из пушки снаряд. Кости обоих его предплечий едва не раздробились в крошку; внутренняя сила, влитая в кулак Лихэя, проникла глубоко в мышцы и фасции, вызывая мучительное ощущение распирания.
Сплюнув на бетон кровавую слюну, Лихэй проводил хищным взглядом уносящегося прочь Хань Чэня и злорадно выскреб зубы.
Принять на себя столь стремительный высокий удар ногой с разворота было непросто – но самым страшным оказалась даже не сила инерции, а въевшаяся в удар спиральная сила!!
Именно эта въедливая ввинчивающаяся энергия разрушила его десну с одной стороны.
«А он и впрямь гений!» – пронеслось в голове Лихэя.
Отбросив лишние мысли, он приподнялся на носках. Икры Лихэя мертвой хваткой надулись буграми мышц. С силой раздробив под собой бетонный пол, он рванулся вслед за Хань Чэнем подобно ураганному порыву ветра.
В это время Хань Чэнь во весь опор мчался к месту парковки.
При колоссальной разнице в уровне ци и крови идти врукопашную было безумием – в лобовой стычке юноша не продержался бы и пары ударов. Но стоит ему достать Клинок Черного Пламени, как враг потеряет преимущество и станет куда осторожнее.
Снова толкнувшись носками от пола, Хань Чэнь еще сильнее взвинтил скорость.
Всего за пару мгновений он долетел до парковочного места, где стоял Черный Тигр-Страж.
Автомобиль уже снялся с блокировки. Хань Чэнь с ходу дернул переднюю дверцу и выхватил Клинок Черного Пламени из специального отсека.
Сбросив кожаные ножны, он обнажил оружие. Клинок Черного Пламени хищно заблестел, словно демонический клык, а багровый узор пламени, испещрявший всю его сталь, налился жаром и раскалился докрасна.
Сжав рукоять обеими руками, Хань Чэнь выбежал на широкую проезжую полосу.
И в тот же миг налетела буря – перед ним из ниоткуда возник Лихэй.
В руках врага уже хищно сверкал Клинок Серебряной Спины. Не успели они сойтись, как на Хань Чэня обрушился непрерывный шквал атак, от которого перехватывало дыхание.
Сцепив зубы, юноша до предела подстегнул циркуляцию ци и крови в теле и, подставив Клинок Черного Пламени, стал отступать, с трудом сдерживая этот натиск.
Звон, лязг, скрещенье стали!
Два клинка сталкивались в воздухе, выбивая снопы ослепительных искр. За считаные секунды они успели обменяться сотней ударов.
Ладони Хань Чэня занемели, а суставы отзывались тупой болью – юноша вынужден был шаг за шагом отходить назад!
В отличие от техники Клинка Яростного Пламени, фехтование Лихэя строилось на ювелирной точности и тончайших деталях.
Если сопоставить их, Клинок Яростного Пламени походил на свирепого, сокрушающего все носорога – непревзойденная разрушительная сила, но малая подвижность. Техника же Лихэя напоминала юркую и хитроумную лисицу, способную найти малейшую прореху в защите!
И в условиях огромного превосходства в уровне ци и крови эта «лисица» Лихэя оказывалась крупнее и сильнее любого «носорога»!
Стоило Хань Чэню на мгновение отвлечься, как свистящая сталь уже сверкнула у самого его носа. Лихэй сократил дистанцию, и лезвие его оружия серебряной нитью метнулось к груди юноши.
Когда Хань Чэнь опомнился, уклониться было уже невозможно.
Раздался треск разрываемой ткани.
Верхняя одежда и надетая под нее наноброня распоролись одновременно. Если бы не внутренний доспех из Кровавого Дерева, прилегавший к самому телу, этот удар гарантированно пустил бы кровь.
Со скользящим выпадом Хань Чэнь стремительно отскочил назад, разрывая дистанцию.
Из разреза на наноброне на груди выступила серебристая жидкость: подобно тромбоцитам в крови, она принялась медленно затягивать повреждение.
Лихэй с хрустом размял шею. Закинув короткий Клинок Серебряной Спины на плечо, он оскалился Хань Чэню:
— В следующий раз я целить в грудь не стану.
Взгляд Хань Чэня потемнел. Холодно приковав взор к противнику, он сильнее сжал рукоять клинка.
С грохотом проломив бетонный пол, Лихэй снова рванулся на перехват.
Стиль Клинка Яростного Пламени размашист и широкоамплитуден – допускать сближения и вязкого ближнего боя нельзя ни в коем случае!
В глазах Хань Чэня блеснул ледяной огонь, а циркуляция ци и крови в теле мгновенно набрала бешеный оборот.
— Удар Огненного Дракона!!
Узоры на Клинке Черного Пламени раскалились добела, вспыхнув истинным огнем. Подобно призрачной тени, лезвие описало в воздухе завораживающую дугу из пламенного света.
Лихэй мрачно насупился и резко замер на месте.
Перехватив инициативу, Хань Чэнь обрушил на него всю мощь техники Клинка Яростного Пламени, заставив противника поспешно отступать.
Клинок Черного Пламени превосходил короткое оружие Лихэя в радиусе поражения, а чтобы тот мог реализовать свое преимущество в силе и технике, ему требовалось подойти вплотную!
— Неудивительно, что тебе удалось убить двоих Небесных Демонов, — безуспешно пытаясь пробить его оборону, проговорил Лихэй. В конце концов он уложил Клинок Серебряной Спины на плечо и начал медленно описывать круги вокруг юноши. — И оружие, и техника клинка, и техника передвижения – все у тебя куда превосходит воинов с равным уровнем ци и крови. Ты словно еж, к которому не знаешь, как подступиться.
Хань Чэнь лишь сильнее сжал рукоять, не сводя глаз с врага.
— Но ведь даже у ежа есть мягкое брюшко, — Лихэй остановился и медленно опустил стопу на бетон. — Теперь я сыграю всерьез!!
— Мгновенный Шаг!!
Бетон под ногой Лихэя мгновенно пошел трещинами и провалился.
В следующее мгновение волоски на спине Хань Чэня встали дыбом, а межбровье пронзила острая, колющая боль – древнее чувство опасности завопило во весь голос.
Юноша не успел даже разглядеть, что произошло, как перед самым его лицом вырос Клинок Серебряной Спины, несущий смертоносную угрозу прямо к его шее.
«Черт!»
Зрачки Хань Чэня сузились. Одной рукой он сжал рукоять, второй уперся в обух клинка и выставил лезвие перед собой, блокируя удар.
Звонкий колокольный гул огласил парковку!
Клинок Серебряной Спины со всей дури обрушился на Клинок Черного Пламени.
Руки Хань Чэня мгновенно занемели, оружие едва не выскочило из пальцев, а колоссальная инерция заставила его с силой отступить назад.
К счастью, мастерство в Шаге Стрекозы достигло высокого уровня: Хань Чэнь быстро вернул контроль над телом и, дав инерции увлечь себя, скользнул назад, снова разрывая дистанцию.
— Кровавое Горение!!
Ци и кровь хлынули по тайному пути Кровавого Горения. Словно мощнейший допинг и дикое пламя, эта сила пробудила все скрытые резервы Хань Чэня.
Его зрачки налились алой краской, разум погрузился в состояние предельной концентрации, а чувства обострились до предела – теперь даже тончайшие волоски на коже ощущали малейшие колебания воздуха вокруг.
— Мгновенный Шаг!!
Лихэй повторил свой прием: бетон под его ногами разлетелся крошкой, и сам он мистическим образом растаял в воздухе.
И в то же мгновение Хань Чэнь ощутил, как воздух взметнулся бурлящим, стремительным потоком.
В глазах юноши блеснул холодный огонь. Он мгновенно уловил силуэт Лихэя, и Клинок Черного Пламени, словно вырвавшийся из преисподней огненный дракон, устремился к шее врага.
Более того, в момент удара он задействовал еще один тайный путь высшей истины – Накопление Мощи!!
Ци и кровь, скопленные в тайном пути, с грохотом прорвали плотину и хлынули в его руки.
Мышцы, фасции и вены на обеих руках моментально раздулись в несколько раз. Их обожгла разрывающая боль – казалось, еще секунда, и плоть просто лопнет!
— Накопленный Удар Огненного Дракона!!
Этот удар превзошел все пределы скорости!
Напитанный колоссальным объемом ци и крови, Клинок Черного Пламени раскалился до алого свечения, а от его кромки вырвалось полдюйма пылающего лезвия из чистой энергии.
Алый росчерк клинка пролег в воздухе, словно багровый силуэт огненного дракона, метнувшегося сквозь пространство.
Чутье предупредило Лихэя об опасности, но отступать было поздно – оставалось лишь вскинуть короткий Клинок Серебряной Спины для блока.
Раздался оглушительный скрежет!
В то же мгновение, когда на него обрушилась алая вспышка, Клинок Серебряной Спины в его руках разлетелся на мелкие осколки. Затем шею Лихэя обдало мягким теплом – словно по ней скользнула раскаленная докрасна струна.
Схватка мгновенно оборвалась.
В подземном гараже воцарилась мертвая тишина.
Лихэй опустил взгляд на Клинок Черного Пламени в руках Хань Чэня.
Когда Высшая Истина Накопления Мощи иссякла, алый цвет на стали стал угасать, и от оружия повалили густые клубы белого пара.
Руки Хань Чэня, сжимавшие рукоять, выглядели так, будто их обварили кипятком: кожа багровела, а из пор проступали крошечные капельки крови.
— Какой быстрый клинок… — искренне восхитился Лихэй, признавая свое полное поражение.
Едва слетели с его губ эти слова, как на шее пролегла тонкая алая нить, из которой фонтаном брызнула горячая кровь…