Глава 96: «Пропасть между сословиями»
Признаться честно, даже живя в Заливе Облачных Вод, Чжоу Сюэюнь никогда не общалась с таким количеством влиятельных людей из высшего общества.
Более того, многие из этих господ сами подходили к ней с бокалами, чтобы завязать знакомство, и даже просили визитку ее агентства.
Среди женщин она отличалась завидной стойкостью к алкоголю, но желающих выпить с ней оказалось слишком много.
К концу банкета ее щеки густо порозовели, и даже на ушах выступил нежный румянец.
— Ну что же, господа, время уже позднее, сотрудникам отеля тоже пора отдыхать, не будем их задерживать. Давайте поднимем бокалы за наш последний тост, а в следующий раз соберемся снова! — Провозгласил Хуан Цзянь.
Все дружно осушили бокалы, после чего банкет был официально объявлен закрытым.
Заметив, что взгляд Чжоу Сюэюнь стал немного туманным, Хань Чэнь заботливо придержал ее за локоть.
— Сестра Юнь, ты как?
— Все хорошо… Я в порядке.
Чжоу Сюэюнь попыталась подняться, но ее ноги подкосились.
Хань Чэню ничего не оставалось, кроме как обнять ее за тонкую талию, помогая обрести равновесие.
— Старший брат Хуан Цзянь, сестра Юнь немного перебрала, я отвезу ее домой.
— Хорошо, береги себя в дороге, — кивнул Хуан Цзянь.
— Старший братец Бэй Дао, в следующий раз мы обязательно сразимся! — Хань Чэнь задорно улыбнулся.
Бэй Дао в ответ оскалился в улыбке:
— Договорились, я готов в любое время!
Попрощавшись с Цай Янь и Хуан Хуа, Хань Чэнь бережно вывел Чжоу Сюэюнь из зала.
Когда большая часть гостей разошлась, Хуан Цзянь заметил, что его сын Хуан Хуа выглядит мрачным и подавленным. Он подошел и ободряюще похлопал его по плечу:
— Выглядишь безрадостным.
— Все нормально, — Хуан Хуа покачал головой, не желая откровенничать с отцом.
— Небось в душе злишься на меня за то, что я привел Хань Чэня и позволил ему затмить тебя? — С мягкой улыбкой спросил Хуан Цзянь.
Хуан Хуа и так едва сдерживал обиду, а после этих слов окончательно сорвался:
— Да! Этот банкет должен был стать моим триумфом! Зачем вы его пригласили? Разве мало того, что он отобрал у меня Бассейн Просветления и пилюлю Драконьей Кости? Почему при каждой встрече с ним я неизменно остаюсь на вторых ролях?!
Хуан Цзянь лишь добродушно усмехнулся и потрепал сына по волосам.
Хуан Хуа резко отпрянул, смахнув его руку:
— Я уже не ребенок!
— Раз не ребенок, почему тогда ведешь себя как капризный мальчишка? — Ласково спросил Хуан Цзянь.
— Хм! И кто вообще твой настоящий сын? — Хуан Хуа все еще продолжал дуться.
— Хорошо, ответь мне на один вопрос. Как думаешь, благодаря чему я, обладая силой всего лишь среднего Земного Уровня, сумел созвать столько влиятельных чиновников и бизнесменов? И с какой стати они оказали нам такую честь? — Спросил Хуан Цзянь.
Хуан Хуа ненадолго задумался и ответил:
— Очевидно, потому что вы с мамой – семейная пара воинов. Вы практиковали столько лет и накопили множество связей и долгов благодарности.
Хуан Цзянь покачал головой, его лицо стало предельно серьезным:
— Сын, запомни одну простую вещь: перед лицом абсолютной силы все эти светские связи – пустой звук. Мы с твоей матерью уперлись в предел своего таланта, и наш возраст уже близок к тому моменту, когда ци и кровь начнут угасать.
— …Говоря без прикрас, наше солнце уже садится, нам пора на покой.
— Эти дельцы и чиновники прагматичны до мозга костей. Они пришли сегодня вовсе не ради твоего отца, а ради Бэй Дао.
— …Ведь все знают о нашей близкой дружбе. А Бэй Дао – не просто первый ученик почтенного Цинь Аньсяня, он самый перспективный молодой боец, способный достичь Небесного Уровня.
— …Понимаешь ли ты, какой вес имеет один-единственный воин Небесного Уровня?
Хуан Хуа сосредоточенно кивнул:
— Воин Небесного Уровня способен преобразовывать внутреннюю силу в истинную защитную ауру, совершая качественный скачок в силе. Они несоизмеримо могущественнее воинов Земного Уровня!
Хуан Цзянь тепло улыбнулся:
— Знаешь, как мы познакомились с Бэй Дао? Точно так же, как и вы с Хань Чэнем. Столкнулись лбами из-за одной возможности, повздорили, но в итоге превратили вражду в дружбу и стали верными товарищами!
— …А Хань Чэнь, будучи еще учеником и зеленым новичком, одолел двух Небесных Демонов подряд. Он сияет ярче, чем Бэй Дао в его годы. Понимаешь, к чему я клоню?
Хуан Хуа вздрогнул, его взгляд сделался потерянным:
— Отец, ты хочешь сказать, что мне нужно подружиться с Хань Чэнем, чтобы в будущем, когда он достигнет Небесного или даже Звездного Уровня, я тоже мог извлечь из этого выгоду?
Хуан Цзянь снова ласково взъерошил волосы сына:
— То, о чем ты говоришь – лишь самая очевидная сторона. Я хочу, чтобы вы подружились, ради того, чтобы ты шел бок о бок с сильнейшим.
— …Слышал ведь поговорку: «С кем поведешься, от того и наберешься»?
— …Идущий с тиграми сам становится тигром, идущий с волками – волком!
— …Поэтому относись к Хань Чэню как к другу, но в то же время как к главному сопернику и цели, которую ты обязан превзойти.
— …Только так ты не позволишь себе лениться, не потеряешь ориентиры и сохранишь неугасаемый стимул становиться сильнее!
— …Если в будущем ты сможешь идти с ним на равных или даже превзойдешь его, все мои труды будут ненапрасны!
От этих искренних отцовских напутствий у Хуан Хуа защипало в глазах:
— Отец…
— Ну ладно тебе. Даже без этого мы с Хань Чэнем братья по школе. В мелочах у нас могут быть разногласия, но перед лицом серьезных дел мы всегда будем стоять плечом к плечу!
— …Ты просто сосредоточься на тренировках, а обо всех этих мирских делах позаботится твой старик, — улыбнулся Хуан Цзянь.
— Отец, прости меня, я вел себя так глупо… — Хуан Хуа устыдился своей детской незрелости.
— То, что ты злишься и не желаешь уступать – это прекрасно. Было бы гораздо хуже, если бы ты смирился и опустил руки. Вот это стало бы настоящим поражением! — Подбодрил его отец.
— Да! Отец, я принял решение! Я хочу вступить в отряд воинов Хань Чэня. Буду следовать за ним и постоянно подстегивать себя. Настанет день, когда я обязательно превзойду его! — Хуан Хуа крепко сжал кулаки, в его глазах вспыхнул яростный огонь решимости.
— Я немедленно отправляюсь на тренировку!
— Буду работать вдвое усерднее!
— Дорожить каждой секундой!
С этими словами Хуан Хуа торопливо распрощался с отцом.
— Ты и вправду так думаешь? — Спросила Цай Янь, подходя к мужу и глядя вслед убегающему сыну.
На лице Хуан Цзяня отразилось раскаяние:
— По крайней мере, сейчас я искренен. Раньше я только и думал о том, как уберечь его и расчистить ему путь, едва не сломав его волю к боевым искусствам. Сделай я это – сам бы загубил собственного сына!
— Ох, вечно ты всю душу в него вкладываешь! — С улыбкой вздохнула Цай Янь.
— А что поделать? Сами ведь когда-то были без связей и поддержки. Теперь, когда у нас есть ресурсы, естественно, хочется дать ему как можно больше, — с улыбкой ответил Хуан Цзянь.
…
…
Стоило Хань Чэню вывести Чжоу Сюэюнь за двери банкетного зала, как к ним тут же подскочили Чжоу Тянь, Лю Яньцинь и Чжао Фэй.
— Господин Хань Чэнь! Прошу простить мою давешнюю грубость, я вел себя непозволительно глупо и проявил к вам неуважение! — Чжоу Тянь бросил беглый взгляд на пьяную дочь, которая почти полностью навалилась на Хань Чэня, и в душе возликовал.
Благодаря такой близости они теперь были к нему гораздо ближе, чем все остальные!
Даже если Сюэюнь никогда не станет его законной женой, а останется лишь тайной любовницей, семья Чжоу все равно окажется в огромном выигрыше!
— Дорогу, — пока Чжоу Тянь предавался сладким грезам, перед ним раздался ровный, почти ледяной голос Хань Чэня.
Сердце Чжоу Тяня ушло в пятки. Он поднял глаза и натолкнулся на абсолютно равнодушный взгляд.
Этот Хань Чэнь разительно отличался от того дружелюбного парня за банкетным столом. Сейчас в нем не осталось и следа мягкости, в его глазах Чжоу Тянь был пустотой, а от самой его фигуры веяло непреодолимым холодом и отстраненностью человека из совершенно другого сословия.
Лишь в этот миг Чжоу Тянь отчетливо осознал: не будь у него дочери Чжоу Сюэюнь, для Хань Чэня он оставался бы абсолютно пустым местом, случайным прохожим. Между ними пролегала гигантская социальная пропасть, исключающая любые точки соприкосновения.
Осознание этого мгновенно отрезвило его, заставив понять, насколько смешным и ничтожным было его прежнее высокомерие.
Чжоу Тянь яростно зыркнул на жену и падчерицу.
Лю Яньцинь и Чжао Фэй послушно выступили вперед с извинениями:
— Простите нас, господин Хань Чэнь! Мы были слишком самонадеянны, простите, умоляем о прощении!
Сейчас мать и дочь выглядели жалко и нелепо. После потасовки с охраной их одежда была измята, волосы растрепаны, к тому же им изрядно досталось.
Но именно эти побои заставили их до глубины души прочувствовать, какая колоссальная пропасть разделяет обывателей и настоящих воинов.
— Господин Хань Чэнь, простите меня, я просто пала жертвой обмана Дай Гаожуна. На самом деле, стоило вам войти, как я сразу поняла, что вы… — Чжао Фэй нацепила заискивающую, почти рабскую улыбку и, словно послушная собачонка, попыталась прильнуть к руке Хань Чэня, надеясь пустить в ход свои женские чары.
Взгляд Хань Чэня медленно опустился на ее тянущуюся руку, в его глазах читалось ледяное предупреждение и брезгливость.
В то же мгновение Чжао Фэй точно ударило током: волоски на ее теле встали дыбом, а сердце сжалось от первобытного ужаса.
Ее рука нелепо замерла в воздухе, так и не посмев коснуться Хань Чэня.
— Дорогу. Я не намерен повторять в третий раз, — ледяным тоном произнес Хань Чэнь.
С побледневшим лицом Чжоу Тянь поспешно отступил, освобождая проход к лестнице.
Вот она, настоящая разница в положении – он даже брезговал тратить на них слова!
Поддерживая Чжоу Сюэюнь, Хань Чэнь равнодушно спустился по лестнице и покинул здание.