Глава 869: «Заступничество»
Ши Жоусинь искренне не понимала, почему ее соплеменники всегда относятся к чужакам со всей душой, а в ответ никогда не получают взаимности.
Казалось бы, еще вчера они так мило беседовали с гостями, а сегодня те ушли, даже не попрощавшись.
Клан Камня никогда не требовал платы за свою помощь, но уйти, не выказав элементарного уважения хозяевам – это верх неблагодарности. А ведь Хоу Сяньян вовсе не походил на неотесанного невежду. И то, что он под покровом ночи усыпил бдительность стражи и сбежал вместе с тремя своими сподвижниками, стало для Ши Жоусинь неприятным ударом.
Ладно бы просто ушли, так ведь бросили здесь женщину по имени Сюй Хуэйюй.
Впрочем, от этой Сюй Хуэйюй оказалась немалая польза. Будучи мастером формаций, она владела множеством искусных техник, способных значительно улучшить условия жизни на Черной Каменной Звезде. Она даже могла использовать внутреннюю энергию планеты для создания защитных барьеров и ловушек.
Теперь отец девушки, Ши Минчжи, буквально пылинки сдувал с этой гостьи, почитая ее чуть ли не самым ценным приобретением клана.
Обязанностью самой Ши Жоусинь стало сопровождать гостью в ее поездках по подземным недрам планеты, дабы великий мастер формаций могла черпать вдохновение для новых проектов.
Разумеется, в этих обходах им то и дело попадались праздные бездельники. И больше всего Ши Жоусинь раздражал этот вечный доходяга Хань Чэнь. Сколько времени уже провел в безопасности, а все ходит бледный как смерть, словно чахоточный – сущий бесполезный балласт!
Но самое странное: Сюй Хуэйюй, занимавшая ныне столь почетное положение в клане, при виде этого хлюпика каждый раз сжималась, точно мышь перед кошкой.
— Господин… господин Хань, — лепетала она, робко прижимаясь к стене коридора, а в ее глазах читались благоговейный трепет и безграничная благодарность.
— Приветствую, — сухо кивал Хань Чэнь.
— Хм! — Ши Жоусинь презрительно фыркала и, одарив мужчину уничтожающим взглядом, гордо вздергивала подбородок и шла дальше, увлекая за собой гостью.
Зато Ши Жунъэр буквально не отходила от Хань Чэня, постоянно увлекая его на прогулки по каменным галереям.
Видя девушку рядом с ним, и остальные соплеменники постепенно привыкли к чужаку.
— Прогуливаетесь, господин Хань?
— Да так, дышу воздухом.
— Господин Хань, отведайте нашего свежего медового грибного вина!
— Спасибо, очень вкусно.
В самых разных уголках планеты – от жилых пещер до мастерских – то и дело мелькали эти две фигуры, высокая и маленькая.
Для тринадцатилетней девочки Хань Чэнь не был объектом девичьих грез; скорее в его лице она обрела ту отцовскую заботу, которой была лишена с детства. Ей просто нравилось быть рядом с ним – на душе становилось спокойно и тихо. К тому же Хань Чэню не требовалось объяснять ничего на пальцах: он понимал ее мысли с полувзгляда.
Но главное – его истории. Они были в тысячу раз увлекательнее любых книжных сказок.
Два месяца спустя Черная Каменная Звезда наконец приблизилась к системе, где располагался вход на Путь Великой Пустоты.
Прежде пустынное безжизненное пространство теперь пестрело множеством чудесных кораблей и сияющих ковчегов.
Зажатая среди этого великолепия Черная Каменная Звезда выглядела неказистой, грязной глыбой угля.
К счастью, порядок в системе поддерживали патрульные отряды Священной Территории. Они следили, чтобы прихвостни Секты Хаоса не устроили здесь засаду, и обеспечивали безопасность перелетов.
Понимая, что цель близка и у них есть реальный шанс добраться до Вечного Тайного Места, соплеменники не скрывали радости.
Всю дорогу они прожили как на иголках, боясь столкнуться с фанатиками Хаоса, но, должно быть, за все былые благодеяния судьба наконец смилостивилась над кланом Камня – путь обошелся без происшествий.
В толпе всегда чувствуешь себя увереннее.
Ши Жоусинь даже расщедрилась и разрешила устроить праздник, выдав из запасов медовое грибное вино, так что каждый смог повеселиться от души.
Однако на следующий день, когда Черная Каменная Звезда вплотную подошла к проходу на Путь Великой Пустоты, дорогу им преградила стража.
— Что?! Чтобы пройти по Пути Великой Пустоты, мы должны заплатить десять идеальных звездных ядер высшей пробы?!
Эта новость подействовала на Ши Минчжи как ушат ледяной воды.
Будь это одно ядро – клан, поднапрягшись, еще сумел бы наскрести нужную сумму. Но десять идеальных звездных ядер для общины с весьма скромным достатком были неподъемной ценой.
К тому же Ши Минчжи, хоть и обладал силой Царства Владыки, никогда не промышлял грабежом и набегами на соседей, так что у клана попросту не имелось таких богатств.
— Разве Путь Великой Пустоты проложен не расой драконов ради блага всех живых существ Двух Миров Вселенной? Почему с нас требуют такую непомерную пошлину?! — Возмутился глава клана.
— Хм, драконы-то его проложили, да только содержать этот проход и охранять его кто-то должен, — с издевкой ухмыльнулся стражник. — Или вы думаете, что без нашей защиты сектанты Хаоса не переловили бы вас тут как крыс в мешке?
— Идет вселенское бедствие! Священная Территория, будучи величайшей силой Дикого Мира, обязана помогать выжившим, а не наживаться на чужой беде, перекрывая спасительные пути! — Гневно воскликнул Ши Минчжи.
— Ишь какой сознательный выискался! — Прыснул со смеху страж. — Раз ты такой умный, что ж сам не охраняешь проходы? Не нравится цена – лети в Мир Космоса, в район Цинлун, за шестьсот миллиардов световых лет отсюда. Там проход охраняют ученики Священной Территории Шанжао, у них пролет бесплатный.
Этот глумливый тон заставил Ши Минчжи густо покраснеть, а в его теле опасно зашевелилась энергия законов природы.
Заметив, что старик едва сдерживается, стражники ничуть не испугались. Напротив, в их глазах вспыхнул азартный, жестокий огонек.
Стоит этому старому дураку сделать глупость, и у них появятся все основания арестовать весь клан. Часть смутьянов они казнят для острастки, а остальных втихую перепродадут Секте Хаоса и сорвут знатный куш.
Видя, что отец готов сорваться, Ши Жоусинь и не подумала его останавливать. Напротив, она решительно шагнула вперед и положила ладонь на эфес висевшего на поясе клинка.
Бойцы клана Камня тут же сплотились вокруг своих предводителей, готовые к схватке.
И в этот критический момент из толпы выступила женщина.
— Кто у вас тут главный? — Спросила она.
Это была Сюй Хуэйюй.
По натуре робкая и нерешительная, она терпеть не могла привлекать к себе внимание, но, получив незаметный знак от Хань Чэня, вынуждена была вмешаться, чтобы предотвратить кровопролитие.
— Хе, да кто ты такая, чтобы перед тобой наш хозяин отчитывался? — Презрительно фыркнул стражник.
Сюй Хуэйюй поначалу стушевалась, но, скользнув взглядом по стоявшему позади Хань Чэню, мгновенно обрела уверенность.
— Что ж, другого я и не ждала, — тихо проговорила она, опустив ресницы и глядя на стражников с каким-то странным, пугающим сочувствием. — Конечно, если прикончить вас двоих, ваш хозяин объявится сам собой. Вот только вас… эх, жаль бедолаг.
— Ты… ты нам угрожать вздумала?! — Неуверенно выкрикнул один из стражей, явно сбитый с толку ее тоном.
В этот момент к ним стремительно приблизился седовласый старец, держа руки за спиной.
— Что здесь происходит?
— Старейшина Ли! Эта девка требует встречи с Высшим Почтенным, да еще грозится прирезать нас, чтобы выманить начальство! — Тут же доложили стражники, почтительно кланяясь практику Царства Космического Короля.
Почувствовав колоссальный уровень жизненной энергии прибывшего, Сюй Хуэйюй незаметно сглотнула слюну, но виду не подала.
Старец смерил ее холодным взглядом:
— Я здесь главный.
— Я имела в виду настоящего хозяина! — С ледяной усмешкой парировала Сюй Хуэйюй.
С этими словами она изящно взмахнула рукой, словно ущипнув пустоту, и пространство перед ней с треском разорвалось, явив жуткую силу Закона Черной Дыры.
Старец оцепенел, и его взгляд на гостью мгновенно переменился.