Глава 868: «Высший Почтенный, щадите!»
В этот самый миг вслед за ней вышла мастер формаций Сюй Хуэйюй.
— Пожалуй, лучше это сделаю я, — заговорила она. — Эта девица хоть и немая, но девка сметливая, к ней так просто не подступиться. У меня шансов больше.
— Хм, а зачем вообще подходить близко? — С холодной усмешкой бросила Черногубая Ядовитая Женщина, и из ее рукава выползла угольно-черная сороконожка.
Сюй Хуэйюй заметно занервничала:
— Нельзя так. Если вдруг сорвется, мы только вспугнем добычу. А мои формации позволяют разить без следа и шума.
Черногубая Ядовитая Женщина смерила ее подозрительным, странным взглядом.
— Что-то ты темнишь. Раньше, когда дело доходило до смертоубийства, ты вечно норовила отсидеться в стороне. А сегодня вдруг такая ретивая? Уж не задумала ли ты подать им весть да сбежать?
Сюй Хуэйюй тут же замотала головой:
— Что ты, сестрица, не наговаривай! Если босс прознает, мне не сносить головы. Просто сейчас во Вселенной такой хаос творится… Я ведь понимаю, что если не докажу свою преданность делом, вы меня при первой же возможности бросите по дороге.
— …Только если мы станем настоящими сообщниками, у меня появится шанс вместе с вами отправиться в Секту Хаоса и принять великую силу Великого Владыки.
— …Мне… мне просто нужен шанс проявить себя. А после, прошу, замолви за меня словечко перед боссом.
Выслушав эти излияния, Черногубая Ядовитая Женщина наконец успокоилась.
— Ладно, хоть это ты понимаешь. Хорошо, бери это дело на себя, но гляди – без промашек.
— Будь спокойна, сестрица, — с облегчением выдохнула Сюй Хуэйюй. — В делах убийства моя формация ничуть не уступит твоим ядовитым гадам.
…
…
Черная Каменная Звезда, одна из каменных палат.
Хань Чэнь сидел на ложе, погруженный в глубокое созерцание. Он неторопливо впитывал космическую изначальную энергию, восстанавливая Закон Перерождения и цепочки Закона Жизни.
В этот момент раздался тихий, деликатный стук в каменную дверь.
Даже не открывая глаз, Хань Чэнь мягко улыбнулся.
— Войди!
Каменная плита со скрежетом поднялась.
В проеме показался изящный девичий силуэт. Держа в руках кувшин с ароматным, исходящим паром чаем из белых грибов, гостья шагнула внутрь. На ее лице читались искренняя радость и предвкушение.
С тех пор как они познакомились, былая неловкость между немой девушкой и Хань Чэнем давно улетучилась. Она привычно потянулась к пиале, налила ему горячего чаю и, весело поблескивая глазами, уставилась на мужчину.
Хань Чэнь с улыбкой покачал головой, пригубил напиток и картинно, преувеличенно восхитился:
— М-м, превосходно! Какой аромат! Жунъэр, твое мастерство заваривать чай растет день ото дня.
От этой похвалы Ши Жунъэр мгновенно залилась краской, а ее глаза радостно засияли.
— Ну что, какую историю ты хочешь послушать сегодня? — Поинтересовался Хань Чэнь, ставя пиалу на столик.
Девушка принялась оживленно жестикулировать.
— Ого, значит, продолжение про мои странствия на родной планете? — Рассмеялся он. — Ладно. Вижу, тебе не терпится узнать, что было дальше. Дай-ка вспомнить, на чем мы вчера остановились.
Хань Чэнь откашлялся, собираясь продолжить свой увлекательный рассказ.
Но внезапно тяжелая каменная дверь их палаты с грохотом захлопнулась. Следом одна из стен потекла, словно размякшая глина, и из нее соткался зыбкий силуэт женщины.
— Меня зовут Сюй Хуэйюй, — торопливо заговорил призрак. — Я из того отряда пяти практиков, что прибыли на Черную Каменную Звезду. Скорее предупредите главу клана Камня: эти люди замыслили недоброе! В нужный момент я помогу вам с ними управиться. То, что я говорю – чистая правда, умоляю, поверьте мне!
Едва прозвучали эти слова, как каменный силуэт бесследно растаял.
Все произошло настолько стремительно, что Хань Чэнь и Ши Жунъэр не успели даже осмыслить услышанное. В тот же миг со свода палаты камнем рухнула огромная, полуметровая черная сороконожка. Разинув сочащиеся ядом челюсти, тварь нацелилась прямо в шею Хань Чэню.
Острые жвала вонзились в плоть, впрыскивая смертоносный токсин.
Сразу после этого мерзкое насекомое потеряло интерес к Хань Чэню и, резко развернувшись, бросилось на Ши Жунъэр.
Перепуганная девушка смертельно побледнела, на ее лице отразился дикий ужас.
…
…
В другой каменной палате.
Хоу Сяньян и его сообщники расположились по углам. Кто-то залечивал раны, кто-то с помощью энергии законов затачивал оружие, а кто-то просто отдыхал с закрытыми глазами.
Черногубая Ядовитая Женщина сидела в стороне, лениво дразня пальцем пеструю гадюку, которая то и дело угрожающе шипела.
Вдруг лицо отравительницы переменилось. Она со злорадной усмешкой покосилась на притихшую в углу Сюй Хуэйюй, после чего быстро подошла к вожаку, Хоу Сяньяну, и принялась что-то шептать ему на ухо.
По мере того как она говорила, обычно мягкое и благообразное лицо Хоу Сяньяна наливалось ледяной яростью. Его глаза, хищные, как у голодного волка, уставились на Сюй Хуэйюй.
Та и без того изнывала от страха и напряжения, а заметив этот взгляд, и вовсе похолодела. По ее лбу покатились крупные капли пота.
Едва Черногубая Ядовитая Женщина умолкла, Хоу Сяньян негромко позвал:
— Сяо Юй.
— Да… да, босс! — Сюй Хуэйюй вздрогнула, сердце ее бешено заколотилось, готовое вот-вот выпрыгнуть из груди.
— Помнится, когда я принимал тебя в наш отряд, все вокруг твердили мне, что ты нам не чета, что держать тебя при себе – лишь наживать беду, — медленно заговорил Хоу Сяньян. — Но я оценил твой талант к формациям и, пожалев тебя, дал тебе шанс.
— …Я думал, что за время наших долгих странствий ты уяснишь, насколько жесток и беспощаден этот мир, примешь наши правила и станешь нашей душой и телом!
— …Но я никак не ожидал, что ты решишь предать нас ради кучки каких-то жалких незнакомцев!
— Я… я этого не делала! — Дрожащим голосом попыталась оправдаться Сюй Хуэйюй, мотая головой.
— Полно юлить! — Грубо оборвала ее Черногубая Ядовитая Женщина, вытаскивая правду наружу. — Думаешь, босс поверит в твои сказки? Моя Черная Демоническая Сороконожка все видела. Ты использовала технику формации, чтобы втайне предупредить ту немую девку и недобитка по фамилии Хань. Хотела натравить на нас весь этот клан Камня!
— Я… — Сюй Хуэйюй лишилась дара речи, из ее глаз брызнули слезы страха.
— Хе-хе-хе, босс, а как мы обычно поступаем с предателями? — С места поднялся коренастый, свирепого вида мужчина со шрамом на лице. Он плотоядно уставился на хрупкую фигуру Сюй Хуэйюй, исходя слюной от вожделения.
— Плоть – на пропитание, душу – на растерзание! — Безжалостно отчеканил Хоу Сяньян.
— Ха-ха-ха-ха! — Коренастый громила, не теряя времени, подскочил к девушке, грубо схватил ее за волосы и облизнулся. — Ну, сейчас мы испробуем, какова на вкус эта бабенка-мастер формаций! Небось послаще обычных баб будет!
Сюй Хуэйюй застыла, ее разум полностью отключился от ужаса, она даже позабыла о сопротивлении.
В памяти всплыли картины прошлого: как эти нелюди на ее глазах вырезали весь ее род, как она задыхалась от горя и бессилия… Она хотела найти в себе силы бороться, но малодушие и страх сковали тело. Ей оставалось лишь безропотно ждать своей участи.
«Я… я осталась прежней… Никого не спасла, ничего не сумела изменить!», – горькие слезы ручьем катились по ее щекам.
Но как раз в тот момент, когда громила занес свой тяжелый тесак, а она зажмурилась, прощаясь с жизнью, в каменную дверь палаты негромко постучали.
Тук-тук-тук.
Три ровных, спокойных удара.
— Кто там? — Хоу Сяньян сделал знак громиле повременить и громко спросил в пустоту.
— Это я, — отозвался незнакомый голос.
Хоу Сяньян нахмурился.
Тяжелая плита медленно поползла вверх, и перед взором застывшей пятерки предстал силуэт гостя.
— Ох! — Сюй Хуэйюй, зажатая в углу, ошарашенно округлила глаза.
Черногубая Ядовитая Женщина тоже вылупилась на вошедшего в полнейшем недоумении. «Как? Он же должен быть мертв!»
Лишь Хоу Сяньян, как истинный вожак, быстро взял себя в руки и процедил сквозь зубы:
— Не думал, что выйдет такая осечка. Что ж, приятель, признаем – мы проглядели тебя. Давай разойдемся миром: мы сейчас же уберемся отсюда, идет?
Хань Чэнь беззаботно улыбнулся:
— Раньше об этом еще можно было договориться. Но раз уж вы посмели поднять руку на малышку Жунъэр, вам придется остаться здесь навсегда. Мертвыми.
— Сдохни!! — Скрывавший до этого момента свое присутствие крысоглазый мужчина тенью метнулся вперед, целя кинжалом Хань Чэню прямо в висок.
Но стоило ему приблизиться к Хань Чэню на шаг, как его тело с негромким хлопком разлетелось на кровавые ошметки, точно лопнувший пузырь.
Грохот закрывающейся каменной плиты отсек их от внешнего мира.
И в тот миг, когда лица оставшейся четверки поглотила беспросветная тьма, посреди каменной палаты вспыхнуло кольцо перерождения, испускающее мягкое, призрачное сияние.
В эту секунду вся спесь и все хитрые планы Хоу Сяньяна испарились, сменившись безграничным, первобытным ужасом.
— Высший… Высший Почтенный, щадите!! — Взмолился он.
Хань Чэнь, увенчанный сиянием перерождения, опустил холодный взор мерцающих белым светом глаз на обреченных ничтожеств.