Глава 859: «Боевая готовность»
Священная Территория расы драконов, жилой район клана Единорогих Драконов-Клинков Времени.
Глубокой ночью король Драконов-Клинков Времени Лун Е, как и всегда, пришел к храмовой Башне Времени, чтобы осмотреть устройство защиты времени Священной Территории.
Этот уникальный механизм был воздвигнут предками Драконов-Клинков Времени ради одной-единственной цели – не позволить врагам вторгнуться на Священную Территорию из других временных пластов.
Главная его особенность заключалась в том, что оно признавало исключительно текущее время центральной зоны драконьих земель. Никакие изменения ни в прошлом, ни в будущем не могли повлиять на то, что происходит здесь и сейчас.
Иными словами, если бы недруг замыслил нанести удар по центральной зоне Священной Территории, у него оставался лишь один выход – явиться лично в текущий слой времени и сойтись с драконами в открытом бою.
Не будь этой защиты, недоброжелатели могли бы с легкостью уничтожить центральную зону в каком-нибудь далеком прошлом, тем самым стерев с лица земли всю расу драконов.
Но благодаря древнему механизму любые вражеские козни ограничивались лишь рамками настоящего времени.
Каждый раз, любуясь этим творением предков, Лун Е не уставал поражаться его изяществу и непревзойденному мастерству создателей.
Помимо рутинной проверки, здесь он мог насладиться редкими минутами покоя и одиночества.
На плечах короля Драконов-Клинков Времени лежало слишком много забот.
Если уж ему, предводителю одного клана, приходилось несладко, то оставалось лишь догадываться, каково приходилось Лун Чжэньюй, несущему бремя власти над всей расой.
Но главной его головной болью в последнее время была грядущая свадьба дочери, Лун Сяосяо.
Даже круглому дураку было ясно, что Сяосяо и великий принц клана Древних Драконов Великой Пустоты Лун Цянь души друг в друге не чают.
Однако в расе Драконов-Клинков Времени уже долгие годы не рождались чистокровные сыновья драконов, способные сравниться с наследниками других племен.
Даже у клана Черных Чешуйчатых Драконов Разрушения имелся пускай и непутевый, но все же великий принц Лун Хань.
Один из лучших молодых воинов клана давно питал к Лун Сяосяо нежные чувства, и старейшины клана в один голос советовали устроить этот брак.
Будучи королем Драконов-Клинков Времени, Лун Е был вынужден намекнуть дочери на возможный союз.
Но он никак не ожидал, что Лун Сяосяо воспримет это в штыки. Слово за слово, упрек за упреком – и вот уже их ссора разгорелась до полной невозможности примирения.
За всю свою долгую жизнь Лун Е никогда еще не чувствовал себя столь рассерженным и преданным, как в эту ночь.
Вспоминая, каким милым ребенком была Лун Сяосяо и сколько сил он вложил в ее воспитание, он чувствовал себя так, словно пригрел на груди неблагодарную змею.
Ради какого-то юнца она наговорила родному отцу столько жестоких, ранящих слов!
Лун Е предпочел бы три дня и три ночи без отдыха биться со смертельным врагом, лишь бы не слышать того, что бросила ему дочь.
Впрочем, проведя немало времени в Башне Времени наедине со своими мыслями, он постепенно поостыл.
В конце концов, они ведь были родными людьми. Стоило лишь успокоиться и поговорить без лишних эмоций, как все недоразумения разрешились бы сами собой.
Характер дочери он знал как свои пять пальцев: если заставить ее выйти за нелюбимого, она скорее сама оборвет цепочку своего Закона Времени, чем покорится.
На самом деле в глубине души Лун Е давно одобрил ее чувства к Лун Цянь. Не зря же он выставил на великом праздничном испытании Древний Котел Времени, поднять который под силу было лишь этому юноше.
Что же касается человеческого зятя Лун Ии, то это было чистой воды недоразумением.
— Да ну его, в самом деле… — махнул рукой Лун Е. — Пускай забирает девчонку этот малец из клана Древних Драконов Великой Пустоты!
И почему все сливки вечно достаются Лун Чжэньюй?
Поворчав про себя, Лун Е испустил долгий вздох облегчения, чувствуя, как на душе воцарился долгожданный мир.
Оправив широкие рукава халата, он развернулся, намереваясь отыскать дочь и поговорить с ней еще раз.
Но стоило ему сделать шаг к лестнице, как исправно работавшее устройство защиты времени внезапно издало резкий, отчетливый хруст.
Раздался громкий треск!
Этот звук словно невидимая ледяная рука мгновенно сжала сердце короля драконов.
Лун Е с выражением глубочайшего потрясения на постаревшем лице медленно обернулся. Его взор намертво приковала к себе миниатюрная проекция центральной зоны, сиявшая на диске прибора.
Было отчетливо видно, что на защитной оболочке из энергии Закона Времени, укрывавшей центральную зону, змеилась глубокая, пугающая трещина, точь-в-точь как на треснувшем льду.
И эта трещина продолжала стремительно расползаться во все стороны – защитный купол вот-вот готов был разлететься на осколки.
Сомнений не оставалось: кто-то пытался совершить дерзкое вторжение в самое сердце Священной Территории прямо сквозь слои времени.
— Враг! Вражеское вторжение! — прорычал Лун Е.
Изумление на его лице мгновенно сменилось леденящей душу решимостью. Он пулей вылетел из Башни Времени, спеша поднять тревогу.
Однако не успел он преодолеть и пары шагов, как над Священной Территорией раскатистым громом загремел звук боевого барабана, молчавшего на протяжении десяти миллиардов лет.
Подняв голову, Лун Е увидел исполинский силуэт Лун Чжэньюй. Тот уже принял истинное драконье обличье и, обвив хвостом Небесный Барабанный Молот, со всей силы бил им по самому небесному пологу, превратив его в гигантскую мембрану барабана.
Раздался мощный удар!
Каждый удар его могучего хвоста заставлял небесный полог содрогаться, порождая мириады ослепительных зигзагов молний.
Давеча те из молодых драконов, кто ни разу в жизни не слышал призыва к войне, взглянув на небо, понимали: раса оказалась перед лицом смертельной опасности.
— Секта Хаоса идет войной! Всем силам – немедленно занять боевую готовность!
— Повторяю: Секта Хаоса вторгается в наши земли! Боевая готовность номер один!
Глухой, полный леденящей решимости голос Лун Чжэньюй разнесся по самым дальним уголкам Священной Территории, мгновенно повергнув обитателей в смятение.
Слишком долго раса драконов не знала войн. Их Священная Территория, подобно сказочному Персиковому источнику, наслаждалась тишиной и безмятежностью на протяжении десяти миллиардов лет.
Даже если где-то на окраинах вспыхивали редкие стычки, они никогда не угрожали самой центральной зоне.
Могли ли они теперь, застигнутые врасплох, сохранить былое хладнокровие?
К счастью, умудренные опытом старейшины быстро взяли себя в руки. Многие из них в свое время прошли через настоящие горнила сражений и армейскую службу. Они тут же начали раздавать приказы, организуя молодых сильных мужчин для отражения атаки.
Маленьких беззащитных детенышей драконов и малочисленных чистокровных самок драконов поспешно отправляли под защиту стен Дворца Жемчужного Дракона.
В мирные дни Дворец Жемчужного Дракона служил загородной резиденцией короля, но в час суровых испытаний он превращался в надежнейшее убежище.
Мать Драконов Лун Ланьмэй не выказывала ни тени паники. Отдавая чёткие распоряжения дворцовой страже о размещении детенышей драконов и чистокровных самок, она одновременно созывала воительниц изо всех кланов, чтобы выстроить вокруг дворца неприступное оцепление.
Если мужская линия обороны падет, именно им предстояло стать последним щитом, защищающим драконью родословную.
— Ии, отправляйся к детенышам и чистокровным самкам, попытайся успокоить их, — сдержанно, но твердо скомандовала Лун Ланьмэй, стоя у входа во Дворец Жемчужного Дракона.
— Мать-императрица, я бы хотела… — Лун Ии бросила тревожный взгляд на небо.
Там, прямо над исполинской головой ее отца-короля Лун Чжэньюй, виднелся знакомый силуэт. Это был Хань Чэнь.
— Ии, сейчас не время для капризов, — Лун Ланьмэй крепко сжала ладони дочери. — Наш первейший долг – сберечь драконью родословную. Я отправляю тебя к детенышам драконов и чистокровным самкам лишь потому, что только тебе могу полностью доверить их жизни! Что же до Хань Чэнь – верю, твой отец расшибется в лепешку, но защитит его. Да и для самого твоего мужа сейчас священный долг – оберегать жену и ребенка в ее чреве.
Лишь соприкоснувшись руками, Лун Ии почувствовала, что пальцы ее матери, казавшейся столь невозмутимой, на самом деле были холодны как лед.
Раса драконов не раз оказывалась в беде, но чтобы враг прорвался в саму центральную зону Священной Территории – такого еще не бывало.
— Хорошо, — Лун Ии в последний раз взглянула на парящих в вышине Хань Чэнь и Лун Чжэньюй, после чего решительно вошла под своды дворца.
Спустя мгновение со стороны Драконьей Погребальной Горы Предков с грозным ревом примчался Лун Цянь, ведя за собой воинов клана Золотых Драконов.
Каждый из этих воинов клана Золотых Драконов являлся элитой расы драконов и достиг Царства Космического Короля.
Один за другим в высь взмывали короли драконов изо всех племен, выстраиваясь в боевой порядок.
От Древних Королей Перерождения Одного Кольца до Древних Королей Перерождения Восьми Колец – всего в небе собралось более трех сотен великих владык.
Аура трех сотен Древних Королей Перерождения хлынула наружу единым сокрушительным потоком, заставив пустоту небесного свода пойти тяжелыми волнами искажений.
Едва лишь раса драконов завершила приготовления к бою, в самом зените небесного свода с оглушительным треском разверзлась жуткая, глубокая рана.
Этот разлом, прошив бесчисленные слои времени, на глазах превращался в устойчивый временной проход.