Глава 853: «Золотая кровь»
Тишину, сотканную из шока, недоумения и ужаса, разорвали резкие, уверенные аплодисменты.
Лун Чжэньюй, величественно возвышавшийся на императорском помосте, лично поднялся со своего места, приветствуя выдающееся свершение Хань Чэня. Вслед за этим вся площадь взорвалась громом восторженных рукоплесканий:
— Превосходно!
— Лишь такое небесное дарование среди людей достойно быть мужем принцессы Ии!
— Тот треножник не поддался даже Лун Чжаньсину, а этот парень не просто поднял его, но и протащил на себе добрый десяток метров! Ему по костям едва ли тридцать лет исполнилось. Сильнейшие гении человечества воистину чудовищны!
— Неудивительно, что принцесса Ии отдала ему свое сердце. Я бы и сама не прочь продолжить с ним род!
— Как, говорите, его зовут? Хань Чэнь?
Шепотки прокатились по рядам.
Видя, как отношение соплеменников меняется в лучшую сторону, Великий Принц клана Черных Чешуйчатых Драконов Разрушения Лун Хань в тревоге обернулся к своему отцу:
— Отец-король!
Лун Ао лишь слегка прикрыл глаза и покачал головой. Без лишних слов этот жест ясно дал понять Лун Ханю, что о Лун Ии ему придется забыть навсегда.
На трибунах Галактических Драконов тоже царило уныние.
Лицо Лун Чжаньсина, лидера молодого поколения своего клана, сделалось чернее тучи. С виду мягкий и утонченный, он скрывал в себе безграничную гордыню. Смириться с тем, что он уступает великому наследному принцу Лун Цяню, он еще мог, но оказаться хуже какого-то безродного человеческого зятя было невыносимым ударом по его самолюбию.
Лун Линъэр часто заморгала, её глаза восхищенно заблестели при взгляде на Хань Чэня:
— Надо же, не думала, что среди людей водятся столь грозные и мужественные воители.
Но вспомнив, что Хань Чэнь принадлежит Лун Ии, она тут же надула губы:
— И почему этой Лун Ии всегда достается всё самое лучшее? Хм!
Лун Ин промолчала, но в глубине её глаз впервые скользнула зависть. Даже выбрав мужа-человека, Лун Ии заполучила настоящего царя среди смертных. По сравнению с ним Лун Чжаньсин…
Лун Ин бросила разочарованный взгляд на Лун Чжаньсина, который никак не мог прийти в себя, и покачала головой.
Заметив это разочарование, уязвленный Лун Чжаньсин окончательно потерял рассудок от ревности и задетой гордости. Как раз в тот момент, когда Хань Чэнь опустил треножник и собрался вернуться к своему месту, Лун Чжаньсин преградил ему дорогу:
— У дракона девять сыновей, и все они разные. Умение таскать тяжести – еще не показатель боевой мощи! Я, Лун Чжаньсин, не признаю твоего превосходства! Если есть смелость, сразись со мной один на один!
Не успел Хань Чэнь ответить, как Король Галактических Драконов в гневе поднялся со своего ложа:
— Наглец! Испытание праздника проходило у всех на виду. Твоя выходка позорит наш клан! Немедленно вернись на место!
— Мой король! — В отчаянии воскликнул Лун Чжаньсин. — Если я не докажу свою силу в этом бою, я… я до конца своих дней не смогу обрести покой!
Король Галактических Драконов дрогнул, заметив безумную решимость в глазах юноши. К тому же Лун Чжаньсин являлся самым одаренным молодым бойцом клана Галактических Гигантских Драконов. Поддавшись минутной слабости, Король Галактических Драконов с затаенной мольбой и неловкостью посмотрел на Лун Чжэньюя.
Лун Чжэньюй нахмурился. С одной стороны был зять, который только что доказал свою доблесть всей расе и заслужил его уважение. С другой – талантливый драконий юноша, чье духовное развитие могло навсегда остановиться из-за этой психологической травмы. Разумеется, он благоволил зятю, однако и губить будущее молодого гения расы ему не хотелось.
— Отец-король, не надо! Хань Чэнь не сможет сейчас драться! — Со слезами на глазах взмолилась Лун Ии.
Внезапно с небес раскатился громогласный, властный голос:
— Лун Чжаньсин! Раньше я считал тебя достойным мужем, но теперь вижу лишь подлого труса, решившего воспользоваться чужой слабостью. Раз уж тебе так не терпится подраться, я приму твой вызов!
Сверкнув золотой чешуей, исполинский золотой дракон стрелой пронесся по небу и опустился на площадь. Его гигантское тело мгновенно уменьшилось, явив взору мужчину, облаченного в Золотые Доспехи. То был Лун Цянь, старший брат Лун Ии.
— Что ты сказал?! — Лицо Лун Чжаньсина исказилось от ярости.
— Мой зять потратил прорву сил на поднятие треножника. Вызывать его на бой в такой момент – поступок последнего подлеца! — Отчеканил Лун Цянь.
Только теперь до ослепленного гневом Лун Чжаньсина дошел весь позор его предложения:
— Я…
Но отступать было поздно – он сам загнал себя в угол:
— Тогда я бросаю вызов тебе!
— Идет! — Кивнул Лун Цянь.
— Старший брат, я вообще-то тоже готов продолжить, — вмешался наконец Хань Чэнь.
Лун Цянь дружески похлопал его по плечу:
— Негоже тебе одному забирать всю славу. Оставь и мне немного, надо же и мне блеснуть перед гостями! — Он выразительно посмотрел в сторону ложи Драконов-Клинков Времени.
Принцесса Лун Сяосяо как раз не сводила с него глаз. Их взгляды встретились: один излучал лучезарную уверенность, другая – девичью застенчивость и нежность.
— Понимаю, — улыбнулся Хань Чэнь и послушно вернулся на трибуну.
— Отец-король! — Лун Цянь повернулся к Лун Чжэньюю, испрашивая дозволения.
Тот коротко кивнул:
— Обычное дружеское состязание. Не калечьте друг друга, деритесь до первой крови.
— Слушаюсь! — Отозвался Лун Цянь.
Получив согласие вождей, оба молодых воина взмыли в небеса двумя стремительными росчерками. В вышине мгновенно вспыхнули взрывы свирепой энергии законов, порождая бушующие вихри пустоты. Пестрые сполохи чистой силы веером разлетались во все стороны. Небо казалось ожившей палитрой художника, на которую разом вылили десятки ярчайших красок.
Лун Чжэньюй, ничуть не беспокоясь за исход поединка сына, достал небольшой хрустальный флакон и протянул его Хань Чэню. Внутри мерцала густая золотая жидкость. Она беспрестанно переливалась, точно живая ртуть, испуская слабое тепло.
— Выпей золотую кровь до того, как разделишь с Ии первородное молочко жизни, — негромко напутствовал он.
Хань Чэнь вопросительно взглянул на Лун Ланьмэй. Та лишь загадочно улыбнулась в ответ, давая понять, что беспокоиться не о чем. Даже Лун Ии в недоумении уставилась на флакончик в руках мужа, не до конца понимая замысел отца-короля.
Вскоре с небес, окутанный тускнеющим серебряным сиянием, рухнул Лун Чжаньсин. Он потерпел очередное поражение. Кое-как поднявшись на ноги и уловив разочарованный взгляд Лун Ин, он окончательно сгорел от стыда и, не в силах больше оставаться на празднике, позорно бежал прочь.
Лун Цянь, доложив отцу о победе, направился к трибунам клана Драконов-Клинков Времени. Король Драконов-Клинков Времени Лун Е любезно усадил его прямо подле принцессы Лун Сяосяо.
Затем последовала череда других поединков среди молодых самцов. Победители, подражая Лун Цяню, спешили занять места рядом со своими избранницами из дружественных племен. Если вождь принимающей стороны одобрял союз, юноше позволяли присесть подле молодой драконицы.
Помимо сражений, гостей развлекали песнями, танцами и традиционными представлениями вроде игры двух драконов с жемчужиной, что изрядно расширило кругозор Хань Чэня.
К моменту завершения Великого Праздника Драконов небесный полог над Священной Территорией угас, погрузив мир в сумерки.
Хань Чэнь и Лун Ии не стали возвращаться вместе с правителями во Дворец Жемчужного Дракона. Им велели провести ночь в другой великолепной резиденции клана Древних Драконов Великой Пустоты – во Дворце Небесного Единства.