Глава 851: «Намеренная провокация»
Неудача Лун Чжаньсина, признанного лидера среди молодого поколения клана Галактических Гигантских Драконов, без сомнения, повергла в уныние всех юных драконов, собравшихся на площади.
Ведь если даже Лун Чжаньсин не сумел сдвинуть с места трехногий бронзовый древний треножник, то им и подавно ловить было нечего.
Глядя на то, как Лун Чжаньсин позорно покидает площадку, Великий Принц клана Черных Чешуйчатых Драконов Разрушения Лун Хань, который поначалу тоже горел желанием попробовать свои силы, мгновенно забросил эти мысли.
Его собственная сила мало чем отличалась от способностей Лун Чжаньсина. Выйти сейчас означало лишь выставить себя на посмешище. Уж лучше остаться в стороне и сберечь свое славное имя.
Тем временем Лун Чжаньсин, совершенно упавший духом, вернулся к трибунам клана Галактических Гигантских Драконов и с глубоким стыдом на лице обратился к Лун Ин:
— Инъэр, прости меня!
— Ничего страшного, старший брат Лун Чжаньсин, — первой поспешила утешить его Лун Линъэр. — Если даже у тебя ничего не вышло, то об остальных драконах и говорить нечего.
Лун Ин лишь мягко улыбнулась:
— Дочь короля Драконов-Клинков Времени влюблена в великого наследного принца клана Древних Драконов Великой Пустоты Лун Цяня. Вполне естественно, что ради счастья своей дочери король Драконов-Клинков Времени устроил испытание, в точности соответствующее силе Лун Цяня.
— Да уж, — вздохнул Лун Чжаньсин.
И хотя слова Лун Ин несли в себе некоторое утешение, они также отчетливо дали понять Лун Чжаньсину, насколько огромна пропасть между ним и Лун Цянем, великим наследным принцем клана Древних Драконов Великой Пустоты.
Как бы ни бунтовало самолюбие Лун Чжаньсина, ему оставалось лишь смириться.
После его провальной попытки никто из молодых драконов больше не осмеливался бросить вызов древнему сосуду.
Тогда король Драконов-Клинков Времени Лун Е решил поинтересоваться у Лун Чжэньюя, куда же подевался великий наследный принц:
— Сегодня Великий Праздник Драконов, но почему-то не видно великого наследного принца Лун Цяня. С его-то силой он бы наверняка поднял этот трехногий бронзовый древний треножник.
Стоило упомянуть Лун Цяня, как глаза Лун Сяосяо, принцессы клана Драконов-Клинков Времени, сидевшей в ложе своего клана, тут же наполнились тревогой и нежностью.
Это испытание на Великом Празднике фактически подстроили специально для Лун Цяня. Если он ответит на ее чувства, то непременно явится.
— Лун Цянь сейчас несёт службу на Драконьей Погребальной Горе Предков, охраняя клан Черных Драконов. Даже в такой праздник ему запрещено покидать свой пост. Так что, похоже, сокровище твоего клана Драконов-Клинков Времени тебе придется забрать обратно, — громогласно рассмеялся Лун Чжэньюй.
— Постойте-ка, пускай великого наследного принца здесь нет, но разве среди гостей клана Древних Драконов Великой Пустоты не присутствует один весьма примечательный гость?
В этот момент кто-то из представителей низших драконов обронил эти слова, будто бы невзначай.
Почти мгновенно все взоры устремились в сторону ложи клана Древних Драконов Великой Пустоты, сфокусировавшись на одной-единственной фигуре.
Лун Ии тут же напряглась и взволнованно взглянула на Хань Чэня.
С тихим стуком опустив кубок на стол, Хань Чэнь неторопливо поднял голову.
Его спокойный, невозмутимый взгляд встретился со множеством взоров, устремленных на него со всех сторон, – взоров, полных любопытства, сомнения и неприкрытой враждебности.
— Тот трехногий бронзовый древний треножник не поддался даже Лун Чжаньсину, лучшему из молодых драконов. Ждать, что его поднимет какой-то человек, – не глупая ли это мечта?! — Раздался чей-то голос.
— Ну, не скажи, — возразил другой голос. — Среди людей немало величайших мастеров, превосходящих драконов. Человеческий род вовсе не слаб!
— Но если взять их общую численность, девяносто девять процентов из них – сущий мусор. Впрочем, я ничего не имею против избранника принцессы Ии. Как-никак, принцесса Ии – чистокровная самка клана Древних Драконов Великой Пустоты. Раз уж император и Мать Драконов дали свое согласие, этот человек наверняка обладает какими-то выдающимися талантами!
Говорившими оказались старейшие вожди племен низших драконов. Они ничуть не боялись навлечь на себя гнев Лун Чжэньюя, ведь пеклись исключительно о будущем своего рода.
— Надеюсь, ваше величество позволит этому чужаку доказать свою исключительность, — продолжил старейшина. — Если же он окажется обычным посредственным человеком, я предлагаю немедленно изгнать его со Священной Территории драконов. Ведь драгоценная родословная Древних Драконов Великой Пустоты, которой обладает принцесса Ии, должна послужить рождению сильного потомства с безграничным будущим для нашей расы.
Выслушав это, Мать Драконов Лун Ланьмэй заговорила первой. Она слегка опустила веки; в её прекрасных глазах поубавилось мягкости, уступив место величественной и грозной стати:
— Кого моя дочь выбирает себе в мужья – её личное дело, и посторонним здесь не место давать советы.
— Если бы принцесса Ии выбрала молодого дракона, мы, старики, не проронили бы ни слова, будь он хоть самым слабым и никчемным из всех, — парировал один из старейшин. — Но когда столь ценная кровная линия уходит на сторону ради союза с человеком, это становится делом всей нашей расы.
— Верно! С эпохи Первобытной Древности незыблемым законом для нас было единство. Мы не вмешиваемся, когда кровные линии переплетаются внутри расы, но если кто-то вознамерится разбазаривать великое наследие клана Древних Драконов Великой Пустоты, он станет преступником и врагом для каждого из нас!
Кучка старейшин нисколько не убоялась гнева Лун Ланьмэй, отвечая ей со всей резкостью.
Даже при всём своем хладнокровии Лун Ланьмэй слегка покраснела от возмущения.
Разговор перешел на обвинения в предательстве всей расы. Лун Чжэньюй помрачнел, лихорадочно соображая, как перевести тему и разрядить обстановку.
Король Черных Чешуйчатых Драконов Разрушения Лун Ао, который за кулисами и сотворил всю эту интригу, теперь сидел с самым отрешенным видом.
Великий Принц клана Черных Чешуйчатых Драконов Разрушения Лун Хань лишь ехидно усмехался про себя.
В ложе Галактических Драконов Лун Линъэр с любопытством наблюдала за происходящим, явно жалея, что скандал разгорается недостаточно быстро.
Лун Ин неспешно отпила чаю, искоса поглядывая на бледную от волнения Лун Ии, и в глубине её глаз мелькнула тень злорадства.
Принцесса клана Драконов-Клинков Времени Лун Сяосяо, не выдержав того, как нападают на мать и сестру Лун Цяня, в гневе вскочила со своего места:
— Подумаешь, выбрала мужа-человека! С какой стати это делает её врагом расы? Вы, старики, несете сущую чушь!
Король Драконов-Клинков Времени Лун Е грозно зыркнул на дочь:
— Сяосяо, тебя никто не спрашивал! Сядь на место!
— Ха-ха, нынешняя молодежь совсем забыла о почтении к старшим, — усмехнулся один из старейших вождей. — Девчушка, в былые времена именно мы, старики, истребляли полчища Гигантских Титановых Драконожоров. Неужто ты думаешь, что твоя благородная родословная дает тебе право так разговаривать с нами? Кастовость крови существует не для ублажения привилегий высших драконов, а ради процветания и выживания всей нашей расы. Разве мы, положившие жизни ради будущего нашего рода, не имеем права решать судьбу брака молодой самки из высших драконов?!
Дряхлый вождь племени устремил суровый, требовательный взор на восседавшего на троне Лун Чжэньюя.
На мгновение Лун Чжэньюй лишился дара речи.
Но как раз в тот миг, когда напряжение достигло предела, грозя вылиться в неразрешимый конфликт, Хань Чэнь слегка встряхнул рукава халата, оперся ладонями о колени и поднялся. Он почтительно поклонился Лун Чжэньюю и Лун Ланьмэй:
— Отец-король, мать-императрица, раз уж все племена желают, чтобы я доказал свое право быть мужем Ии, ваш зять готов выйти и показать, на что способен.
— Хань Чэнь! — С тревогой в голосе позвала Лун Ии.
Лун Чжэньюй и Лун Ланьмэй тоже нахмурились.
Раз уж даже Лун Чжаньсин потерпел столь позорную неудачу, выход Хань Чэня мог обернуться лишь очередным посмешищем.
Если он не сможет сдвинуть треножник ни на йоту, у старейшин появится еще больше поводов для нападок.
К тому же этот древний треножник хранил в себе грозную энергию Закона Времени. Если пытаться поднять его силой, в лучшем случае это грозило искривлением собственных цепочек Закона Времени, а в худшем – их полным разрушением и стиранием самого существования из ткани Вселенной.
Хотя Лун Чжэньюй недолюбливал Хань Чэня, он меньше всего желал, чтобы его дочь проливала слезы.
Лун Ланьмэй же беспокоилась, что Хань Чэнь, уязвленный речами старейшин, пойдет на неоправданный риск ради упрямства и погубит себя.