Глава 847: «Обычаи»
Дворец Драконов, покои принцессы.
В отличие от гостевых комнат, где поселили Хань Чэня, спальня Лун Ии была поистине огромной.
Пол здесь был усыпан мерцающим песком Синей Звезды, напоминающим живую, колышущуюся космическую реку.
В самом центре этой реки высилась гигантская ветвь Космического Древа, уходящая наискось вглубь пола, что придавало комнате изысканный и величественный вид.
Лун Ии уже приняла свой истинный облик и лениво устроилась на ветви, наслаждаясь покоем.
Рассматривая ее вблизи, Хань Чэнь в очередной раз поразился тому, насколько совершенно сложены тела драконов.
Золотая чешуя не казалась безжизненным металлом – она напоминала драгоценный нефрит, гладкий, прохладный и приятный на ощупь.
И хотя ее тело извивалось кольцами, в ней не было ничего от пугающих, скользких змей. Напротив, она выглядела как изящное произведение искусства.
По сравнению с Лун Цянем, Лун Ии была совсем миниатюрной, а ее драконья мордочка благодаря аккуратным рожкам и длинным, густым ресницам казалась необычайно милой и женственной.
— Как успехи? — Поинтересовался Хань Чэнь о результатах ее расспросов.
Лун Ии лишь разочарованно качнула головой:
— Я пыталась предостеречь маму, но она лишь отмахнулась. Сказала, чтобы я не забивала себе голову глупостями, ведь все драконы чтят исключительно Святого Драконьего Императора и никогда не поддадутся уловкам какой-то Секты Хаоса.
Хань Чэнь нахмурился.
Лун Ланьмэй правила Дворцом Драконов миллионы лет и обладала колоссальным жизненным опытом.
Даже Священная Территория Шанжао пала под натиском Секты Хаоса. Как же правительница могла столь беспечно относиться к угрозе их проникновения?
Или же у короля с королевой были свои скрытые планы, в которые они просто не хотели посвящать дочь?
— Не думай слишком много, — мягко прервала его мысли Лун Ии. — Мама просто верит в силу нашей веры. Раса драконов сумела пережить Эпоху Хаоса и дожить до наших дней именно благодаря единству и преданности своим идеалам. Это основа нашего выживания во Вселенной. Даже мятежники из клана Черных Драконов лишь оспаривали трон, но когда на нас напали Пожиратели Драконов, они без раздумий плечом к плечу с нами встали на защиту Драконьего Дворца.
Хань Чэнь задумчиво потер подбородок:
— Неужели следующей целью Секты Хаоса станет Вечное Тайное Место? Нет, это сильнейшая обитель среди всех тридцати шести священных территорий. К тому же сейчас туда направляются выжившие из Шанжао. Даже если заговорщики хотят заполучить их ключи, им едва ли хватит сил пойти против такого союза. С другой стороны, Дворец Драконов – место весьма уединенное, идеальная мишень. Наверняка они затевают какую-то подлость, чтобы посеять среди вас смуту и прибрать к рукам ключ Драконьего Рода.
Стоило Лун Ии задуматься о сложных вещах, как у нее тут же начинала болеть голова.
Она ласково прикоснулась лапой к животу и с детским восторгом произнесла:
— Хань Чэнь, твой Изначальный Закон Хаоса просто творит чудеса! Он так точно передает биение жизни маленького дракона Великой Пустоты, что я сама порой верю, будто действительно жду малыша.
— Это лишь временная уловка, — покачал головой юноша. — С каждым днем настоящий плод дракона становился бы все сильнее, и со временем обман раскроется.
— И что же нам тогда делать? — Затрепетала Лун Ии.
— Не переживай, к тому времени все уже разрешится.
Хотя сейчас в царстве драконов царили тишина и покой, Элис предсказала, что именно Вечное Тайное Место станет последним оплотом при гибели Вселенной, а это означало, что расу драконов неминуемо ждет беда.
Но как Секта Хаоса собирается подорвать столь непоколебимую веру?
Внешнее вторжение было практически исключено: их мир полностью изолирован, а на страже границ стоит исполинский галактический гигантский дракон с девятью кольцами перерождения, одолеть которого едва ли под силу даже такому мастеру, как Цзиньинь Шан Цзунь.
— Откуда же они нанесут удар?
Мысли Хань Чэня путались от тревоги.
…
…
Великий Праздник Драконов отмечался раз в год.
По меркам бессмертных существ, проводить столь пышное торжество ежегодно казалось делом избыточным.
Тем не менее традиция жила веками, и с каждым разом гулянья становились все масштабнее.
Чтобы не опростоволоситься перед гостями, Хань Чэнь заранее расспросил Лун Ии обо всех деталях предстоящего празднества.
— На самом деле ничего сложного нет, — объяснила принцесса. — Этот праздник придумали, чтобы растормошить наших сородичей. Многие драконы очень ленивы и могут спать веками, что пагубно сказывается на продолжении рода. Чтобы исправить это, и учредили ежегодный фестиваль. На нем самцы соревнуются в силе, ловкости и боевых искусствах, пытаясь привлечь внимание самок драконов.
— А, так это просто грандиозные смотрины! — Мгновенно сообразил Хань Чэнь.
Да уж, ради продолжения рода драконам приходится идти на любые ухищрения.
Совсем как перед Новым годом в Хуася, атмосфера праздника ощущалась повсюду.
Выйдя на балкон своих покоев, Хань Чэнь окинул взглядом Священную Территорию Драконьего Дворца. Вокруг центральной резиденции концентрическими кругами расходились жилые кварталы.
Чем могущественнее был клан, тем ближе к центру он селился. Ближайшие к дворцу земли занимали Единорогие Драконы-Клинки Времени, Черные Чешуйчатые Драконы Разрушения и величественные галактические гигантские драконы.
Их районы выглядели весьма необычно. Клан Единорогих Драконов-Клинков Времени обитал непосредственно в слоях времени, отчего их дома казались зыбким маревом за изогнутым стеклом, резко выделяясь на общем фоне.
Сквозь мерцающий барьер можно было разглядеть обитателей этого места, у каждого из которых изо лба рос острый, как бритва, рог.
Поговаривали, что мастера этого клана, достигшие Царства Перерождения, способны разрубать само время одним лишь взмахом головы.
Черные Чешуйчатые Драконы Разрушения предпочли обосноваться в мрачной зоне грозовых бурь, окутанной грозовыми тучами и пронизанной мириадами яростных молний. Там они черпали силы из вечного хаоса и разрушения.
Покои же галактических гигантов походили на чарующий малый мир Галактики, парящий в небесах.
Там, в звездной выси, весело резвились их детеныши, кажущиеся одновременно близкими и недосягаемыми.
Чуть дальше селились средние драконы – более сотни различных видов, каждый со своей уникальной архитектурой и культурой.
А на самых окраинах раскинулись бескрайние земли низших драконов. Несмотря на свою многочисленность, многие их роды сейчас находились на грани вымирания.
И лишь благодаря огромному разнообразию видов эти окраины до сих пор казались обитаемыми и живыми.
Даже в мире драконов существовало жесткое деление на сословия.
Детенышам из бедных окраинных родов было строго-настрого запрещено появляться в кварталах знати.
За день до начала великих торжеств Хань Чэнь вместе с Лун Ланьмэй и Лун Ии отправился к самому сердцу их мира, чтобы собрать первородное молочко жизни.
Это было важной частью предпраздничного ритуала.
В центре священных земель рос исполинский гриб Источника Жизни высотой более шестисот метров. Его шляпка раскинулась над землей подобно грозовому облаку, а ножка сияла безупречной молочной белизной.
Даже издалека Хань Чэнь почувствовал исходившие от него волны чистейшей жизненной силы.
Поскольку ритуал был обязательным для всех, у подножия великого гриба собралось множество драконов.
Появление Хань Чэня в сопровождении королевской семьи мгновенно приковало к себе все взгляды и вызвало волну шепотков в толпе.
Древние Драконы Великой Пустоты были признанной элитой, и многие знатные семьи мечтали заполучить Лун Ии в жены, чтобы укрепить собственную кровную линию.
Никто и представить себе не мог, что прекрасная принцесса выберет в мужья обычного человека.