Глава 84: «Совещание»
Половина двенадцатого ночи. Проливной дождь и не думал утихать.
К Главному Патрульному Бюро Нового района одна за другой подъезжали машины.
Сюда в срочном порядке были вызваны не только капитаны патрулей из Нового и Старого районов, но и начальники патрульных бюро обоих округов.
— Что стряслось? Зачем нас всех собрали посреди ночи? — Недоумевал один из прибывших.
— Ты что, видео в сети не видел? — Удивленно спросил его коллега.
— Какое видео?
— Появился еще один паразитический небесный демон!!
— Да ладно? Когда это случилось? Какого он ранга? Сколько погибших?
— Примерно в восемь-девять вечера. Низший солдатский тип. Трое дежурных патрульных погибли на месте. Если бы по чистой случайности в ресторане неподалеку не ужинал отряд воинов из Боевого Зала Пылающего Пламени, жертв было бы куда больше!
— Отряд воинов ужинал рядом? Ну и совпадение!
— Но самое интересное не это. Знаешь, кто в итоге прикончил тварь? Тот самый ученик, который уничтожил недоношенного паразитического небесного демона в фруктовой лавке на улице Наньхуа!!
В разговор вмешался еще один капитан:
— Этот парень просто невероятен! Он практически в одиночку уложил демона. Его техника владения клинком, перемещения и удары кулаком – это просто какой-то запредельный уровень.
— Я тоже смотрел запись. Жаль только, ракурс плохой, темно очень, да еще и дождь стеной лил – лица парня толком не разглядеть.
Обсуждая последние новости, капитаны патрулей один за другим входили в просторный зал заседаний.
Но стоило им переступить порог, как разговоры тут же смолкли – атмосфера в помещении была настолько гнетущей, что буквально перехватывало дыхание.
В ярко освещенном зале уже сидели трое: двое подтянутых молодых людей с безупречной военной выправкой и пожилой мужчина с короткой стрижкой и седыми, как лунь, волосами.
На молодых людях была совершенно особая патрульная форма – глухого черного цвета, а на их плечах красовались нашивки с изображением обнаженного клинка.
«Отряд Охотников на Демонов!», – патрульные переглянулись между собой, почувствовав, как внутри все сжалось от нехорошего предчувствия.
Эта структура занимала обособленное положение во всей системе безопасности. Их единственная задача состояла в том, чтобы, подобно ищейкам, выслеживать и уничтожать затаившихся в мегаполисе тварей.
Они обладали не только самым щедрым финансированием, но и неограниченными полномочиями. Появление этих людей в городе означало лишь одно: в Хайлане началось проникновение небесных демонов.
Легкомысленное настроение мгновенно улетучилось. Капитаны молча рассаживались по своим местам, стараясь незаметно разглядывать седовласого старца во главе стола.
Пожилой мужчина обладал невероятной чувствительностью. Заметив на себе чужие взгляды, он широко, хищно улыбнулся испуганным патрульным.
Его лоб прорезали три глубокие морщины, левый глаз скрывала черная повязка, как у пирата, а левую щеку пересекал уродливый крестообразный шрам. Кожа на лице, испещренная глубокими складками, напоминала старую, видавшую виды кожу.
При этом его телосложению мог позавидовать любой юноша: черная форма Охотников буквально трещала по швам на его могучей груди, а мощные трапециевидные мышцы плавно переходили в шею, создавая ощущение первобытной, сокрушительной силы.
Но главное – его погоны были не обычного бронзового цвета, а отливали серебром, что соответствовало рангу командира.
Капитан Отряда Охотников на Демонов по своему статусу стоял на одной ступени с начальником городского патрульного бюро, а его реальные полномочия были куда шире.
Патрульные поспешно отвели глаза и выпрямились, не смея шевелиться.
Вскоре в зал вошли начальник патрульного бюро Нового района Чжоу Вэй и его коллега из Старого района Чжай Чжиу.
Едва переступив порог и заметив пожилого мужчину с серебряными клинками на погонах, оба руководителя резко переменились в лице. Они поспешно подошли к столу, сняли фуражки и вытянулись в струнку.
— Рады приветствовать вас, инструктор У!!
Перед назначением на должность каждый начальник патрульного бюро обязан был пройти жесткую переподготовку в учебном центре Охотников.
И этот суровый одноглазый старик был не кем иным, как У Хао – бессменным инструктором Отряда Охотников на Демонов, заслужившим среди курсантов славу настоящего дьявола во плоти за свои беспощадные методы обучения.
Несмотря на уважительное приветствие двух высокопоставленных чиновников, лицо У Хао осталось холодным и безучастным.
— С момента первого инцидента прошло столько времени, а вы до сих пор не выяснили, какими путями твари проникают в город. Вы оба – просто никчемные бездельники!
— Мы признаем свою вину, инструктор. Не оправдали ваших надежд! — Чжоу Вэй и Чжай Чжиу виновато опустили головы.
У Хао лишь презрительно фыркнул:
— Мне плевать на мои надежды. Вы предали доверие двадцати четырех миллионов шестисот шестидесяти тысяч жителей города Хайлань!
— Простите нас…
Лица начальников запылали от стыда.
Видя, как сурово отчитывают их непосредственных руководителей, простые патрульные покрылись холодным потом и постарались сесть как можно тише.
К счастью, в этот момент в зале появился начальник Управления Воинов Вэнь Минхуэй. Оценив накалившуюся до предела обстановку, он поспешил разрядить атмосферу доброжелательной улыбкой:
— Ну полно вам, коллеги. Понимаю, что вы рады встрече со своим старым наставником, но давайте не будем спешить. После совещания у вас еще будет масса времени поговорить по душам, ха-ха-ха!
Чжоу Вэй и Чжай Чжиу с облегчением заняли свои места за столом.
— Итак, господа. Думаю, все вы уже в курсе трагических событий сегодняшнего вечера. Попрошу господина Чжая вкратце доложить нам оперативную обстановку, — произнес Вэнь Минхуэй, занимая место председателя.
Чжай Чжиу поднялся на трибуну и передал секретарю флешку со спешно подготовленными материалами.
Через секунду тяжелые шторы на окнах автоматически опустились, свет в зале погас, и на большом экране зажглась проекция.
— Коллеги, сегодня в двадцать часов тридцать семь минут патрульный участок, расположенный на южной стороне улицы Чжоуюань, подвергся нападению паразита. Перед вами кадры с камер наружного наблюдения…
На экране пошли кадры хроники: нападение на участок, последующая жуткая мутация зараженного и момент взрыва плоти были видны во всех деталях.
— Нам удалось установить личность погибшего. Его звали так-то, проживал по адресу: Старый район, Южная улица, дом шестьдесят шесть… Самое странное заключается в том, что даже на поздней стадии инкубации он не проявлял агрессии к окружающим. Его жена и дочь, находившиеся с ним в одном доме, остались живы и невредимы.
Мы имеем дело с уникальным случаем: паразит до последнего момента сохранял остатки человеческого разума!
Эти слова вызвали бурную дискуссию среди присутствующих.
Всем было прекрасно известно, что после заражения демоническим яйцом человек постепенно утрачивает всякую индивидуальность, превращаясь в ведомого первобытным голодом монстра, чьим единственным стремлением становится пожирание себе подобных.
И чем ближе момент завершения инкубации, тем более безумным и неуправляемым становится носитель. Случаев сохранения рассудка на этой стадии наука еще не знала.
— Сразу после завершения инкубации новорожденный Небесный Демон столкнулся с ужинавшей неподалеку группой воинов и был ими уничтожен. Сравнительный анализ ДНК и структуры клеток показал, что этот паразит и тот, что был убит на улице Наньхуа, являются родственными особями.
Это означает, что они – потомство одного и того же паразитического небесного демона генеральского типа, который прямо сейчас затаился где-то в черте нашего города.
В зале воцарилась мертвая тишина, сменившаяся гулом потрясения.
Многолетний опыт борьбы с этой угрозой научил человечество тому, что у паразитических небесных демонов существует лишь два способа воспроизводства.
Первый – это перерождение. Данный механизм доступен абсолютно любому паразиту и служит крайней мерой защиты: находясь на грани гибели, демон концентрирует все жизненные силы в одно новое демоническое яйцо и внедряет его в тело случайного носителя.
После созревания новая особь наследует все воспоминания, боевой опыт и знания своего предшественника, чье прежнее тело при этом окончательно погибает.
Второй способ – это прямое заражение. Но использовать его способны исключительно особи генеральского ранга и выше.
При наличии достаточного количества пищи такой демон способен производить по одному демоническому яйцу солдатского типа в день.
Яйцо помещается в тело жертвы, созревает там и в итоге прорывает плоть хозяина, являя миру нового полноценного бойца.
При этом новорожденные демоны солдатского типа могут развиваться дальше, пожирая людей или свирепых зверей. Достигнув генеральского уровня, они сами получают способность размножаться аналогичным путем.
Именно поэтому присутствие даже одного скрывающегося генерала несло в себе смертельную угрозу для всего мегаполиса.
Вэнь Минхуэй поднялся с места, чтобы подвести итоги встречи:
— Положение дел действительно крайне серьезное. Именно поэтому руководство прислало к нам специалистов из Отряда Охотников на Демонов.
Со своей стороны хочу заверить: наше ведомство приложит все усилия для поимки этой твари. В случае необходимости под ваше командование будут переданы все зарегистрированные в городе воины!
А патрульная служба обязана предоставить коллегам полный доступ ко всем базам данных. Мы должны уничтожить этого монстра в кратчайшие сроки.
— Так точно! — Хором отозвались офицеры.
— Уважаемый У, пользуясь случаем, возможно, у вас есть какие-то конкретные требования к нам? — Вэнь Минхуэй повернулся к одноглазому ветерану.
Раздался резкий скрежет ножек стула по паркету.
У Хао медленно поднялся в полный рост и устремил тяжелый взгляд на начальника патрульного бюро Старого района Чжай Чжиу.
— Мне нужен один ваш сотрудник.
— Сотрудник? Кто именно? — Растерялся Чжай Чжиу.
— Девушка по имени Гу Юэчу. Я внимательно изучил все материалы по делу на улице Наньхуа. Она невероятно умна и обладает потрясающим чутьем сыщика.
Тогда операция провалилась лишь потому, что ей не хватило практического опыта, и она просто не учла возможность существования паразитических небесных демонов.
На суровом, испещренном шрамами лице У Хао появилась теплая, почти отеческая улыбка, отчего его и без того грозный вид стал еще более пугающим.