Глава 822: «Ловушка малого мира»
Путники полагали, что дорога до цели займет немало времени, однако древний корабль замер уже через пять дней пути.
За эти пять дней очки усиления на Панели Статуса росли как на дрожжах, и Хань Чэнь успел дважды укрепить Божественную Технику Пустотной Бездны.
И хотя ему все еще было далеко до чудовищной выносливости Цзиба, его сеть цепочек Закона Пустоты телесной оболочки стала заметно плотнее, даруя глубокое чувство защищенности.
— Похоже, мы подобрались к самому логову Секты Хаоса, — предупредила Лейна. — Дальше придется оставить корабль и прочесывать местность самостоятельно.
— Я пойду первым, — вызвался Цзиба.
Он первым сошел с борта и, полагаясь на силу своего закаленного тела, принялся пробивать дорогу для Хань Чэня и Лейны.
Пустота Дикого Мира, напоминавшая плотное желе, оказывала сильное сопротивление, из-за чего каждое движение давалось с трудом.
Когда впереди шел Цзиба, он временно раздвигал эти вязкие слои, создавая свободный коридор и позволяя спутникам беречь силы.
Ориентируясь по направлению, на которое указывал нос оставленного корабля, троица двигалась цепочкой друг за другом. Примерно через сутки Цзиба наткнулся на невидимую преграду.
— Пришли, — коротко бросила Лейна, извлекая из-за спины массивный двуручный меч.
Странно, но у этого оружия было лишь острие и эфес – само лезвие отсутствовало.
— Наш вице-полковник специализируется на законе небытия, — в кои-то веки серьезно пояснил Хань Чэню Цзиба. — А это ее божественный артефакт, клинок без тени. Он просто создан для того, чтобы вскрывать любые барьеры и печати.
Пока Цзиба говорил, Лейна уже сделала выпад, прорезав в упругой пустоте серебристую брешь.
Цзиба без колебаний нырнул в этот проход, следом за ним скользнула Лейна, а за ней и Хань Чэнь. Едва они оказались по ту сторону, как разрез позади них начал медленно стягиваться.
Внутри простиралось пространство, напоминавшее прослойку пустоты. Посреди черной бездны безмолвно парил колоссальный череп зверя.
Очертаниями он походил на волчью голову с Голубой Звезды. Пасть, усаженная острыми клыками, служила входом, а в пустых глазницах медленно вращались два багровых огненных вихря, выполнявших, очевидно, роль часовых.
— Нам нужно проникнуть внутрь и убедиться, что это действительно гнездо Секты Хаоса, — негромко произнесла Лейна.
— И как мы это сделаем? — Спросил Хань Чэнь.
— Я могу полностью скрыть наше присутствие. Ждите здесь, — решила она взять разведку на себя, ведь с ее законом небытия скрытное проникновение было лучшим решением.
— Хорошо, — кивнул Хань Чэнь.
Что же касается полковника Цзиба… Еще мгновение назад он стоял рядом, но сейчас его и след простыл.
Прежде чем спутники успели сообразить, в чем дело, Цзиба уже мчался к гигантской голове, подобно пущенному снаряду.
Раздался оглушительный взрыв.
Хотя череп и был защищен внешним барьером пустоты, Цзиба, задействовав Божественную Технику Пустотной Бездны сразу на 80 слоев, буквально протаранил защиту насквозь и приземлился прямо в глазницу зверя.
— Клянусь, когда-нибудь я вскрою его черепушку и погляжу, есть ли там вообще мозги! — В сердцах бросила Лейна.
Оставив попытки скрыться, она стремительно рванулась к костяному исполину. Хань Чэнь бросился следом.
Но прежде чем они успели приблизиться, огромный череп содрогнулся. Из его глазниц с шипением вырвались два исполинских черных змея, яростно бросившись на Цзиба.
Оба чудовища обладали уровнем жизненной энергии 4.9. Позади их голов уже слабо мерцали кольца перерождения, а в золотистых вертикальных зрачках читалась вполне человеческая жестокость и ледяной расчет.
Один змей владел первозданным Законом Разрушения, другой – первозданным законом смертоубийства. Их бросок казался обычной атакой диких хищников, но на деле нес в себе сокрушительную мощь законов.
Столкнувшись с такой смертоносной угрозой, Цзиба даже не подумал отступить. Напротив, он широко осклабился, а в его глазах вспыхнул дикий азарт битвы.
Он сжал кулаки. Стоило сети цепочек Закона Пустоты телесной оболочки натянуться, как высвободившаяся энергия заставила окружающее пространство трескаться, подобно тонкому льду.
Цзиба взмыл навстречу нападавшим и нанес встречный двойной удар. Кулаки полковника в мгновение ока сокрушили волну враждебных законов и с глухим треском обрушились на морды тварей, оставив в их черепах глубокие, сочащиеся кровью вмятины.
Инозвери взревели от боли. Их длинные тела забились в судорогах, а из пастей со свистом заметались алые раздвоенные жала.
Цзиба мертвой хваткой вцепился в край глазницы костяного великана и, используя этот обломок весом с гору как дубину, с размаху обрушил его на противников.
Грянул мощный удар.
Чешуя змей разлетелась во все стороны, первозданная материя жизни хлынула рекой, и перепуганные твари попытались уползти обратно в темноту.
— Стиль усечения пустоты! — Крикнула подоспевшая Лейна.
Она сделала резкий выпад сверху вниз. Ни лезвия, ни вспышки клинка, ни даже малейшего колебания энергии законов никто не ощутил, но голова одного из змеев чисто отвалилась от тела.
Второй змей, узрев гибель сородича, окончательно потерял самообладание и попытался скрыться, но в этот миг к нему устремилась тонкая, как волосок, стрела черного света.
Прогремел взрыв.
Стрела сдетонировала прямо перед его мордой, мгновенно развернувшись в устрашающую миниатюрную черную дыру.
Черная дыра яростно вращалась, затягивая в себя все вокруг.
Змей резко затормозил, но прежде чем успел развернуться, ощутил, как кто-то тяжелый приземлился ему на голову.
Скосив вертикальные зрачки вверх, он увидел Цзиба. Полковник, небрежно придерживая рукой огромный обломок костяного черепа, медленно опустился на корточки и с широкой улыбкой спросил:
— Так это и есть логово вашей Секты Хаоса?
Цзиба легонько подбросил на ладони обломок кости размером с приличный астероид.
Змей лишь хрипло рассмеялся в ответ:
— Хе-хе-хе… Это место – всего лишь ловушка, созданная специально для истребления учеников небесного дарования ваших Священных Территорий. Жаль только, нам с братом не хватило сил, чтобы…
Договорить змею Цзиба не дал – одним мощным ударом ноги он размозжил его череп.
— Похоже, планы Священных Территорий полностью раскрыты, — нахмурилась Лейна, убирая невидимый клинок. — Нужно немедленно уходить и передать весть назад.
Она попыталась прорубить проход в барьере пустоты, но на этот раз ее клинок оказался бессилен.
— Дай-ка я попробую! — Крикнул Цзиба и со всей силы обрушил костяной обломок на пространство перед собой.
Раздался оглушительный грохот.
Слой барьера пустоты разлетелся вдребезги, вслед за ним рухнул Слой Турбулентности, затем Слой Эссенции и Слой Временной Эрозии.
Однако под разрушенным Слоем Временной Эрозии вновь показался слой барьера пустоты и Слой Турбулентности, замыкаясь в бесконечный, неразрывный цикл.
— Черный змей не солгал, это действительно замкнутая ловушка, — произнесла Лейна, озираясь по сторонам.
Пока они искали выход, под сводами этого малого мира загрохотал величественный, раскатистый голос:
— Правила предельно просты. Вам предстоит выявить тридцать шесть сильнейших учеников небесного дарования. И только они удостоятся чести стать Детьми Хаоса в нашей великой секте.
— …Сейчас я объединю ваши карманные пространства в единый мир для поединка. Вы вольны убивать друг друга без ограничений, пока не останется ровно тридцать шесть победителей!
В бескрайней пустоте великого космоса стоял длинноволосый мужчина в золотом одеянии, слегка приподняв правую ладонь.
Над его ладонью парили тридцать шесть крошечных, похожих на мыльные пузыри сфер – малых миров-ловушек. Внутри каждого из них можно было отчетливо разглядеть учеников небесного дарования, прибывших из тридцати шести Священных Территорий.
Мужчина слегка шевельнул пальцами, и тридцать шесть пузырей начали медленно сливаться воедино. В тот же миг избранные ученики разных фракций увидели друг друга.
— Цзиньинь Шан Цзунь, простите мою дерзость, — заговорил один из молодых Детей Хаоса, шагнув вперед. — Но эти ученики беззаветно преданы своим Священным Территориям. Даже если они согласятся примкнуть к нам под угрозой смерти, их верность будет ложной. К чему тратить силы? Не проще ли уничтожить их всех разом, чтобы искоренить саму угрозу?
— Решения, которые принимает Цзиньинь Шан Цзунь, всегда имеют под собой глубокий смысл. С каких это пор ты смеешь давать ему советы?! — Ледяным тоном осадил юношу Великий Владыка Катастроф Мулькс, позади которого величественно сияли восемь колец перерождения.
Цзиньинь Шан Цзунь лишь снисходительно улыбнулся:
— В этом нет большого секрета, я могу объяснить.
— …Эти юные дарования – средоточие удачи всей нашей Вселенной. Большинство из них – земные воплощения великих воителей древности.
— …А теперь представьте: если мы соберем под знаменами нашей секты перерождения всех величайших мастеров прошлого, какой сокрушительной силой мы станем обладать?
— Но если они затаят злобу и не будут искренни с нами, мы лишь вскормим змей на собственной груди, — раздался еще один сомневающийся голос.
Цзиньинь Шан Цзунь ответил с полным спокойствием:
— Великий Владыка уже способен задействовать часть своего могущества. Стоит нам отобрать тридцать шесть сильнейших учеников, как он без труда обратит их разум к истинной вере. Более того, он поможет им в кратчайшие сроки вернуть былую силу древних воплощений.
— …И тогда ни орден Тайн Времени, ни Священная Территория Шанжао, ни Дворец Драконов больше не смогут противостоять нам.
— Великий Владыка уже может являть свою волю?!
При этих словах лица всех присутствующих Детей Хаоса исказились от благоговейного трепета и неописуемого восторга.