Глава 799: «Фронтовые блага»
— Ну что там? Кто победил?
— Твою мать, вот это мощь! Ну и кто кого?
— Кайро, только выиграй! Я же поставил больше трехсот очков вклада!
— …
Когда ослепительная белизна наконец рассеялась, ветераны вытянули шеи, сгорая от любопытства.
Но стоило им разглядеть силуэты в центре арены, как над лагерем пронесся вздох изумления, переросший в разочарованные выкрики.
— Да ладно!
— Вот же дерьмо!
— …
Разочарованные ругательства проигравших зазвучали со всех сторон.
Хань Чэнь твердо стоял на ногах в самом центре площадки. Усмирив бушующую в меридианах темную энергию, он выпрямился, натянутый как струна.
Кайро же лежал без сознания чуть поодаль. Его тело было практически разрушено и находилось в том критическом состоянии, когда плоть готова рассыпаться в прах.
Хотя Гигант Кайро лишь недавно совершил прорыв в Царство Космического Короля, его еще задолго до этого признавали негласным генералом 888-го рубежа.
Благодаря своей невероятной родословной он всегда шел в авангарде любых сражений, и его боевые заслуги ни в чем не уступали признанным генералам.
Можно сказать, на всем рубеже не было бойца, который бы его не уважал. И никто не ожидал, что этот несокрушимый воин падет от рук какого-то юнца.
— Он сжульничал! Точно вам говорю, этот тип сжульничал! Иначе как бы он одолел Кайро?
— Эти изнеженные ученики из благородных, которые приезжают на передовую только ради красивой строчки в послужном списке, всегда используют грязные приемы! Без жульничества ему вовек не победить Кайро!
— Обман! Обман! Обман!
Толпа мгновенно вззорвалась яростью.
Все бойцы рубежа сплотились в едином порыве гнева. Кайро был их боевым товарищем, с которым они проливали кровь, и они не собирались спускать новичку то, что тот едва не убил его.
К тому же какой-то молокосос, не заслуживший здесь ни единой награды, не имел права забирать их тяжело добытые очки вклада!
Гул обвинений становился все громче.
Но Хань Чэнь не выказал и тени страха перед этой враждебной толпой. Он обвел ветеранов тяжелым, пронзительным взглядом и крикнул, перекрывая шум голосом, подобным раскату грома:
— Я готов драться снова! Если кто-то считает, что я сжульничал, или просто не согласен с исходом – выходите на арену! Но предупреждаю сразу: за ваши жизни я ответственности не несу!
Эти слова задели бойцов за живое, спровоцировав новую волну ругани:
— Да кто ты такой, щенок? Решил, что раз одолел одного, то тебе море по колено?
— На нашем рубеже полно настоящих воинов! Выйди против любого из них, и от тебя мокрого места не останется!
— Размажь его, Рыба, выходи!
— Какого черта сам не выходишь?!
Крики сыпались один за другим, но, глядя на лежащего без чувств полуживого гиганта, никто так и не рискнул переступить черту арены.
Кайро сейчас находился на уровне без пяти минут генерала. Противостоять такому новичку могли разве что сами вице-полковники, для остальных же это было чистым самоубийством.
— Если кишка тонка – закройте рты. И слушайте меня внимательно: мое имя Хань Чэнь. Я прибыл на 888-й рубеж не ради красивых отчетов, а ради того, чтобы уничтожать инозверей из Дикого Мира и становиться сильнее.
Нравится вам это или нет, но отныне я один из генералов этого рубежа.
Хань Чэнь прекрасно понимал, что на передовой излишняя скромность принимается за слабость. Там, где каждый день висишь на волоске от смерти, уважают только силу, наглость и жесткость.
И это сработало. Едва он договорил, как выкрики недовольных поутихли, сменившись сдержанным шепотом одобрения.
— А парень-то не промах. Сил хватает, да и наглости тоже.
— Посмотрим, будет ли он так же хорош, когда попрут настоящие твари.
— Если честно, мне нравится его настрой, ха-ха-ха!
— Довольно крутой малый!
Организатор трижды ударил в гонг, призывая к порядку:
— Расходимся, расходимся! Кто выиграл – живо забирайте выигрыш, позже выдавать ничего не стану!
Толпа мгновенно зашевелилась.
— Эй, ты куда?
— Да так… кхм, никуда.
— Погоди, ты что, поставил на новичка?
— Хе-хе, самую малость.
— Малость – это сколько?
— Чуть больше двухсот очков.
— Твою мать! У тебя же всего столько и было! И во сколько раз увеличил?
— В десять раз!
— Ну ты и везучий ублюдок!
Кто-то сокрушался об упущенной выгоде, кто-то завистливо скрежетал зубами, а кто-то уносил с собой целое состояние.
Хань Чэнь тоже получил свою долю. Помимо возвращенных ста очков, его чистая прибыль составила десять тысяч очков вклада.
Услышав сумму, он даже засомневался, не ослышался ли:
— Так много?!
— Разве это много? — Усмехнулся ветеран у гонга. — Вот на турнирах между тридцатью шестью Священными Территориями ставки действительно кружат голову. Но здесь, на 888-м рубеже, тебе удалось сорвать куш только потому, что тебя никто не знал. Теперь все в курсе твоей силы, так что провернуть такое еще раз едва ли удастся.
— Послушайте, старший братец, — Хань Чэнь с улыбкой спрятал карту. — А вы не знаете, где мне найти полковника Чжоу Яня?
— Так это я и есть, — добродушно рассмеялся старик.
— Полковник?! — Хань Чэнь опешил. Он еще раз внимательно всмотрелся в этого седовласого ветерана, не веря собственным глазам.
Даже с его четвертым уровнем изначального духа он не мог определить глубину силы Чжоу Яня.
— Ты не обижайся, — улыбнулся Чжоу Янь, жестом приглашая следовать за ним. — Я не ради шутки так одеваюсь. Просто так гораздо удобнее подбираться к вожакам во время Нашествия Зверей.
Хань Чэнь пошел следом за командиром.
— А ты, я гляжу, парень с характером. Стать Королем Новичков и добровольно отправиться в это пекло – заслуживает уважения, — продолжал полковник.
— Вы слышали обо мне? — Удивился Хань Чэнь.
— А как же? Смертность среди генералов на 888-м рубеже просто дикая. Если я не буду присматривать толковых ребят заранее, как мы сдержим очередное нашествие?
— Смертность действительно так высока? — Хань Чэнь нахмурился.
— Прикатил сюда, даже не наведя справок? Смело. Что ж, постарайся продержаться подольше и не сдохнуть в первом же бою.
За разговором Чжоу Янь привел его к одной из палаток.
Она была заметно просторнее тех, в которых жили рядовые бойцы. Внутри скрывалось целое отдельное пространство, четко разделенное на тренировочную зону и зону отдыха.
— Там у тебя место для тренировок, а здесь – для отдыха, — пояснил Чжоу Янь.
— Зона отдыха? — Хань Чэнь с некоторым сомнением покосился на огромную кровать, застеленную шкурой какого-то крупного инозверя.
— Раз в полгода Священная Территория Шэнъин присылает своих учениц навещать бойцов на передовой. Если у вас возникнет взаимная симпатия, эта кровать тебе очень пригодится, — Чжоу Янь похабно ухмыльнулся, явно предаваясь приятным воспоминаниям.
Заметив странный взгляд Хань Чэня, он насупился:
— Да ладно тебе! Служба здесь тяжелая, должны же быть у нас хоть какие-то радости? К тому же все исключительно по взаимному согласию, никакого принуждения. Ладно, активируй палатку своей картой, теперь она закреплена за тобой. Бывай!
Развернувшись, полковник неторопливо зашагал прочь.