Глава 773: «Начало испытания»
Император Великого Дракона тоже явился не один. Он о чем-то увлеченно беседовал с молодым человеком в черной мантии, на груди которого красовались вышитые иероглифы «Пустотное Море».
— Это Ло Фэн, одаренный ученик Дворца Пустотного Моря, — тихо пояснил Херлс. — Его стезя – Закон Пустоты. Стоило нам с Анией объявить о своем прорыве, как он тут же во всеуслышание заявил о достижении Царства Космического Короля. Похоже, он преодолел этот рубеж задолго до нас.
Выслушав Херлса, Хань Чэнь мысленно воззвал к Древнему Зеркалу Озарения и спросил у духа артефакта, каков уровень жизненной энергии Ло Фэна.
— Хозяин, у этого парня уровень жизни равен 4.4, — прошептал в его сознании дух артефакта.
Хань Чэнь изумился. Ло Фэн тщательно скрывал свою силу, но Древнее Зеркало Озарения без труда раскусило его.
— А каков уровень у Древнего Короля Перерождения, что восседает в центре? — Спросил Хань Чэнь.
— Хозяин… ничтожный слуга не смеет осквернять своим взором Древнего Короля, — испуганно затрепетал дух.
— Ну а другие? Есть ли здесь еще существа с уровнем энергии выше четвертого? — Не унимался Хань Чэнь.
Дух замялся на пару мгновений, осторожно задействовав скрытую силу артефакта.
— Хозяин, я насчитал ровно сто сущностей четвертого уровня и выше! — Доложил дух. — Сейчас я передам вам координаты каждого из них и их точные уровни!
В то же мгновение в сознании Хань Чэня развернулась подробная карта с отметками всех экспертов Царства Космического Короля на платформе и вокруг нее.
Однако стоило духу закончить сканирование, как со спины Хань Чэня хлынула волна чужой, вороватой силы мысли изначального духа.
Кто-то заметил незримое вмешательство.
Хань Чэнь резко развернулся и устремил взор к источнику этой тайной слежки.
Его глаза встретились со встревоженным взглядом миловидной круглолицей девушки. На её висках красовались два крошечных аккуратных рожка – верный признак сильного инозверя с драконьей родословной.
Поняв, что её раскрыли, девица моментально вскинула свою пухлую очаровательную головку и принялась с самым независимым видом разглядывать бескрайний звездный полог.
Должно быть, она надеялась, что её притворство сработает и Хань Чэнь просто отвернется.
Но тот продолжал пристально созерцать её, даже не думая отводить глаз.
— Хмф! — Фыркнула девица.
Она недовольно надула губки, вновь уставилась на Хань Чэня и, озорно высунув кончик розового язычка, скорчила ему забавную рожицу.
«Да, это я подглядывала, и что ты мне сделаешь?» – так и читалось на её лице.
Хань Чэнь лишь снисходительно усмехнулся и наконец отвернулся.
Ания явно заметила их странное безмолвное общение. Она тихо произнесла:
— Эта девчонка чертовски сильна, — заметила Ания. — Наверняка чистокровное чадо какого-нибудь могучего инозверя на уровне Космического Короля.
— Разве инозверям дозволено сдавать экзамен Священной Территории? — Искренне удивился Хань Чэнь.
— А почему нет? — Ания мягко улыбнулась. — Сильнейшим видом во всей Вселенной является раса драконов. И если уж драконы проходят испытания, то какие могут быть вопросы к остальным?
— Вопросов больше не имею, — с усмешкой покачал головой Хань Чэнь.
— Говорят, истинные драконы – идеальные создания, превосходящие нас по всем статьям. На одном уровне силы они щелкают людей как орехи, — вставил свое слово Херлс. — Эх, вот бы сойтись в честном бою с настоящим истинным драконом!
— На Священной Территории Шанжао полно учеников из расы драконов, — подбодрила его Ания. — Так что твоя мечта непременно сбудется.
Для космических существ три дня – лишь краткий миг, взмах ресниц.
В положенный час Древний Король Перерождения медленно разомкнул веки.
В то же мгновение мириады цепочек Законов Вселенной со свистом закружились вокруг него призрачными всполохами. Величественная аура Закона Перерождения, разделяющего жизнь и смерть, накрыла платформу, лишая присутствующих воли к сопротивлению.
Его тело было сухим и невзрачным, но стоило ему открыть глаза, как Хань Чэню показалось, будто сам он сжался до размеров пылинки, а фигура Древнего Короля вздыбилась к небесам подобно исполинской горной гряде.
— Каждый, кто ступит на поле испытаний, сам отвечает за свою жизнь, — гулко разнеслось в умах собравшихся.
Старец не стал тратить слова на долгие напутствия. Он просто сделал легкое движение ладонью – и звездная река вокруг них перевернулась.
Мир крутанулся перед глазами Хань Чэня: верх и низ поменялись местами, звездное небо бесследно растаяло, уступив место бесконечной пелене облаков.
Неведомая сила мертвой хваткой увлекла его вниз. Способность к левитации и полету, даруемая Законом Пустоты, мгновенно испарилась – зависнуть в воздухе или замедлить падение было решительно невозможно.
У-у-ух!
Пробив плотные слои тумана, он увидел раскинувшиеся внизу бескрайние просторы: изумрудные океаны лесов, вздыбленные пики гор, выжженные пески пустынь и сияющую гладь безбрежных морей.
Ландшафт до боли напоминал родную Голубую Звезду, вот только концентрация космической энергии здесь превосходила показатели Мира Космоса в тысячу раз! Один день медитации в этих краях заменял тысячу дней изнурительных тренировок в обитаемой Вселенной.
Помимо привычных природных зон, чувства Хань Чэня зафиксировали несколько точек, где плотность энергии достигала поистине пугающих значений.
Огромное, закрывающее полнеба изумрудное древо, бьющий радужным сиянием колодец, аномалия Инь-Ян, где в вечном танце переплетались Законы Жизни и Смерти, и циклопический светящийся диск.
Пока он падал сквозь облака, на фоне небесного полога то и дело мелькали стремительно снижающиеся силуэты других соискателей.
Он попытался выпустить силу мысли изначального духа, чтобы отыскать Херлса и Анию, но обнаружил, что местное пространство сжало радиус его восприятия до жалких крох. Найти союзников в этой суматохе было нереально.
Более того, стоило ему пересечь границу испытания, как его кольцо-хранилище оказалось намертво заблокировано, лишив его доступа к артефактам.
Сам Хань Чэнь не носил боевой брони, но судя по тому, как потускнели доспехи пролетавших мимо воинов, защитное снаряжение также превратилось в бесполезный груз.
Отныне каждый мог полагаться исключительно на собственные силы.
Хань Чэнь быстро сгруппировался в воздухе и устремился к земле.
Заметив, что к великому древу, радужному колодцу, аномалии Инь-Ян и диску летит целая туча соперников, он рассудил здраво и нацелился на точку с чуть меньшей концентрацией энергии.
Бум!
После нескольких минут безумного падения подошвы его сапог коснулись земли.
Похоже, ландшафт и само пространство здесь были надежно укреплены: несмотря на колоссальную скорость приземления, под его ногами не появилось ни единой трещины.
Он быстро огляделся.
Его забросило в глухую чащу лесного массива. Прямо перед ним высилось диковинное дерево – багровое, как свежая кровь, с извивающимся змеей стволом и корой, напоминающей чешую. На ветвях не было ни одного листика, но созрели два налитых соком алых плода, источавших мощнейшие волны жизненной энергии.
Редчайшее сокровище – это было видно невооруженным глазом!
Толчок!
Хань Чэнь мощно оттолкнулся от земли и рванулся вверх, протягивая руку к сочным плодам.
Но в то же мгновение воздух вокруг дерева пошел рябью, словно потревоженная вода, и мягкая невидимая волна оттолкнула его в сторону.
Другая, до боли знакомая фигурка скользнула сквозь эти пространственные завихрения легко и изящно, словно рыба в родной стихии. Взлетев к багровому стволу, она ловким движением сорвала оба плода сразу.
— Оп-ля! — Раздался звонкий девичий голосок.
Спрятав добычу, юная дракониха не удержалась и, повернувшись к Хань Чэню, вновь дерзко высунула язык, скорчив точно такую же победоносную гримасу.
Хань Чэнь невозмутимо восстановил равновесие и лишь понимающе ухмыльнулся.
Бум! Бум!
Следом за ними с неба обрушились две мощные фигуры, мгновенно взяв воришку в клещи.
Оба пришельца обладали внушительным уровнем жизненной энергии в 3.9 единиц и походили друг на друга как две капли воды – судя по всему, близнецы.