Глава 772: «Снова втроем»
Хлёсткий удар!
Снаружи, прямо у дверей тайной комнаты, раздался звук звонкой пощёчины.
Лю Кэин прижала ладонь к пылающей щеке и уставилась на старшую сестру Лю Яньжань во все глаза, полные изумления и обиды.
— Понимаешь, за за что я тебя ударила? — Лю Яньжань с трудом сдерживала гнев.
Слезы обиды брызнули из глаз Лю Кэин. Сколько она себя помнила, сестра никогда не поднимала на неё руку – это случилось впервые.
— Я… я не должна была приходить к господину Пять Десятых, чтобы соперничать с тобой за его благосклонность, — пробормотала она.
Но хоть слова её и звучали покорно, во взгляде не было ни капли раскаяния.
Она ведь искренне желала добра! Пыталась помочь сестре еще крепче привязать к себе господина Пять Десятых, потому и пошла на этот шаг.
Кто же знал, что сестра, ослепленная ревностью, ответит ей пощечиной? Это было так горько и несправедливо…
Снова хлёсткий удар!
Не успела она додумать эту мысль, как по второй щеке прилетел новый удар – еще более яростный и тяжелый.
— Соперничать? Да я тебя с пеленок вырастила! — Лю Яньжань едва сдерживала дрожь в голосе. — Если бы ты могла извлечь хоть каплю пользы от господина Пять Десятых, стала бы я ревновать?
Ни предательство Лю Сяньяна, ни удар в спину от родного отца не ранили Лю Яньжань так глубоко. Но глупость и слепота родной сестры заставили её сердце обливаться кровью от разочарования.
— Но… тогда почему? — Всхлипнула Лю Кэин.
— Да потому что ты круглая дура! — В сердцах воскликнула Лю Яньжань. — Кто такой господин Пять Десятых? Человек, который сошелся в схватке с самим Космического Королем и уступил лишь самую малость! Даже Император Великого Дракона, прекрасно понимая, что господин Пять Десятых выжил, проглотил обиду за убитого сына и поспешил удалиться, сделав вид, будто враг повержен.
— А ты? Жалкая девчонка из Царства Звездного Дитя! Пусть твой Закон Иньской Жизни и содержит крупицы великого слияния Инь и Ян, много ли пользы ты принесешь господину?
— Если бы ты твердо решила для себя поступиться честью ради великого будущего и пришла с ясным умом – у тебя, возможно, оставался бы ничтожный шанс привлечь его внимание. Но ты явилась с лицом великомученицы, у которой в сердце живет другой, а тело она отдает лишь под давлением обстоятельств! Ты что, решила просто поиздеваться над его чувствами?!
— Я! — Лю Кэин попыталась возразить, но застыла с полуоткрытым ртом.
— Господин Пять Десятых пребывает в Царстве Владыки, но его боевая мощь на равных тягается с Космическим Королем! А понимаешь ли ты, что такое Космический Король? — Напирала Лю Яньжань. — Старый предок, на чьих плечах держится наш клан, благодаря которому мы входим в число четырех великих семей Пустотного Моря и контролируем четверть его богатств, – это эксперт Царства Космического Короля!
— Даже в масштабах Двух Миров Вселенной это пик могущества, абсолютные титаны!
— И с какими такими сокровищами ты пришла к нему, корча из себя оскорбленную невинность? Твоё тело для него – ничто! Не будь тебя, миллионы женщин красивее, благороднее и желаннее выстроятся в очередь, лишь бы разделить с ним ложе ради постижения тайн жизни!
— Ты пару раз видела его со мной и вообразила, будто он обычный человек?
— Глупая моя сестренка… Вы с отцом одинаково слепы и недоумковаты. Вы так и не поняли, где ваше место.
— Решила, что торгуешь собой? Смешно! Захоти господин Пять Десятых взять тебя силой – разве твое согласие хоть что-то значило бы?
— Вся судьба Павильона Небесной Бездны, наши с тобой жизни – все это висит на волоске и зависит лишь от мимолетного каприза этого человека! — Лю Яньжань покачала головой и горько ухмыльнулась.
— Сестра, я… — прошептала она.
— Думаешь, я не знала, что за этим стоит отец? — Вздохнула Лю Яньжань. — Если бы ты действительно боролась за свое счастье и благополучие, я бы только порадовалась за тебя. Но в этот раз, Кэин, ты сваляла страшную глупость!
Лю Яньжань не желала больше тратить слова. Взмахом рукава она приказала слугам увести плачущую сестру.
Когда буря в её душе утихла, она вскинула голову, наложила на лицо самую чарующую, безупречную улыбку и позвонила в колокольчик у дверей тайной комнаты, испрашивая разрешения войти.
Вновь раздался глухой рокот тяжелых дверей.
Как только проход открылся, Лю Яньжань плавной, покачивающейся походкой, обнажавшей стройные длинные ноги, скользнула внутрь.
Подобные уловки вряд ли могли удивить господина Пять Десятых, но это был её способ выказать абсолютную покорность и готовность служить. Она наглядно демонстрировала, что понимает свою роль и ценит оказанную ей честь.
Хань Чэню было глубоко плевать на душевные терзания Лю Кэин, но партнерша вроде Лю Яньжань определенно импонировала ему гораздо больше.
* * *
Три месяца спустя. До начала экзамена Священной Территории Шанжао оставалось всего три дня.
Платформа Вознесения Пустотного Моря представляла собой безжизненное космическое тело из дикого камня, которому искусственно придали форму идеального круглого диска.
Никаких украшений здесь не было – лишь первозданные узоры на срезе скалы, струившиеся подобно легким облакам или бегущей воде, в которых угадывались очертания великих законов бытия.
В самом центре этой исполинской платформы, скрестив ноги, восседал старец, в чьих волосах черные пряди перемежались с седыми.
С виду он казался совершенно заурядным, его тело не источало ни единого всплеска жизненной энергии, словно он давно лишился духа, однако за его головой сияли три кольца перерождения, мерно вспыхивая и затухая в таинственном ритме.
От одной его неподвижной фигуры веяло абсолютным, подавляющим величием существа, неподвластного ни жизни, ни смерти.
До начала испытаний оставалось три дня.
Все соискатели, прибывшие в Пустотное Море ради экзамена, загодя столпились на Платформе Вознесения и в космическом пространстве вокруг нее.
Куда ни кинь взгляд – людское море колыхалось сплошной, неразделимой массой.
Разумеется, девять десятых из них составляли зеваки и группы поддержки, провожавшие своих близких. Настоящие участники ютились тесной горсткой в самом сердце платформы.
Ведь сложность экзамена Священной Территории превосходила любые фантазии. Выбор стоял жесткий: либо бесславная гибель, либо статус ученика Священной Территории.
Только истинные гении или безумцы решались сделать этот шаг.
Внезапно роскошный экипаж пронесся сквозь звездную бездну и, миновав толпу соглядатаев, опустился прямо на платформу.
Хотя яблоку негде было упасть, стоило пассажиру ступить на плиты, как из первого ряда раздался громоподобный, добродушный смех: могучий великан бесцеремонно растолкал соседей, освобождая место пришедшему. В этот раз лицо Хань Чэня не скрывала маска.
— Кто это такой? Чтобы сам Херлс из расы шестируких расчищал ему дорогу?! — Удивленно перешептывались зеваки.
— Судя по гербу на повозке, это люди из Павильона Небесной Бездны. Неужели это… — кто-то потрясенно ахнул.
— О чем ты? Что там за слухи?
— Неужто вы до сих пор не слышали о том, что стряслось в Павильоне Небесной Бездны?
— …
Пока в толпе нарастал тихий ропот, Хань Чэнь приблизился к центру Платформы Вознесения и встал рядом с Херлсом.
— Брат Пять Десятых, заждался я тебя! — Пробасил великан.
— Приветствую, Херлс. Мои поздравления с восхождением в ранг Космического Короля! — С улыбкой ответил Хань Чэнь.
— Всё благодаря тому кристаллу изначального духа Космического Короля! — Расхохотался Херлс.
— И вас, святая дева Ания, поздравляю с обретением этого величия! — Хань Чэнь повернулся к стоявшей рядом девушке.
— Коль скоро нам уже доводилось сражаться плечом к плечу, почему бы не объединиться в отряд и на этот раз? — Предложила Ания. — Будет надежнее прикрывать друг другу спины.
— Я только за, — кивнул Хань Чэнь. — Если только вас не смущает мой скромный ранг совершенствования. Оказаться в одном отряде с двумя Космическими Королями – большая удача. Однако должен вас предупредить: за мной тянется шлейф неприятностей.
Хань Чэнь выразительно скосил глаза. Херлс и Ания проследили за его взглядом и наткнулись на налитые яростью глаза Императора Великого Дракона, стоявшего в первых рядах напротив.
— Ха-ха-ха! Мы оба постигаем Закон Войны на уровне Космического Короля, так что нашей битвы в любом случае не миновать! — В глазах Херлса вспыхнул азарт.
— Все мы здесь соперники, так о каких неприятностях речь? — Безразлично обронила Ания.
Правда, теперь от нее, помимо прежней святой безмятежности, исходила пугающая, леденящая душу аура гибели.
Слухи не врали: святая дева расы тессов не только завладела страницами Божественной Техники Возрождения из Пепла, но и раздобыла фрагменты Божественной Книги Смерти с описанием Мёртвого Лотоса Испепеляющего Пламени.
Судя по всему, сплетни оказались чистой правдой.