Глава 754: «Паразиты»
Едва Хань Чэнь прикончил напавшего на него рыбохвостого инородца, как из глубины мутной эссенции донесся пронзительный, полный ярости крик.
В то же мгновение из невидимости вышла особь с ярко выраженными женскими чертами лица и, пылая жаждой мести, ринулась на Хань Чэня.
— Сгинь, — бесстрастно бросил Хань Чэнь и одним точным ударом кулака превратил нападавшую в облако костной пыли. Сделав глубокий вдох, он с явным удовольствием втянул освободившуюся силу Закона Смерти через ноздри.
У остальных дела обстояли схожим образом: стоило рыбохвостым тварям раскрыть себя для удара, как молодые гении четырех великих кланов тут же безжалостно их уничтожали.
В результате этой молниеносной стычки отряды не потеряли ни одного бойца, в то время как ряды нападавших заметно поредели.
Осознав бесперспективность ближнего боя, рыбохвостые инородцы прекратили лобовые атаки и принялись кружить поодаль подобно назойливым мошкам, осыпая практиков градом дистанционных ударов из темноты.
— Не отвлекайтесь на них, продолжаем спуск! — Зычно скомандовал Херлс, увлекая отряд за собой.
Под непрекращающийся металлический перестук вражеских снарядов о доспехи, напоминающий дробь дождя, группа упрямо продвигалась вниз.
По мере погружения сопротивление среды становилось все более ощутимым.
Хань Чэнь отчетливо чувствовал, как замедлился их шаг, а давление на тело возросло во много раз. К тому же, судя по всему, они приближались к эпицентру заражения: в эссенции начали отчетливо проступать призрачные очертания цепочек Закона Гниения.
Эти цепочки представляли собой не что иное, как материальное воплощение запредельной концентрации чистой энергии закона.
Подобно тому, как у воинов Голубой Звезды ци и кровь преобразуются во внутреннюю силу, цепочка закона являлась той же энергией, но на качественно ином, куда более разрушительном уровне.
Вселенная была проткана мириадами разнообразных законов, и когда в определенной точке пространства их концентрация превышала критический порог, они неизбежно кристаллизовались в подобные цепочки.
— Будьте наготове, — раздался мягкий, но предостерегающий голос святой девы Ании. — Я чувствую присутствие невероятно могущественного существа на уровне Царства Космического Короля. Однако из-за того, что прилив жизненной энергии сейчас спокоен, мне трудно определить его точное местоположение.
— Уж не об этом ли существе ты говоришь? — Тихо произнесла Лю Яньжань, не отводя взгляда от темноты впереди.
На этой глубине видимость едва превышала сотню метров.
Но даже сквозь мутную взвесь все отчетливо разглядели колышущуюся впереди исполинскую фигуру, напоминающую колоссальный гриб. Существо мягко светилось нежно-розовым светом, а из-под его широкой шляпки свисали бесчисленные полупрозрачные нити щупалец.
И хотя от этого создания не исходило явной угрозы, досаждавшие отряду рыбохвостые инородцы мгновенно растворились в темноте, не издав ни звука.
— Королева-облако Злобного Яда! — выдохнул кто-то в отряде.
Поскольку охота на пустотных тварей была основным промыслом великих кланов, они прекрасно знали повадки местных обитателей. Однако встреча с королевой-облаком Злобного Яда сулила смертельную опасность, ведь об этих созданиях ходили самые жуткие легенды.
— К бою! — Херлс мгновенно принял стойку, и вокруг него закипел бурный прилив жизненной энергии.
— Погоди, Херлс, — остановила его Ания. — Я не чувствую в ней жажды крови. К тому же, королевы-облака никогда прежде не поднимались в обитаемые слои ради охоты на людей. Возможно, мы просто не интересуем ее как пища. Лучше сохранять спокойствие и не провоцировать ее.
— Я не собираюсь вверять свою жизнь слепой вере в твою интуицию! — Отрезал Ли Шэн, также высвобождая свою боевую ауру.
— Предчувствия нашей святой девы еще ни разу нас не подводили! — Сдерживая гнев, возразила одна из дев-тессов.
— Вместо того чтобы драться или стоять на месте, не проще ли просто обойти ее стороной? — Резонно заметила Лю Яньжань.
Не успела она договорить, как прямо у ее уха с тихим свистом пронеслось тонкое полупрозрачное щупальце, усаженное ядовитыми шипами.
Прежде чем девушка успела испугаться, позади нее в судорогах обмяк мелкий пустотный зверь и медленно пошел на дно.
Очевидно, хаотичные движения этой мелкой твари привлекли внимание королевы-облака, спровоцировав мгновенный выпад.
Самым жутким было то, что, несмотря на огромное расстояние, разделявшее их, атака монстра заняла лишь долю секунды.
Лю Яньжань прошиб холодный пот. В тот миг, когда смертоносное щупальце скользнуло мимо ее лица, цепочка Закона Жизни внутри ее тела затрепетала от невыразимого, первобытного ужаса.
Один укол – и это конец. В этом не было сомнений.
— Она не трогает нас лишь потому, что присматривается и пытается понять, представляем ли мы для нее угрозу, — тихо произнесла Ания. Она полностью погасила свою ауру и замерла, источая лишь покой и дружелюбие.
Остальные девы-тессы последовали ее примеру, растворив свои эманации в пространстве.
— Что будем делать? — Лю Яньжань с надеждой посмотрела на Хань Чэня.
— Сражаться с ней бесполезно, убежать не удастся, — спокойно ответил Хань Чэнь после короткого раздумья. — Так что выбор невелик: либо драться насмерть, либо делать то же, что и тессы.
С этими словами он полностью скрыл присутствие своей жизненной энергии, стараясь слиться со средой.
Лю Яньжань тяжело вздохнула и последовала его примеру. Ляо Син без лишних слов поступил так же.
По мере того как гигантское облако приближалось, в рядах шестируких и клана Ли нарастало напряжение. Они все еще удерживали боевые ауры, колеблясь между броском в атаку и мирным созерцанием.
Вскоре колоссальная тень накрыла всю группу целиком.
Поняв, что выбора нет, Херлс и Ли Шэн нехотя убрали свое свечение, стараясь казаться как можно незаметнее.
Бесчисленные нити-щупальца, похожие на ветви плакучей ивы, опустились на отряд сверху.
Они были так близко, что каждый мог ощутить концентрированный Закон Злобного Яда, исходивший от них. Окружающая эссенция окрасилась в зловещий фиолетовый цвет.
Даже простое прикосновение этого ядовитого тумана заставило цепочки Закона Жизни внутри практиков болезненно сжаться и слегка потемнеть.
Однако, как и предсказывала Ания, королева-облако не проявила агрессии. Словно из чистого любопытства скользнув взглядом по застывшим фигурам, она лениво зашевелила своим куполом и поплыла дальше.
Все дружно выдохнули, сбрасывая нечеловеческое напряжение.
— Что это? — тихо пробормотал один из воинов расы шестируких.
Прямо перед его лицом, буквально в паре сантиметров от глаз, в мутной воде завис крошечный паразит с острой головой, мелко извивающийся всем телом.
Не успел воин даже моргнуть от удивления, как крошечная тварь молнией вонзилась прямо в его глазное яблоко.
Раздался дикий, полный боли вопль.
Эта вспышка шума мгновенно спровоцировала защитную реакцию у не успевшей уплыть далеко королевы-облака.
Одно из ее длинных щупалец с силой метнулось в сторону кричащего воина.
— Пошла прочь!! — Взревел Херлс.
Вспыхнув подобно сверхновой, он высвободил всю мощь своей жизненной энергии. Его золотое копье, обвитое грозными спиралями Закона Войны, устремилось навстречу ядовитому щупальцу, неся в себе разрушительную силу.
Но еще до того, как они столкнулись, тысячи других щупалец под куполом королевы-облака пришли в движение, яростно устремляясь на Хань Чэня и остальных участников отряда…