Глава 753: «Рыбохвостый инородец»
Херлс, признанный лидер нового поколения расы шестируких, первым шагнул в бездну, и следом за ним в Космический Колодец один за другим начали прыгать остальные отряды.
Колодец уходил в самые глубины Слоя Эссенции, избавляя практиков от необходимости прорывать барьер пустоты своими силами.
Не прошло и нескольких секунд, как вся группа благополучно миновала переход и оказалась на Слое Эссенции.
В отличие от нетронутых уголков этого измерения, здесь явно велись масштабные работы: все сталактиты из первозданной материи были аккуратно срезаны, а перед глазами раскинулось бескрайнее марево бурлящей эссенции пустоты, напоминающее волны нестерпимого жара.
Видимость оставляла желать лучшего – пространство вокруг казалось мутным, точно вода в грязном аквариуме, засыпанном избытком корма.
И хотя вокруг еще не было видно сформировавшихся цепочек Закона Гниения, скелет Закона тела каждого из присутствующих уже ощущал легкий зуд от невидимого воздействия тлетворной энергии.
Раздался низкий гул.
Воины расы шестируких первыми активировали свою боевую броню Пустотного Моря, окутавшись ослепительным золотым свечением и став похожими на сошедших с небес божественных генералов.
Заметив это, Хань Чэнь тоже без промедления пробудил силу боевой брони «Божественное Зеркало Сияния». Сверкающий доспех мгновенно заблокировал пагубное влияние Закона Гниения и избавил его тело от колоссального давления здешней среды.
— Члены расы гнилых тараканов могут улавливать эманации цепочек Закона Гниения. Пусть они укажут нам дорогу! — Уверенно скомандовал Херлс правами сильнейшего.
Лю Яньжань сделала знак стоящему позади Далану. Тот послушно шагнул вперед, шевеля усиками на голове в попытке определить точное направление источника заражения.
В отряде клана Ли проделали то же самое, выдвинув вперед своего проводника из расы гнилых тараканов по имени Эрлан.
Вскоре и Далан, и Эрлан синхронно указали в одну сторону.
— Вперед! — Скомандовал Херлс.
Двигаясь вслед за парой проводников, отряд начал углубляться в Слой Эссенции.
Однако путь их недолго оставался спокойным.
Вскоре в мутных глубинах вокруг них начали мелькать стремительные темные тени, а до ушей донеслось хриплое, нарастающее со всех сторон рычание.
— Какая гадость, — поморщился Ли Шэн. Он резко взмахнул рукой, силой мысли разрывая на части одну из подплывших пустотных щук, желая тем самым припугнуть местных тварей.
Но он не учел одного: хлынувший из разорванного тела источник жизни мгновенно свел окружающих чудовищ с ума.
Десятки пустотных щук с яростью набросились на ошметки плоти своего сородича, убивая друг друга в безумной дележке.
Яркие алые струи источника жизни принялись стремительно растворяться в эссенции пустоты, подобно пролитым чернилам.
Потерявшие всякий рассудок твари хлынули неостановимым потоком прямо на отряды четырех кланов.
Жуткий рев огласил бездну, и сонмы теней ринулись в атаку.
Херлс принял первый удар на себя. Вспыхнув золотым пламенем, он орудовал копьем с ловкостью бога войны, безжалостно уничтожая любую тварь, дерзнувшую приблизиться к нему с фронта.
Остальные распределили зоны обороны: клан Лю прикрывал левый фланг, клан Ли – правый, а девы-тессы обеспечивали тыл.
Казалось, превосходящая мощь практиков быстро отвадит чудовищ, однако лавина трупов лишь усугубила ситуацию. Кровь привлекала все более сильных и опасных созданий из самых глубин.
Вскоре к битве подключились твари на уровне Царства Владыки. Огромный большой водоворот устремился на отряд с левого фланга.
Хань Чэню даже не пришлось шевелиться: марионеточный старик на пике Царства Владыки молниеносно выскочил вперед.
Но не успели они сойтись в смертельном танце, как гигантский большой водоворот вдруг резко сменил направление своих щупалец и принялся яростно крушить и разгонять более мелких пустотных зверей, окруживших практиков.
Почуяв неладное, Хань Чэнь скосил глаза назад.
Предположение подтвердилось: усики на лбу святой девы расы тессов испускали мягкое сияние. Она полностью подчинила себе волю огромного монстра.
— Потрясающий расовый дар, — мысленно отметил Хань Чэнь.
С таким живым щитом мелкие твари больше не могли доставить отряду хлопот.
Группа успешно миновала кровавую зону побоища, но по мере того, как они спускались все ниже, давление окружающей среды на их тела становилось поистине чудовищным.
К счастью, на глубине плотность диких пустотных тварей заметно снизилась, а те немногие, что встречались им на пути, принадлежали к мощным особям Царства Владыки с колоссальной жизненной силой.
Обладая исключительным духовным восприятием, девы-тессы заблаговременно предупреждали отряд, позволяя обходить территории этих опасных хозяев глубин стороной.
Ощущая, как тиски давления сжимаются все сильнее, Лю Яньжань подобралась к Далану, чтобы узнать, сколько им еще осталось.
И в это самое мгновение она подверглась внезапному нападению.
Раздался резкий звон.
На ее доспехах вспыхнул защитный энергетический ореол закона, принявший на себя коварный удар.
Но даже когда Лю Яньжань приготовилась к бою, она не смогла обнаружить нападавшего.
Вслед за первой атакой обрушился целый шквал невидимых ударов. Врагов не было видно, траектории их выпадов оставались скрытыми, и защитные барьеры на доспехах практиков то и дело озарялись тревожными вспышками.
— Ания! — Крикнул Херлс, оглядываясь на предводительницу тессов.
Но святая дева лишь нахмурилась и покачала головой: даже ее развитые чувства не могли засечь скрывающихся противников.
Издав яростный рык, Херлс наполнил свое золотое копье сокрушительной силой Закона Войны, отчего оружие засияло подобно полуденному солнцу, и с силой метнул его прямо перед собой в мутную бездну.
Прогремел мощный взрыв, и во все стороны разошлись концентрические круги божественной энергии.
Этот удар был сделан наугад, однако превосходное боевое чутье не подвело Херлса.
Из разорванного пространства безжизненно вывалились несколько тел, подозрительно напоминавших обитателей Голубой Звезды с рыбьими хвостами вместо ног.
— Рыбохвостые инородцы! — Тут же опознала их Лю Яньжань.
Эти создания были коренными обитателями глубоких Слоев Эссенции. Обладая разумом, не уступающим человеческому, они славились своей хитростью и жестокостью.
Считалось, что они непревзойденные мастера маскировки, но никто не ожидал, что они смогут обмануть даже чуткие радары расы тессов.
— Они прячутся повсюду вокруг нас, бейте без пощады! — Предупредил Херлс. И едва он закончил фразу, как прямо перед ним соткался размытый, полупрозрачный силуэт рыбохвостого воина.
Этот инородец обладал силой уровня Царства Владыки и двигался с умопомрачительной скоростью. В его руке тускло поблескивал такой же прозрачный кинжал, лезвие которого дышало могильным холодом – судя по всему, оно было зачаровано силой Закона Пустоты.
Даже Херлс в своих прочных доспехах ощутил, как по спине пробежали мурашки.
К счастью, Херлс обладал уникальным врожденным преимуществом своей расы: его вторая правая рука мгновенно вскинула золотой малый круглый щит, украшенный древним барельефом титана, и с силой обрушила его навстречу врагу.
В этот миг у всех в ушах словно громом отозвался яростный рев гиганта-бога, подавляющий волю.
Могущественный Закон Титана хлынул с поверхности щита, и от одного этого таранного удара тело нападавшего рыбохвостого инородца мгновенно разлетелось на кровавые ошметки.
Даже его призрачный кинжал рассыпался мелкой пылью под натиском золотого щита.
Не успел Хань Чэнь оценить истинную мощь лучшего воина расы шестируких, как опасность подстерегла и его самого.
Рыбохвостые бестии возникали буквально из воздуха, без малейшего колебания энергии. Лезвие одного из них уже готово было перерезать шею Хань Чэня в тот самый миг, как его силуэт только начал проявляться.
«Предел!!»
Глаза Хань Чэня мгновенно потемнели, под ногами расползлись черные узоры, и занесший клинок убийца намертво застыл на месте.
Одним коротким ударом Хань Чэнь разнес рыбохвостого инородца на куски, после чего послушно втянул в себя выделившуюся из останков цепочку Закона Смерти.