Глава 735: «Старший Пять Десятых»
В Пустотном Море, если не считать Дворец Пустотного Моря, наибольшим влиянием обладали четыре великих охотничьих клана Пустоты.
Эти кланы держали под своим контролем практически все верфи и сдавали в аренду звездные корабли. К примеру, «Странник» был арендован у клана Лю, одного из этих четырех гигантов.
Ежегодно, помимо уплаты налогов Дворцу Пустотного Моря, экипаж «Странника» был обязан вносить немалую арендную плату клану Лю.
Помимо аренды звездных кораблей, четыре великих охотничьих клана Пустоты активно занимались продажей всевозможных магических артефактов для охоты, скупали туши и ценные материалы пустотных зверей, а также размещали заказы на добычу редких ресурсов.
Словом, четыре клана давно отошли от примитивного и смертельно опасного ремесла личной охоты, превратив его в колоссальную, отлаженную индустрию.
В Пустотном Море любая попытка посторонних скопировать их бизнес-модель и вклиниться в эту сферу немедленно подавлялась совместными усилиями четырех семейств.
Ведь это был не Мир Вселенной, а Мир Космоса. И во главе этих кланов стояли не просто практики на пике Царства Владыки, а великие Космические Короли, постигшие тайны жизни и смерти.
Павильон Небесной Бездны, принадлежащий клану Лю, располагался на небольшом, но дышащем буйной жизнью астероиде.
Это место было полностью ориентировано на нужды охотников на пустотных зверей. Помимо торговли специализированным оружием, формациями и талисманами, здесь регулярно выставлялись заказы на редкие ингредиенты из туш пустотных тварей.
Более того, именно здесь охотничий отряд клана Лю проводил открытый набор новых рекрутов. Стоило простому практику попасть туда, как его социальный статус мгновенно взлетал до небес, проводя резкую черту между ним и рядовыми работягами пустоты.
Разумеется, помимо сугубо деловых услуг, Павильон Небесной Бездны предлагал и иные увеселения: роскошные залы с танцовщицами, чье искусство заставляло забыть обо всем на свете, и изысканные яства, способные не только усладить вкус требовательного гурмана, но и поднять уровень жизненной энергии.
В общем, это место служило своеобразной гильдией. Охотники, пролетая мимо Павильона Небесной Бездны, непременно делали здесь привал, даже если у них не было никаких срочных дел.
И именно по этой причине здесь, среди пестрой толпы практиков со всех уголков Пустотного Моря, быстрее всего разносились любые слухи.
— Эй, слыхали последние новости? На просторах Пустотного Моря недавно объявился какой-то чудик. Стоит ему завидеть, что кто-то не справляется с пустотным зверем, он тут же заявляется и требует ровно половину добычи в обмен на помощь.
— Да ну? Бывает же такое! Это ведь чистой воды грабеж средь бела дня, разве нет?
Двое изрядно захмелевших охотников в Царстве Странника вполголоса обсуждали последние сплетни.
Однако не успели они развить мысль, как их грубо прервал чей-то гневный окрик:
— Да что вы двое вообще смыслите! Это же сам старший Пять Десятых!
Странники уже было повернулись, готовые разразиться ответной бранью, но, разглядев в заговорившем известного и уважаемого старого охотника, тут же испуганно втянули головы в плечи.
— Старший Пять Десятых – человек исключительной честности! — Продолжал ветеран. — Сказал «пять десятых» – значит, возьмет ровно половину, без обмана. Помню, как наш отряд зажал пустотного огненно-громового скорпиона. Мы пустили в ход все средства, потеряли больше половины людей, а тварь так и не поддавалась.
Он перевел дух и с благоговением добавил:
— Благо старший Пять Десятых подоспел вовремя. Получив наше согласие на половину доли, он одним ударом клинка уложил этого скорпиона на месте. Он вполне мог перебить остатки нашего отряда и забрать все себе, но взял лишь свои пять десятых, не притронувшись к остальному. Сейчас я понимаю: если бы не он, мы бы тогда не просто понесли страшные потери, а вообще остались бы ни с чем.
Стоило старому капитану закончить свой рассказ, как из-за соседнего столика донесся нетерпеливый расспрос:
— А этот старший Пять Десятых… он ведь носит серую маску и сражается Черным Клинком с Законом Грома?
— Да, именно он! А ты откуда знаешь? Тоже пересекался?
— Эх!
Собеседник с досадой хлопнул себя по бедру, и его лицо исказилось от глубокого сожаления.
— Полгода назад я с помощью великой формации заморозки умудрился поймать пустотного грозового медведя. С моими силами я не мог нанести ему даже царапины. Пока я ломал голову, что делать, из ниоткуда возник старший Пять Десятых. Он спросил, нужна ли помощь, пообещав разобраться с медведем всего за половину его стоимости.
— И что, ты согласился?
— Если бы я согласился, разве сидел бы я сейчас здесь в такой нищете? Мне тогда словно бес в ребро ткнул: сам не могу справиться, но и чужаку нажиться не дам. В общем, я втихаря отключил формацию и выпустил медведя на волю. А после, испугавшись, что старший затаит обиду, бросился бежать без оглядки. Эх, какую же я тогда глупость совершил, какую возможность упустил!
Он то и дело качал головой, проклиная собственную глупость.
Кто-то скептически заметил:
— Ну, это еще бабушка надвое сказала. Увидев, что ты один, этот Пять Десятых вполне мог позариться на твои сокровища, убить и списать все на несчастный случай. Никто бы и не узнал.
Едва эти слова сорвались с губ скептика, как один из сидевших за дальним столом резко поднялся:
— Старший Пять Десятых никогда бы так не поступил!
Присутствующие обернулись на голос, и их лица заметно переменились.
Говорившим оказался высокий, статный юноша с соколиным взглядом и благородными чертами лица. От всей его фигуры веяло искренностью и силой – в нем без труда угадывался редкий гений с чистой душой.
Этого юношу звали Ляо Син. За последний год он стал самым ярким и быстрорастущим охотником из тех, кто не имел за спиной поддержки великих кланов. Совсем недавно он совершил прорыв в Царство Владыки. Ходили слухи, что на него положил глаз не только личный отряд клана Лю, но и сама молодая госпожа клана Лю, Лю Кэин, питавшая к нему нежные чувства.
Вполне возможно, что в будущем этот парень станет зятем самого клана Лю.
Не дожидаясь расспросов, Ляо Син сам поведал о событиях нескольких месяцев давности.
Как оказалось, ему дозарезу требовалась кровь пустотной акулы в черной броне для создания редкой пилюли. Случайно прознав, что кое-кто владеет точными координатами обитания этой твари, он распродал все свое имущество, лишь бы выкупить эти сведения.
Однако когда он наконец выследил акулу, реальность оказалась жестокой: его сил критически не хватало.
Понимая, что отступать некогда, Ляо Син задействовал запретное божественное искусство, сжигающее потенциал жизни, и сумел нанести акуле тяжелые раны. Однако к тому моменту он и сам был полностью истощен – продолжение схватки неизбежно привело бы его к гибели.
Именно тогда перед ним предстал старший Пять Десятых, предложив прикончить зверя за половину добычи.
Но Ляо Син, как и многие другие до него, поначалу испугался, что незнакомец лишь усыпляет его бдительность, чтобы затем нанести удар в спину. Он наотрез отказался от помощи и даже приготовился драться до последнего вздоха.
Выслушав отказ, старший Пять Десятых просто развернулся и ушел.
Однако стоило ему скрыться из виду, как из засады показалась банда практиков – те самые люди, что продали Ляо Сину координаты акулы.
Выяснилось, что они изначально использовали его в качестве живой приманки, планируя дождаться, пока он измотает зверя, а затем прикончить обоих и забрать всю добычу себе.
В тот миг, когда Ляо Син уже мысленно попрощался с жизнью и приготовился забрать с собой на тот свет как можно больше врагов, старший Пять Десятых внезапно вернулся. Он молниеносно вырезал всю шайку мародеров, а после без труда добил раненую акулу.
Чувствуя глубокий стыд за свое прежнее недоверие, Ляо Син предложил старшему забрать тушу акулы целиком, попросив взамен лишь ее сердце.
Однако старший Пять Десятых ограничился лишь кольцами-хранилищами и оружием убитых налетчиков, даже не притронувшись к самой акуле.
— Старший, я от чистого сердца отдаю вам всю добычу, мне нужно лишь сердце этой акулы, чтобы спасти мою смертельно больную сестру, — вспомнил свои слова Ляо Син.
— Эта акула вынашивала потомство. Вскрой ей брюхо и выпусти детенышей на волю. Более мне ничего от тебя не нужно, — ответил тогда Хань Чэнь.
После этих слов старший Пять Десятых растаял вдали, и больше они никогда не виделись.
Благодаря добытому сердцу Ляо Син сумел излечить угасающую сестру, а на средства от продажи остатков туши акулы его развитие пошло вперед семимильными шагами, позволив ему достичь нынешних высот.