Глава 723: «Двойная скорость»
Бездонная черная бездна космоса казалась бесконечной.
Огромный «Странник», бороздивший эти просторы, вблизи выглядел величественным исполином, но в масштабах вселенной был лишь крошечной песчинкой.
В глубоком космосе не существовало смены дня и ночи, и Пустотное Море всегда пребывало в полумраке.
Однако внутри жилых отсеков корабля действовали строгие правила: китовые светильники заправляли по расписанию, и когда они гасли, наступало время сна.
Файя тихо стояла у самой двери. Смертельно уставшая, она из последних сил боролась со сном, боясь пропустить малейшее указание господина.
Из-за обостренного восприятия изначального духа Хань Чэнь даже во время медитации отчетливо чувствовал ее присутствие, и это мешало сосредоточиться.
Вздохнув, он приоткрыл глаза.
Девушка тут же выпрямилась, стараясь казаться бодрой, и преданно уставилась на него, готовая в ту же секунду броситься выполнять любое поручение.
— Тебе не обязательно стоять здесь, — мягко произнес Хань Чэнь. — Ложись спать. И брата своего, который караулит за дверью, тоже отправь отдыхать.
Файя растерянно моргнула и замотала головой:
— Нет-нет, господин! Раз вы еще не спите, то и мне нельзя. Я должна прислуживать вам, пока вы не… кха…
Договорить она не успела – усталость взяла свое, и она сладко зевнула. Осознав свою оплошность, она густо покраснела и испуганно втянула голову в плечи.
— С моими силами мне вообще не нужно спать, — напомнил Хань Чэнь. — Или ты тоже умеешь обходиться без сна?
— Я могу поспать днем, пока вы будете заняты на палубе, — тихо ответила она.
— Ступай спать. Раз уж ты моя служанка, то должна беспрекословно слушаться. Не заставляй меня тратить на это лишние силы.
Поняв, что уговоры не действуют, Хань Чэнь напустил на себя строгий вид и заговорил жестче.
Этот тон подействовал мгновенно. Девушка покорно склонила голову:
— Файя все поняла.
— Вот и славно.
Хань Чэнь удовлетворенно прикрыл глаза.
Девушка бесшумно приоткрыла дверь каюты.
Мальчик, дремавший, прислонившись к косяку снаружи, едва не завалился на пол.
— Сестра! — Он просиял, увидев ее.
Все это время он чутко прислушивался к происходящему за дверью, боясь услышать плач или крики. В каютах других господ, особенно у Кори, часто раздавались стоны боли и плач девчонок. Но здесь все было тихо. Похоже, этот новый господин действительно был неплохим человеком.
— Тссс! — Файя приложила палец к губам и ласково потрепала брата по волосам. — Эльфа, возвращайся к себе. Господин давно знает, что ты караулишь под дверью. Если мы его разозлим, нам несдобровать.
— Но я… я просто беспокоился за тебя!
Мальчик прекрасно понимал, что для старших офицеров они – пустое место. Убей они его прямо здесь, никто и слова не скажет. Кори ведь погубил немало девушек, но продолжал развлекаться каждую ночь.
— Все хорошо, он добрый, — успокоила его сестра. — И проследи, чтобы отец не спустил все полученные деньги в кости.
— Ладно. Я приду проведать тебя завтра, сестренка!
Эльфа помахал ей рукой и поспешил раствориться в темноте коридора.
Файя улыбнулась ему вслед, закрыла дверь и, устроившись прямо на полу у порога, свернулась калачиком.
Пусть это была скромная каюта пятого класса, пол здесь застилал мягкий ковер, спать на котором было куда приятнее, чем на жестких нарах в трюме. Несмотря на все попытки не засыпать, усталость сморила ее за несколько минут, и вскоре она тихо запела носом.
Убедившись, что служанка крепко спит, Хань Чэнь открыл ладонь. На ней материализовался темный таинственный минерал.
Это был Божественный Камень Смерти, добытый им в гробнице Нюйвы, который он до сих пор не успел изучить как следует.
Едва камень оказался на воздухе, как от него потянулись тонкие, леденящие душу цепочки Закона Смерти. Заключенная в нем сила идеально подходила для его нынешнего уровня в Царстве Владыки.
Не теряя времени, Хань Чэнь направил энергию артефакта внутрь своего тела, начиная процесс слияния.
Усвоение чужого закона напоминало разгадку сложнейшего шифра. Нужно было с помощью изначального духа изучить структуру каждой цепочки. По мере этого процесса камень медленно растворялся, а его сила встраивалась в скелет Закона тела его малой вселенной.
Однако, в отличие от других законов, Закон Смерти нес в себе тяжелейшее побочное бремя.
Каждый миг Хань Чэня душило жуткое ощущение близости могилы, заставляя содрогаться и рождая подсознательное желание прекратить медитацию.
Но процесс уже пошел. Вслед за белоснежными цепочками Закона Жизни в его внутреннем мире начали формироваться новые – иссиня-черные, холодные цепочки Закона Смерти.
Они были еще совсем тонкими и едва заметными в сиянии жизненной энергии, но таили в себе колоссальную разрушительную силу, подобную смертоносному яду.
Теперь в бою ему было достаточно внедрить самую малость этой энергии в тело противника, чтобы запустить процесс распада его собственных жизненных сил.
Постижение столь сложного закона требовало колоссальных затрат энергии изначального духа. Не прошло и половины ночи, как у Хань Чэня дико разболелась голова, словно в виски вонзились раскаленные иглы. Его ментальные резервы были на исходе.
«Этот камень хранит в себе колоссальный объем информации. В одиночку я буду усваивать его годами. К счастью, у меня есть второй способ!»
Хань Чэнь ухватил себя за левое плечо и с силой потянул в сторону. Его очертания раздвоились, словно он состоял из жидкой резины, и через мгновение в каюте сидело уже двое Хань Чэней.
Это было особое искусство – создание клона, которое он постиг после изучения Изначального Закона Жизни в гробнице.
В отличие от обычных иллюзий, этот клон обладал полной силой оригинала, всеми его навыками и, самое главное, они имели общую систему развития. Иными словами, медитируя вдвоем, они ускоряли процесс усвоения знаний ровно в два раза.
Единственным минусом этой техники было то, что клон полностью питался за счет энергии малой вселенной тела оригинала. Поддерживать его существование и обеспечивать энергией было крайне тяжело даже для мастера Царства Владыки.
«Я могу оставить основное тело на корабле, чтобы оно спокойно поглощало силу камня, а клона отправить исследовать Пустотное Море и собирать ресурсы для подпитки. Так дело пойдет куда быстрее».
Определившись с планом, Хань Чэнь облегченно вздохнул. Находясь на борту «Странника», его основное тело будет в безопасности и не потратит лишних сил, давая клону полную свободу действий во внешнем мире.