Глава 722: «Файя»
Как объяснил Грейс, каждый, кто становился запасным охотником, получал свою долю от добычи.
В эту долю входили ценнейшие материалы, добытые с инозверей: прочные шкуры, способные выдержать вихри пустоты, кристаллы ядер для повышения уровня жизненной энергии и даже цепочки Закона Смерти, собранные в момент гибели монстров.
Главным охотникам полагалось еще больше.
Ступенью выше стоял старпом, а над ним – сам капитан.
При этом базовым требованием для зачисления в запасные охотники было достижение Царства Странника.
Те же, кто не обладал такой силой, довольствовались черной работой: разделкой туш или обслуживанием механизмов корабля. Риска здесь не было, но и платили копейки.
На самом дне находились обычные люди. Они даже близко не подпускались к добыче и выживали лишь за счет прислуживания остальным членам экипажа.
Новоприбывшим обычно приходилось несладко, но Хань Чэнь, показавший силу на уровне 2,5 в Царстве Странника и к тому же прослывший везунчиком, сразу получил статус, лишь немногим уступающий запасному охотнику.
Ему выделили личную каюту – крошечную, но по меркам тесного судна это была невиданная роскошь, – а в первый же вечер принесли кусок поджелудочной железы пустотного кита.
И пусть крупицы космической изначальной энергии в этом мясе мало что значили для его нынешнего уровня, само отношение руководства говорило о многом.
Хань Чэнь попробовал деликатес – мясо мгновенно растаяло на языке, оставив нежный, напоминающий крабовую икру вкус. Поистине изысканное лакомство.
Завтра, по словам Грейса, у него должна была начаться подготовка, поэтому Хань Чэнь пораньше ушел к себе, рассчитывая немного потренироваться. Ведь с тех пор, как он пробился в Царство Владыки в Великой Гробнице, ему еще ни разу не доводилось спокойно и вдумчиво заняться медитацией.
Однако стоило ему устроиться на полу, как в дверь тихонько постучали.
— Кто там? — Нахмурился Хань Чэнь и пошел открывать.
На пороге стояли двое. Мужчина – заросший, с грязными, похожими на птичье гнездо волосами, от которого исходил тяжелый неприятный запах, и глубокими темными кругами под глазами. Завидев хозяина каюты, он заискивающе улыбнулся, обнажив неровные желтые зубы.
Рядом с ним жалась хрупкая, едва достигшая совершеннолетия девушка. Одежда на ней была старой и заношенной, но чистой. Из-за многолетнего недоедания она выглядела бледной и болезненно худой.
Тем не менее черты ее лица были тонкими и миловидными, а робкий, испуганный взгляд делал ее похожей на беззащитного ягненка, которого хочется укрыть от всех невзгод.
У обоих были черные волосы и темные глаза – судя по всему, они принадлежали к расе аластарцев, о которых Хань Чэнь уже слышал от матросов.
— Хе-хе-хе, господин, не нужна ли вам служанка в каюту? — Затараторил мужчина, выталкивая девушку вперед. — Моя Файя умеет делать абсолютно все. Дайте ей шанс, и вы точно останетесь довольны!
Девушка густо покраснела и в страхе опустила голову.
Хань Чэнь прекрасно знал, что обязанности таких служанок у высших офицеров выходят далеко за рамки уборки каюты. Среди низов это было обычным делом.
— Нет, спасибо, мне никто не нужен, — покачал головой Хань Чэнь и потянул дверь на себя, но мужчина успел подставить руку.
— Господин, господин, вы, должно быть, не до конца понимаете! Всего шесть тысяч валюты Пустотного Моря в год, и она исполнит любое ваше желание. Абсолютно любое!
Он настойчиво продолжал:
— Посмотрите на нее! Да, она пока худышка, но личиком краше многих. Знаете Кори, этого оборотня, который вот-вот станет запасным охотником? Он давно положил глаз на мою Файю. Но у этого животного уже сгинуло несколько девок! Я боюсь отправлять дочь в этот ад. Проявите милосердие, заберите ее к себе!
Хань Чэнь замялся.
— Ну же, дура, проси господина! Или ты хочешь достаться Кори?! — Мужчина больно ущипнул дочь за руку.
У той на глазах выступили слезы. Ужас перед перспективой оказаться в каюте Кори придал ей сил. Она подняла лицо и дрожащим голосом взмолилась:
— Пожалуйста, господин… Я буду очень послушной.
— Извини… — Хань Чэнь постарался заглушить жалость. На нижних палубах этого корабля были сотни таких несчастных девчонок. Стоит проявить слабость один раз, и к его дверям выстроится очередь из просителей, что принесет лишь проблемы.
Но стоило ему начать закрывать дверь, как в конце коридора он заметил маленькую взъерошенную голову. Мальчик лет десяти с тревогой и болью смотрел в их сторону.
Очевидно, это был младший брат Файи.
Отец, скорее всего, проиграл все дочиста и теперь продавал дочь, чтобы прокормить сына. Хань Чэнь невольно вспомнил свою сестру Хань Нуаньи и то, на какие жертвы она шла ради него. Сердце его дрогнуло.
— Что ж… Хорошо.
Услышав первое «извини», Файя едва не разрыдалась от отчаяния, мысленно прощаясь с жизнью. Но неожиданно парень передумал.
Она изумленно вскинула голову, не веря своему счастью.
Мужчина расплылся в довольной улыбке:
— Господин, вы не пожалеете! Сейчас она тонкая, как тростинка, но подкормите ее полгодика – и расцветет, станет такой же сочной, как ее покойная мать!
Он нетерпеливо потер ладони и протянул руку:
— Что касается оплаты…
— У меня нет здешней валюты, — ответил Хань Чэнь. — Могу написать расписку или отдать звездным ядром.
— Звездным ядром? Да меня в свое время как раз такой фальшивкой по миру и пустили! А расписками сыт не будешь. Я-то думал, капитан отсыпала тебе монет за охоту, а ты, оказывается, гол как сокол!
Мужчина грубо схватил Файю за запястье и потащил прочь, намереваясь немедленно продать ее Кори.
Девушка упиралась, плача и пытаясь вырваться, и с мольбой смотрела на Хань Чэня.
Тот тяжело вздохнул:
— Погоди. Я могу попросить у Грейса аванс.
Отец тут же остановился и снова заискивающе улыбнулся:
— Хе-хе, замечательно! Только поторопитесь, господин, а то Кори уже заждался.