Глава 721: «„Странник“»
— Ты кто такой? И почему оказался в наших охотничьих угодьях?
Нила скрестила руки на груди и, опустив взгляд, холодно уставилась на Хань Чэня.
Тот еще не до конца понимал, где находится и что за люди управляют этим исполинским кораблем. Однако Хань Чэнь, владевший Законом Изначального Света, отчетливо чувствовал: перед ним не злодеи.
А с благородными людьми есть лишь один способ поладить – искренность и дружелюбие.
— На меня напали, и во время погони я попал в вихрь пустоты, — честно ответил Хань Чэнь. — Сюда я угодил совершенно случайно и понятия не имел, что это ваши угодья. Если честно, я вообще впервые слышу это словосочетание.
Его взгляд был открытым и прямым.
Нила пристально смотрела ему в глаза.
Будучи капитаном «Странника», она каждый год нанимала тысячи матросов и с первого взгляда могла определить, заслуживает человек доверия или нет. Этот парень действительно говорил правду – он очутился здесь по чистой случайности.
— Откуда ты родом? — Спросила она снова.
— Из Звездного Морского Домена, — без утайки ответил Хань Чэнь.
— Звездный Морской Домен? — Нила слегка нахмурилась и посмотрела на своего старпома. Похоже, она впервые слышала такие координаты.
Старпом, крепкий пожилой мужчина с легкой проседью на висках, выглядел сурово, но в его глазах светилась глубокая житейская мудрость и огромный опыт.
— Кажется, я слышал о таком, — заговорил он. — Если не ошибаюсь, это координаты какого-то межзвездного порта в районе Цинлун Мира Вселенной.
— Да, именно так, — кивнул Хань Чэнь.
Нила усмехнулась:
— Что ж, вихрь пустоты, в который ты попал, был поистине чудовищным. Ведь мы сейчас в Пустотном Море района Белого Тига и Красной Птицы Мира Космоса.
Перенестись через целый Мир Космоса, оказавшись на совершенно противоположной стороне!
Хань Чэнь был потрясен. К счастью, перед отправкой на Древнюю Звезду Змеелюдей он успел уладить все дела на Голубой Звезде, иначе неизвестно, когда бы теперь смог вернуться.
— Чтобы добраться отсюда до порта перехода в Мир Вселенной, потребуется не меньше десяти лет, — предупредила Нила. — Нам по пути, так что мы можем тебя подбросить. Но учти: на «Страннике» бездельников не держат.
Хань Чэнь сразу понял намек:
— Думаю, мои силы вам пригодятся.
— Это единственная причина, почему тебя еще не выкинули за борт, — сухо бросила Нила и повернулась к старпому:
— Дядя, этот новичок на тебе.
Старпом кивнул:
— Договорились. В самые короткие сроки я сделаю из него настоящего охотника на пустотных зверей.
Едва они решили судьбу Хань Чэня, как нос огромного корабля резко накренился вниз.
Для гигантского судна это колебание было незначительным, но для пятидесятитысячного экипажа оно отозвалось настоящим землетрясением. Опытные главные охотники на палубе устояли на ногах, а вот обычные матросы едва не покатились кубарем.
Прежде чем Хань Чэнь успел сообразить, в чем дело, с носа корабля донесся протяжный зычный крик:
— Пустотный кит заваливается на бок!!
В следующий миг нос корабля снова ухнул вниз. Раздался оглушительный скрежет металла – крепления главного орудия не выдержали, сорвались, и потерявшие натяжение цепи со свистом полетели в бездну, утягиваемые пустотным китом.
— Смерть – как и рождение, это праздник, достойный торжества. Мать Смерти примет под свое крыло каждую стойкую душу! Охотники! Хотите ли вы прожить жизнь в трусливой безвестности или смело бросите вызов самой смерти? — Нила выхватила парные клинки. В ее глазах, горевших ярким пламенем, читались фанатичная вера и неистовый азарт битвы.
— Смерть подобна жизни, у нас нет страха! — Взревели в ответ главные охотники, обнажая оружие.
Хань Чэнь окинул их взглядом – на палубе собралось не меньше сотни бойцов, и каждый из них находился в Царстве Странника. Все они были облачены в такую же броню, как и у Нилы.
Материал этих доспехов излучал мощные колебания Закона Пустоты. Даже без проверок было ясно, что они невероятно прочны и способны защитить владельца от смертоносных вихрей пустоты.
— Взять этого пустотного кита! — Выкрикнула Нила и первой ринулась вниз, перемахнув через борт.
Остальные охотники без колебаний прыгнули за ней.
Старпом Грейс велел Хань Чэню оставаться на носу и внимательно наблюдать за ходом охоты. Сам он принялся командовать запасными охотниками, оставшимися на палубе. Те спешно наводили гарпунные пушки, стараясь нанести зверю как можно больше ран и измотать его.
Одновременно с этим Грейс управлял движением исполинского корабля: то следовал за рывками пустотного кита, то сдерживал его погружение – это напоминало настоящую рыбалку, только в космических масштабах.
Хань Чэнь подошел к перилам и посмотрел вниз. От яростных бросков пустотного кита окружающее пространство шло глубокими трещинами, словно хрупкий лед на воде.
Нила и ее охотники кружили в вихрях пустоты, словно родные обитатели этих мест, совершенно не обращая внимания на бушующие потоки. Они атаковали исполина со всех сторон.
Потоки первозданной материи жизни хлестали из ран зверя, окрашивая расколотую пустоту в багровые тона.
Каким бы огромным, подобно величественной горе, ни был пустотный кит, под натиском слаженных атак и тяжести корабля он постепенно терял силы.
Эта грандиозная битва длилась двое суток. Наконец израненную тушу размером с гору медленно подтянули к палубе.
Когда пустотного кита подняли на борт, толпы матросов высыпали поглазеть на добычу.
За сотни лет плавания «Странника» поймать пустотного кита удавалось считаные разы. И пусть этот экземпляр был еще совсем молодым, его добычи с лихвой хватит, чтобы покрыть все расходы корабля на целый год.
Но самое главное – этот триумф заставил замолчать всех, кто сомневался в способностях Нилы как капитана.
— В Пустотном Море верят, что все встречи предначертаны Матерью Смерти, — весело пробасил подошедший Грейс, чье лицо озарила широкая улыбка. — Кое-кто поговаривает, парень, что это ты принес «Страннику» удачу. Считай, тебе повезло: сегодня ты попробуешь самую сочную поджелудочную железу пустотного кита! Ха-ха-ха!
Хань Чэнь перевел взгляд на толпу. Нила возвышалась над всеми, принимая заслуженные поздравления.
Вскоре началась разделка туши. Экипаж действовал как единый, хорошо отлаженный механизм: одни сдирали толстую шкуру, другие пластали мясо и потрошили внутренности, третьи бережно собирали скелет Закона тела, используя специальные контейнеры.
Подобно колонии муравьев, слаженно и без суеты, люди меньше чем за полдня разобрали огромного зверя, после чего до блеска вымыли палубу.
Затем началось празднование. На столы подали нежнейшее мясо и потроха, полилось спиртное, зазвучала простая, ритмичная музыка. Весь корабль погрузился в безудержное веселье.
Хань Чэнь устроился в тихом уголке на краю палубы, неторопливо потягивая сладковатый алкоголь.
Раз уж его товарищи пропали, то и спешить с возвращением в Звездный Морской Домен не стоило. Ресурсов в Мире Космоса было несравнимо больше, чем в Мире Вселенной. К примеру, если бы ему удалось в одиночку поглотить все богатства пустотного кита с уровнем жизненной энергии 3,4, он бы не только повысил свои показатели, но и усвоил огромное количество цепочек Закона Смерти, высвобождающихся при гибели зверя.
Такой огромный пустотный кит давал куда больше цепочек Закона Смерти, чем человек с тем же уровнем жизненной энергии 3,4. Ведь цепочки Закона Смерти всегда пропорциональны цепочкам Закона Жизни, а жизненная сила пустотных зверей – величайшая среди всех космических тварей.
Пожалуй, ему действительно стоит задержаться на «Страннике» и как следует обучиться искусству охоты на этих чудовищ.