Глава 714: «Чудесный артефакт Закона Смерти»
Потрясенные столь мучительной гибелью первопроходцев, остальные мастера поспешно отступили на безопасное расстояние.
Однако время шло, а цепочки Закона Смерти, выползавшие из недр горы, даже не думали истончаться. Напротив, они разбухали прямо на глазах и, словно исполинские корни древнего древа, бесцеремонно расползались по всей территории усыпальницы.
— Дело дрянь, надо выбираться отсюда и переждать снаружи! — Видя, что ситуация выходит из-под контроля, Хань Чэнь принял мгновенное решение. Вместе со спутниками они развернулись и изо всех сил помчались обратно к порталу пустоты.
Но они не успели. Словно черные щупальца, отростки цепочек Закона Смерти оплели выход, полностью перекрыв дорогу.
Стоило им приблизиться к заблокированному порталу, как волна удушливой мертвой энергии обрушилась на них. На цепочках Закона Жизни в малых вселенных их тел начали проступать зловещие темные пятна.
И это происходило с мастерами на пике Царства Странника! Что уж говорить о тех, кто был слабее.
Однако, к общему удивлению, воины племени Титановых Змеелюдей почти не страдали от пагубного воздействия. Более того, расползающиеся цепочки Закона Смерти словно намеренно огибали их стороной.
«Конечно! Это же усыпальница их предка! Тот великий змеечеловек наверняка предвидел, что когда-нибудь его покой потревожат. Чтобы защитить потомков от смертоносного дыхания, он еще при жизни оставил особую печать на скелетах Закона тела своего племени!», – осенило Хань Чэня.
Он сразу понял, в чем дело, и велел Е Чэню переговорить с Абэбэ. Пользуясь этой врожденной особенностью змеелюдей, они сумели очертить вокруг себя небольшой островок безопасности.
И действительно – слепо бушующие цепочки Закона Смерти аккуратно обходили Абэбэ и его соплеменников, благодаря чему группа Хань Чэня, стоявшая в самом центре, оказалась под надежной защитой.
Вскоре и остальные уцелевшие сообразили, в чем дело. Они тут же принялись силой сгонять своих проводников-змеелюдей, заставляя их телами выстраивать защитные барьеры.
Увы, далеко не все змеелюди обладали столь же сильной защитной аурой, как Абэбэ и его приближенные. Многие из них не выдерживали натиска сгущающейся тьмы и погибали прямо на глазах у своих хозяев.
Постепенно все пространство Великой Гробницы затянуло угольно-черной паутиной смерти, которая уже начала сочиться сквозь портал пустоты во внешний мир.
Трудно было даже вообразить мощь существа, способного спровоцировать столь чудовищное бедствие спустя бесчисленные века после своей кончины.
Натиск продолжался трое суток. Все это время Хань Чэнь и его спутники без устали черпали силу Закона Жизни, с трудом сдерживая напор мертвящей энергии.
К счастью, на четвертый день ярость стихии пошла на убыль. Черные цепочки начали бледнеть и постепенно таять в воздухе.
Растворение мертвой силы заняло еще двое суток. Лишь когда губительное дыхание окончательно рассеялось, Хань Чэнь, посовещавшись с Е Чэнем, решился продолжить путь к усыпальнице.
Стоило им сделать шаг, как за ними потянулись и остальные выжившие.
Однако теперь никто не спешил лезть на рожон – уцелевшие мастера сделались крайне осторожными. Кое-кто даже умышленно держался позади отряда Хань Чэня, используя их как живой щит на случай новых ловушек.
По мере приближения к горе давление цепочки Закона Земли становилось все ощутимее, так что у Хань Чэня даже начало перехватывать дыхание.
Под воздействием этой неодолимой силы, напоминающей чудовищную гравитацию, все они оказались намертво прижаты к земле, лишившись возможности летать.
— Сама эта гора – редчайшее чудесное сокровище Закона Земли, — восторженно прошептал Е Чэнь. — Тот, кто практикует этот закон, чувствовал бы себя здесь царем.
Разговаривая, они подошли к подножию. Гора уходила вертикально вверх, напоминая гигантское надгробие. На ее склонах не росло ни единой травинки – лишь громоздились острые, изъеденные временем валуны.
На половине высоты отчетливо виднелись очертания массивного каменного входа.
Ускорив шаг, путники вскоре поднялись к каменным вратам.
Вся поверхность ворот была испещрена плотными рядами древней письменности змеелюдей.
— Что там написано? — Спросил Е Чэнь.
— Это старинное предание нашего народа, — пояснил Абэбэ. — Давным-давно на небесах разверзлась страшная рана, из которой на живых существ хлынули неисчислимые бедствия. Чтобы спасти мир, наш великий первопредок взял космический радужный камень и заделал эту брешь в небесах.
Услышав это, Хань Чэнь и Е Чэнь переглянулись.
Легенда казалась до боли знакомой. В мифах Хуася Великая Богиня Нюйва совершила в точности такое же деяние.
Раздался смешок!
— Какой же хвастун этот ваш первопредок! Сочинить столь нелепую сказку… Починить прореху в самом пространстве вселенной! Тот, кто способен на подобное, должен быть куда могущественнее любого Бессмертного Императора.
Абэбэ и остальные змеелюди разом повернулись и яростно воззрились на нее.
— Что уставились? — Избалованная и капризная Наньгун Мяоюй нисколько не испугалась. Напротив, она с вызовом смерила их насмешливым взглядом.
— Хм? — Хань Чэнь наградил девушку ледяным взглядом.
Заметив недовольство хозяина, Наньгун Мяоюй мигом растеряла всю спесь и послушно притихла.
— Идем, — Хань Чэнь первым шагнул в проем ворот.
Каменная створка была приоткрыта – владыки явно успели пробраться внутрь до них.
За порогом начинался темный подземный коридор, веющий сыростью и прохладой. На стенах тускло мерцали древние петроглифы, запечатлевшие быт змеелюдей в незапамятные времена.
Но стоило им углубиться в этот проход, как сзади донесся невнятный шум, сопровождаемый диким, звериным рыком.
Не успели они оглянуться, как их нагнала толпа обезумевших от страха мастеров.
— Прочь с дороги! — Кричали они. Словно за ними гналась сама смерть, эти люди даже не думали останавливаться – они вихрем пронеслись мимо Хань Чэня и скрылись в глубине коридора.
Вслед за ними пробежала еще одна группа искателей сокровищ, охваченная той же паникой.
Излишне было даже расспрашивать – каждый понимал, что позади стряслась беда. Не сговариваясь, спутники прибавили шагу, устремляясь вглубь туннеля.
Тем временем грохот позади нарастал. Звуки яростной схватки, предсмертные крики и безумный рев заставляли кровь стынуть в жилах.
Раздался яростный рев!
Одновременно с испуганными воплями беглецов их нагнал жуткий, утробный вой.
Хань Чэнь зашел со спины отряда и воззвал к Закону Изначального Света. Его тело окутало ослепительное белое сияние, разогнавшее вековую тьму туннеля.
И первым, что предстало перед его взором, оказалось уродливое, искаженное лицо, покрытое черными трупными пятнами.
Это был один из тех несчастных, кто первыми ринулся к горе и чьи цепочки Закона Жизни были уничтожены Законом Смерти.
Они давно испустили дух, но теперь под воздействием разлившейся по гробнице мертвой силы восстали, обратившись в живых мертвецов.
Единственным способом продлить их жуткое существование было поглощение цепочек Закона Жизни живых существ, подобно тому как обычные зомби жаждут плоти и крови.
Твари были совсем близко. От их тел исходили клубы черного дыма силы Закона Смерти, а сами они походили на свирепых хищников.
И живой мертвец был далеко не один – весь коридор позади него кишел нескончаемой оравой монстров.
Лицо Хань Чэня посуровело. Он резко выбросил руку вперед, и потоки света соткались в его ладони в длинное копье, переливающееся мягким радужным сиянием.
В следующий миг копье с силой полетело вперед.
— Искусство Уничтожения Летящей Радуги!! — Выкрикнул он.
Ослепительная вспышка мгновенно испепелила ближайшего живого мертвеца и устремилась дальше, пробивая строй врагов.
Однако эти существа являлись чудесными артефактами, рожденными самим Законом Смерти, и обладали колоссальной оскверняющей силой. Истребив добрый десяток живых мертвецов, радужное копье окончательно угасло.
А из глубины туннеля на них перли еще сотни и сотни тварей!
— Бежим! — Скомандовал Хань Чэнь, и они сломя голову бросились вглубь туннеля.