Глава 678: «Статус старейшины»
Хруст! Треск!
Стены, укрепленные Законом Прочности, скрутило, словно бумажный жгут, а с потолка хлынул неистовый поток каменного крошева.
В конце концов вся комната будто лишилась крышки – ее верхнюю часть кто-то с силой оторвал и отбросил в сторону.
Первым, что бросилось в глаза, был свирепый, зеленолицый и клыкастый четырехрукий гигант.
Опустив взор на находившихся внутри Хань Чэня, Су Юньи и Ли Тао, он разразился грубым, торжествующим хохотом. Этот грохот, подобный раскатам небесного грома, нес в себе сокрушительное давление его Закона Божественного Гиганта, окутывая все вокруг аурой неприкосновенного величия древнего исполина.
Золотая броня на его теле ослепительно сияла, а через верхнюю пару рук была переброшена алая лента – зрелище столь жуткое, что он казался сошедшим со страниц мифов Хуася Божественным Гигантом-Воином.
Над головой четырехрукого исполина плотными рядами выстроились воины Звездных Охотничьих Угодий. Почти сотня мастеров в Царстве Странника, способных пробуждать силу законов, взирали сверху вниз – кто с холодной ухмылкой, кто с ледяным равнодушием.
Возглавляли их девять управляющих Звездными Охотничьими Угодьями из клана Наньгун, и все они, как один, находились в Царстве Странника.
Сильнейшим среди них был узколицый Ма Юймин, достигший внушительного уровня в 2,6 единицы.
Он постигал Закон Отражения, и за его спиной смутно вырисовывался силуэт великого мастера древности, пребывавшего некогда в Царстве Владыки.
И пусть это была лишь тень, она все еще хранила в себе часть первозданной силы закона того древнего властелина.
Тень восседала, скрестив ноги, а на ее коленях покоился клинок, сотканный словно из предзакатных облаков и источающий леденящую остроту, готовую расколоть саму вселенную.
Ма Юймин стоял вполоборота, заложив руки за спину. Его высокомерный, безучастный взгляд скользнул по разрушенной крыше Башни Сбора Звезд и ненадолго задержался на Хань Чэне.
Фьють!
Два верных слуги Су Юньи, также бывшие в Царстве Странника, первыми взмыли в воздух. Они заслонили собой хозяйку и со свирепой решимостью уставились на Ма Юймина.
— Ма Юймин, что все это значит? — Спросила Су Юньи, пытаясь выиграть время.
— Стерва, ты прекрасно понимаешь, что это значит, — отозвался тот. — Сегодня мне нужен только Ли Тао. Любого, кто посмеет встать у меня на пути, ждет смерть!
Ма Юймин не собирался тратить время на пустую болтовню. Он лишь едва заметно кивнул, и четырехрукий гигант, словно только этого и ждавший, с готовностью потянул свою огромную ладонь к Ли Тао.
Скрежет! Хруст!
Ладонь еще не опустилась, а непреодолимое, удушающее давление уже стянуло пространство вокруг, превращая воздух в невидимую клетку пустоты, готовую поглотить Ли Тао.
Обладая силой всего в 1,5 единицы Царства Звездного Дитя, Ли Тао перед лицом подобной техники пленения пространства оказался совершенно беспомощен.
— Спасите! — Только и смог выкрикнуть он, взывая к Су Юньи.
Та лишь слегка нахмурила тонкие брови и выдохнула облако фиолетового пламени, похожее на клубящийся туман.
Это пламя было до предела насыщено силой закона. На первый взгляд оно казалось безобидным, но, словно тончайший и острейший клинок, в мгновение ока отсекло опускавшуюся ладонь четырехрукого гиганта.
Брызнул фонтан крови.
С воем зажав обрубок руки, гигант попятился назад.
— Су Юньи! — Яростно взревел Ма Юймин.
Темная фигура древнего владыки за его спиной пришла в движение. Сжав призрачными пальцами облачный меч, она поднялась и обрушила удар сверху вниз, целясь прямо в женщину.
Грохнуло так, словно раскололись небеса.
Меч полоснул по воздуху, и в то же мгновение небесный полог расцветился неописуемо прекрасным сиянием, подобным вечерней заре.
Оба верных слуги Су Юньи тут же задействовали свои законы. Тело одного из них вспыхнуло чистым золотом, уподобляясь неразрушимому божественному изваянию, а второй соткал из самой пустоты полупрозрачный клинок и бросился наперерез.
Однако уже в следующую секунду золотой защитник был безжалостно разрублен надвое, а клинок из пустоты его товарища разлетелся вдребезги. Самого же воина с силой вбило в обломки нижнего этажа Башни Сбора Звезд.
Но радужное лезвие меча все так же неумолимо неслось к Су Юньи.
Женщина нахмурилась еще сильнее. Из ее ладоней хлынул фиолетовый огонь, свиваясь в длинную ленту, которая с резким хлопком обвила летящий радужный клинок.
Шипение, треск, скрежет металла!
Два разных божественных искусства закона яростно пожирали друг друга, разбрасывая вокруг мириады искр и осколков энергии, расцветавших в вышине подобием праздничного салюта.
— Повинуйся мне и… рушься! — С исказившимся от злости лицом прохрипел Ма Юймин. В его глазах вспыхнула осязаемая жажда убийства, и он резко опустил ладонь в сторону Су Юньи.
Бум!
В следующее мгновение радужное лезвие меча испустило волны света, напоминающие Солнечный Ореол. Его мощь возросла многократно, клинок легко разорвал путы фиолетового пламени и пронзил грудь Су Юньи.
Ее божественное искусство было сокрушено, а тело пробито чужой техникой. Лицо женщины смертельно побледнело, она прижала ладонь к груди, сквозь пальцы которой медленно сочилась первозданная материя ее собственного Закона Жизни.
Это было поражение.
Однако страх исчез из ее глаз, уступив место спокойной, даже кокетливой улыбке.
— Силуэт облачного меча действительно оправдывает свою славу, — негромко произнесла она. — Я проиграла.
— Не беспокойся, я всегда ценил одаренных красавиц, — ответил Ма Юймин, глядя на нее с высоты своего положения и даже не пытаясь скрыть плотоядное вожделение, которое, впрочем, больше походило на жадность ювелира, присмотревшего редкий алхимический сосуд. — Если впредь будешь послушной, я тебя не обижу.
Су Юньи прекрасно знала о горькой участи тех, кто становился «сосудами» Ма Юймина. К ним относились хуже, чем к скоту, порой передавая из рук в руки ради сомнительной выгоды.
— Ли Тао, на колени! Готовься к смерти! — Покончив с Су Юньи, Ма Юймин перевел ледяной, насмешливый взгляд на забившегося в угол комнаты Ли Тао.
Тот понимал, что пощады не будет. Сжав зубы, он выхватил черный лук и с ненавистью посмотрел на врага:
— Ты сгубил моих братьев и загнал меня в этот угол! Даже если мне суждено погибнуть, я никогда не склоню перед тобой голову!
Губы Ма Юймина скривились в презрительной усмешке. Больше говорить было не о чем:
— Смерть.
Он снова сделал едва заметный жест рукой, и древний владыка за его спиной занес свой меч для нового удара.
Ли Тао дрожал всем телом от сковавшего его ужаса, но в последний миг сумел преодолеть страх и натянул тетиву.
И в тот момент, когда радужная вспышка должна была оборвать его жизнь, перед ним внезапно выросла фигура в пламенной мантии, полы которой яростно развевались без единого дуновения ветра.
Дзинь!
Радужный меч застыл в воздухе, не в силах продвинуться ни на вершок.
Су Юньи изумленно округлила глаза, в глубине которых вспыхнула робкая, почти безумная надежда.
«Этот парень решился принять удар меча на свое тело… Должно быть, у него припасен какой-то невероятный козырь».
— Жить надоело?! — Мрачно процедил Ма Юймин, впившись взглядом в Хань Чэня.
Он полагал, что этот пришлый старейшина будет покорно ждать гибели Ли Тао, но тот сам шагнул навстречу смерти.
Хань Чэнь поднял голову и ледяным, звучным голосом произнес:
— Ма Юймин, я – старейшина Зала Старейшин клана Наньгун, наделенный полной властью над десятью Звездными Охотничьими Угодьями. Как ты посмел без моего ведома увести бойцов и уворачивать здесь расправу над важным свидетелем? Какая дерзость!
Когда эти исполненные праведного гнева слова разнеслись под небесным пологом, вокруг воцарилась гробовая тишина.
Однако длилась она недолго – мгновение спустя небеса содрогнулись от безудержного хохота.
— Ха-ха-ха-ха! Надо же, возомнил себя важной птицей!
— Ха-ха-ха-ха!
Едва зародившаяся надежда в душе Су Юньи тут же угасла. Она лишь горько покачала головой.
Даже Ли Тао показалось нелепым, что Хань Чэнь в столь отчаянном положении пытается прикрыться званием старейшины Зала Старейшин.
Ведь истинная власть старейшины зиждется вовсе не на титулах, а на его личной силе!