Глава 673: «Старый метод»
После более чем двух недель полного отсутствия связи Наньгун Мяоюй живой и невредимой вернулась в клан Наньгун.
Стоило этой новости разлететься, как не только внутри семьи начались бурные пересуды, но и весь Звездный Морской Домен пришел в движение.
В честь чудесного спасения Наньгун Мяоюй нынешний глава клана Наньгун устроил грандиозный пир, созвав множество родственников и друзей.
Положение Лю Мэйсюэ, матери виновницы торжества, укрепилось еще сильнее. К тому же поползли слухи, что спасение девушки стало возможным исключительно благодаря приглашенному старейшине, которого Лю Мэйсюэ лично наняла для охраны дочери.
Можно сказать, заслуга этого человека в возвращении Наньгун Мяоюй была абсолютной.
Поэтому на празднестве Лю Мэйсюэ купалась в лучах славы и всеобщего внимания.
— Сестра Мэйсюэ, у тебя поистине безупречное чутье на людей! Обычный приглашенный старейшина, которого ты приставила к дочери, сумел вытащить госпожу Мяоюй из глубин затерянных руин дао-двора. Поразительно, просто поразительно!
— И не говори! Я слышала, этот старейшина Хань чудом прорвался сквозь заслон из нескольких инозверей Царства Владыки!
— Каких еще «нескольких»? Там было не меньше десятка тварей Царства Владыки!
— Да что вы городите, мне точно известно, что их было не меньше двадцати!
— Кто бы мог подумать, что этот старейшина Хань обладает такой силой. Нам определенно стоит с ним сблизиться.
— Куда тебе? Совет Старейшин клана уже постановил принять старейшину Ханя в основной состав и выдать за него замуж Цайлинь из Шестьдесят шестой ветви.
— Ого! Значит, скоро старейшина Хань станет своим человеком, ха-ха-ха!
— Мы тут так много о нем говорим, сестра Мэйсюэ, а где же сам старейшина Хань?
Любопытные взгляды гостей снова скрестились на Лю Мэйсюэ.
— Старейшина Хань вот-вот прибудет. Вчера Совет Старейшин официально утвердил его кандидатуру, так что сейчас он должен войти вместе с остальными старейшинами!
Лю Мэйсюэ так и сияла от радости, не без гордости рассказывая об этом собравшимся женщинам клана.
Едва она закончила фразу, как слуга у входа в банкетный зал зычно объявил:
— Члены Совета Старейшин прибыли!!
Шумный зал мгновенно затих, и все присутствующие устремили взоры на двери.
Один за другим в зал торжественно вошли двадцать два человека в парадных одеяниях старейшин клана Наньгун.
Совет Старейшин обладал колоссальной властью в клане, ни одно важное решение не принималось без его одобрения. Зачастую слово Совета весило больше, чем приказы самого главы клана.
Все члены Совета назначались путем голосования среди старших ветвей клана Наньгун, поэтому уровень жизненной энергии каждого из них превышал отметку 2.6 – исключительная сила была базовым требованием для этой должности.
Случай Хань Чэня, назначенного лично старым предком при уровне жизненной энергии всего в 2.1, стал беспрецедентным исключением в истории клана!
Разумеется, здесь не обошлось без тайного содействия Наньгун Мяоюй.
Будучи самым молодым старейшиной, выдвинутым лично старым предком, Хань Чэнь, даже замыкая шествие, приковывал к себе множество женских взглядов.
Особенно оживились женщины из Шестьдесят шестой ветви, принявшись поддразнивать молодую девушку с мягким овалом лица:
— Цайлинь, гляди скорее! Вон тот, самый последний, и есть твой будущий муж!
— Ну какой еще муж, ничего ведь еще не решено! — Застенчиво отнекивалась девушка, густо покраснев, хотя сама украдкой то и дело бросала взгляды в конец процессии.
В Шестьдесят шестой ветви мужчин было немного, да и талантами женщины этой ветви не могли сравниться с выдающейся Наньгун Мяоюй. В последние годы их влияние в клане неуклонно падало, и они постепенно оказывались на периферии власти.
В такой ситуации им был жизненно необходим сильный мужчина, способный поддержать славу рода.
Хань Чэнь, как представитель нового поколения внешних старейшин, заслуживший благосклонность старого предка и спасший Наньгун Мяоюй, представлялся невероятно перспективной фигурой.
Благодаря усилиям родителей Цайлинь, клан одобрил этот союз, однако теперь дело оставалось за ней самой – ей следовало проявить инициативу.
Присмотревшись, девушка нашла старейшину Ханя весьма привлекательным: высокий, ладный, с приятными чертами лица. Несмотря на свалившуюся на него славу и всеобщее внимание, он держался удивительно спокойно и невозмутимо.
Словно почувствовав на себе пристальный взгляд, Хань Чэнь повернулся в ее сторону и тепло улыбнулся. Очевидно, слухи о предстоящем сватовстве уже дошли и до его ушей.
Щеки Цайлинь мгновенно вспыхнули румянцем, она поспешно опустила голову, испытывая одновременно стыд и радость. Стыдно было оттого, что ее поймали с поличным, а радостно – потому что молодой старейшина, похоже, отнесся к ней с симпатией.
— Проходи, брат Хань, присаживайся рядом со мной. Мы оба с тобой – приглашенные старейшины, так что нам тем более стоит держаться вместе и общаться почаще.
Стоило Хань Чэню отвести взгляд от смущенной девушки, как его за руку увлек к столу рослый мужчина.
Его звали Ли Син, и он также являлся внешним старейшиной клана Наньгун.
Ли Син начинал как простой слуга, но благодаря феноменальному таланту к культивации сумел подняться до должности начальника стражи.
В познании законов он сделал упор на Закон Пустоты и со временем создал уникальную технику, получившую название Искусство создания пустотных туннелей.
Это Божественная Техника не только обладала огромной разрушительной силой, но и позволяла прокладывать стабильные коридоры в Слое Потока Пустоты. Именно благодаря этому умению Ли Сина приняли в ближний круг клана.
За годы службы он принес клану Наньгун баснословные богатства, и его авторитет в Совете Старейшин ни в чем не уступал старейшинам из числа кровных родственников.
Внезапное дружелюбие со стороны столь влиятельной фигуры заставило Хань Чэня изобразить крайнюю признательность, хотя внутренне он мгновенно насторожился.
Несмотря на то, что формально он теперь занимал ту же должность, Хань Чэнь понимал, что в глазах остальных старейшин, заслуживших свои места кровью и голосами, он выглядит лишь везунчиком, которому улыбнулась удача.
В конце концов, никто доподлинно не знал, что на самом деле произошло в руинах дао-двора. Будь там действительно десять тварей Царства Владыки, выжить было бы невозможно.
Одного такого инозверя было достаточно, чтобы погрузить в хаос весь Звездный Морской Домен, что уж говорить о десятке!
— Тебе не стоит скромничать, брат Хань. Члены Совета Старейшин – элита клана Наньгун. Рано или поздно тебя окончательно примут в семью, так что мы теперь одна кровь. Если возникнут какие-то трудности или вопросы – сразу обращайся ко мне, не стесняйся, — Ли Син приветливо улыбнулся.
— Договорились. Буду рассчитывать на твою поддержку, брат Ли.
Хань Чэнь поднял кубок и осушил его до дна.
Подаваемое здесь вино было исключительного качества, настоянное на редких ингредиентах, впитавших силу Закона Жизни. Его регулярное употребление укрепляло тело и способствовало росту уровня жизненной энергии.
С первым же глотком по телу разлилось приятное тепло, принося ощущение легкости и умиротворения.
— Кхм, раз уж мы все сегодня собрались, я бы хотел заранее объявить вам важную новость. Недавно наши разведчики обнаружили в отдаленном секторе космоса разрушенные руины древнего дао-двора. По предварительным оценкам, они принадлежали Клану Сюаньмин, исчезнувшему около миллиона лет назад, — заговорил Великий Старейшина Совета Старейшин Наньгун Лимин, когда первая волна тостов утихла.
При упоминании руин дао-двора у старейшин загорелись глаза.
В бескрайнем космосе подобные руины были бесценным сокровищем, сравнимым по значимости с залежами черного золота на древней Голубой Звезде, веками питавшими развитие цивилизации.
За миллионы лет консервации в таких местах формировались уникальные аномалии и зарождались редчайшие артефакты.
Успешное освоение даже одних таких руин могло обеспечить процветание клана на десятки тысяч лет вперед!
— Но наряду с хорошей новостью есть и плохая. Эти руины одновременно с нами обнаружил другой крупный клан, чьи силы практически равны нашим. Поэтому было принято решение действовать по нашему старому методу, — Наньгун Лимин медленно обвел взглядом присутствующих.
Стоило прозвучать словам о «старом методе», как воодушевление на лицах старейшин сменилось мрачной озабоченностью.
Лишь Ли Син остался весел. Широко улыбнувшись, он громко произнес:
— Отлично! Я запишусь первым. Процветание клана Наньгун всегда строилось на готовности его людей проливать кровь в бою. Не можем же мы заставлять нашего старого предка биться не на жизнь, а на смерть с их владыками!
Великий Старейшина Наньгун Лимин одобрительно кивнул, на его лице отразилось глубокое удовлетворение.