Глава 664: «Положение дел»
Пустотный вихрь как стремительно появился, так же быстро и исчез.
Стоило вихрю поглотить Хань Чэня и Наньгун Мяоюй, как он тут же разгладился, словно водная гладь, не оставив после себя ни единой ряби.
Лишь два голоса обменялись после этого короткими репликами, но их обладатели так и не показались в темноте.
— Печать Проникновения в Пустоту и правда оправдывает свою славу, — раздался первый голос. — Переносит мгновенно, не оставляя следов. Даже если сам Наньгун Ханьюй явится сюда для расследования, он ни за что не найдет ни единой зацепки.
— Печать Проникновения в Пустоту хороша, спору нет, — отозвался второй. — Но производство их давно прекращено, и каждая такая печать ценится на вес золота. Надеюсь, награда вашей расы меня не разочарует!
— Будьте покойны, — заверил первый. — Как только табличка жизни Наньгун Мяоюй расколется, наш старый предок щедро вас вознаградит!
— Сюда кто-то идет. Уходим!
После этих слов голоса смолкли и больше не звучали.
Через некоторое время на это место один за другим поспешно прибыли младшие члены клана Наньгун, приглашенные старейшины и стража.
— Странно, — произнес один из прибывших. — Я ведь отчетливо почувствовал ауру Закона Божественного Феникса, которую пробудила Наньгун Мяоюй. Почему же теперь не осталось и следа?
— Может, что-то случилось?
— Глупости! — Фыркнул другой. — Под защитой барьера пустотного поля, лично установленного старым предком, да еще и с Луком Божественного Феникса в руках – кто посмеет тронуть сестрицу Мяоюй? Думаю, она просто от скуки решила испытать Закон Божественного Феникса.
— Но я пытаюсь связаться с Мяоюй через клановый жетон, и она не отвечает!
— Дело не терпит отлагательств, — вмешался старший среди них. — Вы пока ищите следы Наньгун Мяоюй здесь, а я немедленно возвращаюсь в клан, чтобы доложить обо всем старому предку!
Один из начальников стражи клана Наньгун быстро раздал указания всем присутствующим, после чего вскочил на своего зверя и помчался прочь из Звездных Охотничьих Угодий.
К тому времени как начальник стражи добрался до обители клана, весть об исчезновении Наньгун Мяоюй уже успела разлететься повсюду.
Кто-то из челяди заранее донес эту новость старейшинам.
Услышав это известие, большинство ветвей клана Наньгун тайно злорадствовали.
В конце концов, в крупных и влиятельных кланах с их жесткой внутренней борьбой никто искренне не желал чужим детям взлететь до небес.
К тому же Наньгун Мяоюй пользовалась исключительной благосклонностью старого предка клана, Наньгун Ханьюя, что вызывало всеобщую зависть. Ее же заносчивый и своенравный нрав давно уже сидел у многих в печенках.
Поэтому немало людей в клане Наньгун только и мечтали о том, чтобы с ней стряслась беда, и теперь их тайные желания наконец-то исполнились.
Однако для Лю Мэйсюэ это известие стало сокрушительным ударом.
Она была обычной женщиной, чей муж рано ушел из жизни. В клане Наньгун она жила в роскоши и почете исключительно благодаря авторитету дочери. Теперь же, когда ее единственный ребенок попал в беду, ее мир просто рухнул.
— Идем… Нужно найти старого предка! — Лю Мэйсюэ попыталась подняться, чтобы выйти из дома, но ее колени подогнулись, и она едва не рухнула на пол. Разум ее помутился от страха, а тело отказывалось слушаться.
Но не успела она сделать и шага за порог своего дворика, как над Двором Благодатного Зерна зависла величественная фигура, излучающая ослепительное божественное сияние и ауру высокоуровневого космического существа. Ужасающее давление этой силы было столь велико, что никто не смел даже поднять головы.
Старый предок явился лично!
Осознав, кто именно парит в небесах, Лю Мэйсюэ с глухим стуком упала на колени.
— Старый предок, умоляю вас, найдите Мяоюй!
Парящий в вышине практик не ответил ей напрямую. Его голос, подобно раскатам грома, разнесся над всем поместьем клана Наньгун:
— Появлялся ли в последнее время рядом с Наньгун Мяоюй кто-то подозрительный или незнакомый?
Стоя на коленях, Лю Мэйсюэ судорожно перебирала в памяти события последних дней, пока вдруг не вспомнила одного человека.
— Мяоюй в последнее время часто говорила мне о некоем Сунь Юане. Она хотела рекомендовать его на должность приглашенного старейшины, но я не согласилась. Однако за пределами клана Мяоюй поддерживала с ним тесную связь.
— Кто такой этот Сунь Юань? — Спросил Наньгун Ханьюй.
Он перевел тяжелый взгляд на начальника стражи. Огромный огненный феникс, парящий над поместьем клана, вслед за своим хозяином опустил голову, и мощное давление высокоуровневого закона обрушилось вниз.
Начальник стражи вмиг согнулся под этой тяжестью. Мало того что его собственный закон был полностью подавлен, лишая его возможности пошевелиться, так еще и все тело пронзило ощущение, будто его заживо сжигают на медленном огне.
— Сунь Юань – практик в Царстве Странника с планеты Мусэн, что находится в Звездном Домене Пегаса во внешнем кольце вселенной, — хрипя от напряжения, заговорил начальник стражи. — Ранее он был старейшиной в Секте Небесного Коня. Позже из-за внутренних распрей секту уничтожили другие секты дао-двора, и Сунь Юань долго скитался, пока не оказался в Звездном Морском Домене. По всей видимости, он хотел прибиться к клану Наньгун, а потому преподнес госпоже Мяоюй Ветвь Хаотического Дерева Утун, чем и заслужил ее расположение.
— Был ли кто-то еще, помимо этого человека? — Вновь спросил Наньгун Ханьюй. Хотя в его голосе не слышалось явного гнева, величие высшего практика внушало подспудный ужас.
Лю Мэйсюэ покачала головой:
— Больше никого.
В этот момент госпожа из главной ветви клана Наньгун, которая всегда враждовала с Лю Мэйсюэ, язвительно заметила:
— А ведь Лю Мэйсюэ совсем недавно приставила к госпоже Мяоюй нового приглашенного старейшину, чье происхождение и личность полностью подделаны.
Услышав это, Лю Мэйсюэ смертельно побледнела и едва не лишилась чувств. Она понимала, что перед старым предком лгать бессмысленно, и тут же без утайки выложила все, что знала о Хань Чэне.
— Получается, ты и сама понятия не имеешь, кто он такой и откуда взялся? — В голосе Наньгун Ханьюя отчетливо проступили нотки гнева.
Бум!
Ужасающее давление мгновенно прижало Лю Мэйсюэ лицом к земле.
Не смея оправдываться, она лишь заливалась слезами:
— Старый предок, я пошла на это лишь потому, что рядом с Мяоюй не было своего человека! Но ведь дело еще не расследовано, Мяоюй не вернулась, и вовсе не обязательно, что виной всему тот практик!
— Где он сейчас? — Спросил Наньгун Ханьюй.
— Старый предок, этот новый приглашенный старейшина по фамилии Хань исчез вместе с госпожой Мяоюй! — Ответил начальник стражи.
Исчезли вместе?!
Да это же прямое доказательство его вины!
Лю Мэйсюэ округлила глаза от ужаса, не смея даже всхлипнуть.
— Наньгун Мяоюй – ключ к тому, чтобы наш клан Наньгун поднялся до Изначального Уровня, — холодно произнес Наньгун Ханьюй. — Если она погибнет, все причастные к этому делу, независимо от их вины, отправятся вслед за ней в могилу.
Слова Наньгун Ханьюя прозвучали как непререкаемый закон. Договорив, он взмахнул рукой, разрывая пространство, и превратился в луч света, который мгновенно скрылся в Слое Потока Пустоты.
Вместе с ним исчез и гигантский огненный феникс, паривший над резиденцией.
Без его сияния поместье клана Наньгун вмиг погрузилось в холодную, непроглядную тьму.
Лю Мэйсюэ, дрожа всем телом, поднялась на ноги с помощью слуг. Ей оставалось лишь молить небо о том, чтобы ее дочь уцелела.
* * *
Тьма, холод и мертвая тишина!
Однако Хань Чэнь отчетливо чувствовал, что окружающее пространство так и кишит злобными тварями, выискивающими добычу.
Но даже это было не самым страшным. Хуже всего было то, что в этом месте совершенно не ощущалось космической энергии.
Без ее притока невозможно восполнить силы. Если потратить слишком много энергии, то даже практик в Царстве Странника в конце концов погибнет от истощения, подобно обычному человеку, затерявшемуся в бескрайней пустыне.
Осознав это, Хань Чэнь тут же окутал себя силой Закона Хаоса.
Теперь любой хищник, который попытается его выследить, столкнется с искажением восприятия и утеряет след.
По такому же принципу ранее действовали его взрывные жемчужины, которые смогли подобраться вплотную к Наньгун Мяоюй незамеченными.
Достаточно было окутать жемчужины силой Закона Хаоса, чтобы притупить бдительность девушки и скрыть исходящую от них угрозу.
Грохот взрывов то и дело сотрясал пространство.
В отличие от скрытного Хань Чэня, Наньгун Мяоюй вдалеке устроила настоящее побоище.
Огненные стрелы, срывающиеся с ее лука, то и дело озаряли темную пустоту, безжалостно уничтожая наступающих со всех сторон тварей.
Хань Чэнь бросил мимолетный взгляд в ту сторону и, не собираясь вмешиваться, направился в противоположном направлении на поиски выхода.