Глава 656: «Воин-Бог Солнечного Уровня!»
Грянул оглушительный грохот!
Огромное щупальце обрушилось вниз, подобно тому как гигантский кит выныривает из морской пучины и бьет хвостом по воде, сбивая со спины наросты морских уточек. Этот удар с треском разорвал сам вихревой шторм пустоты.
Жуткая ударная волна вихря снова отбросила Корабль-Сокровище из Черной Стали в сторону, заставив его беспорядочно кувыркаться в бушующем потоке.
Хань Чэнь не знал, что сейчас творится внутри трюма, но сам он, находясь на палубе, вращался вместе с судном, едва удерживая равновесие.
Когда Корабль-Сокровище из Черной Стали наконец кое-как выровнялся, Хань Чэнь даже не успел перевести дух, как из вихревого шторма вынырнули десятки гигантских прозрачных щупалец, сжимая кольцо вокруг корабля.
Удушающая аура, присущая почти космическому существо третьего уровня, вместе со связывающей силой Закона Пустоты, идущей от прозрачных щупалец, накрыла судно непроницаемой сетью.
Отчаяние!
Страх!
Бессилие!
Члены экипажа на палубе практически оставили всякую надежду на спасение, застыв в ожидании неизбежной гибели.
Хань Чэнь же стиснул зубы до хруста и сжал ядро Воина-Мудреца, выплескивая силу Закона Хаоса. Он окутал ею все свое тело, готовясь в тот самый миг, когда судно разлетится в щепки, совершить отчаянный рывок в Слой Потока Пустоты.
И хотя с его нынешней мощью шансов пробить барьер пустоты почти не было – скорее всего, его просто подхватит и унесет вихрь, – у него не оставалось иного выбора, кроме как поставить на карту собственную жизнь!
Однако именно тогда, когда щупальца уже готовы были сжаться вокруг Корабля-Сокровища из Черной Стали, его корпус внезапно вспыхнул ослепительным черным светом. Сияние Закона Божественной Скорости стало видимым невооруженным глазом, стекаясь со всех сторон, точно заряженные частицы.
В кабине пилота глаза Дитеса налились кровью. Вцепившись в штурвал, он толкнул его от себя, выплеснув весь свой запас сил законов до единой капли.
Грохот!
В следующее мгновение Корабль-Сокровище из Черной Стали превратился в стремительный росчерк черного света и с ходу пробил сопротивление вихревого шторма, взвинтив скорость в десятки раз.
За миг до того, как щупальца сомкнулись, судно успело проскользнуть в узкую щель между ними и в мгновение ока вырвалось из зоны поражения Великого Водоворотного Осьминога Пустоты.
Бешеный разгон продолжался целых полчаса и лишь затем стал понемногу угасать, пока скорость судна не вернулась к обычной.
И как раз к тому моменту, когда импульс ускорения иссяк, Корабль-Сокровище из Черной Стали окончательно покинул эпицентр вихря пустоты.
Серебристые вихревые потоки мгновенно утихомирились. Подобно капризному океану, едва стихли разрушительные волны, окружающее пространство погрузилось в абсолютный штиль.
Только оказавшись в полной безопасности, Хань Чэнь тихонько перевел дух.
Корабль-Сокровище из Черной Стали пробивался сквозь вихревой шторм пустоты целых шесть дней, и прошедшие минуты оказались самыми опасными за все время их пути.
Раздался стук двери.
Дитес толкнул дверь кабины пилота на втором ярусе. Выражение его лица оказалось гораздо спокойнее, чем ожидал Хань Чэнь – должно быть, ему не раз приходилось бывать в подобных переделках.
Он достал бурдюк с вином, запрокинул голову, сделал глубокий глоток и бросил его Хань Чэню.
— Брат Хань, спасибо, что вовремя предупредил.
Шесть дней непрерывного, предельно осторожного управления судом в вихре истощили Дитеса и физически, и духовно. К тому же, чувствуя близость выхода из зоны шторма, он на мгновение расслабился.
Если бы Хань Чэнь не вышел на палубу и не заметил вовремя приближение Великого Водоворотного Осьминога Пустоты, Корабль-Сокровище из Черной Стали развалился бы на куски еще при первой атаке.
Хань Чэнь поймал бурдюк и сделал небольшой глоток.
Напиток был насыщен невероятно густой космической энергией, а также содержал в себе силу законов, дарующую умиротворение и снимающую напряжение.
Едва пройдя по пищеводу, хмельной напиток разлил по всему телу приятное тепло, мгновенно утихомирив встревоженный разум.
Плотная космическая энергия заставила каждую клетку Хань Чэня слегка налиться жаром. Организм начал жадно, точно изголодавшийся зверь, впитывать эту силу.
С облегчением выдохнув накопившийся тяжелый воздух, он перебросил бурдюк другому члену экипажа.
Дитес спрыгнул со второго яруса и бесшумно опустился подле Хань Чэня.
— Вырвались из бури, дальше путь будет куда спокойнее.
Хань Чэнь прекрасно понял скрытый подтекст его слов.
— Через один день звездной пыли официально приступим к лечению!
День звездной пыли был общепринятым стандартом времени в большинстве мест вселенной.
Отсчет велся по песочным часам звездной пыли: один переворот равнялся одному дню.
Такой день длился примерно на два часа дольше обычного дня на Голубой Звезде – разница совсем незначительная.
Договорившись об этом, Хань Чэнь направился к себе в каюту.
Его пристанище представляло собой небольшую комнату площадью около тридцати квадратных метров. В ней полностью отсутствовала лишняя мебель, отчего помещение походило скорее на уединенную обитель для духовных практик.
Пока корабль швыряло в штормовой зоне, о покое не могло быть и речи, поэтому Хань Чэнь терпеливо ждал подходящего момента.
И вот, наконец освободившись, он приоткрыл рот и плавно выдохнул звездное ядро, переливающееся мягким сиянием.
Внутри ядра струились и переплетались сполохи чудных красок. Излучаемый им звездный свет неустанно двигался, словно небесные облака, в чем таилось несказанное величие.
Оно истощало сгущенный, едва ли не сладковатый аромат космической энергии. Кадык Хань Чэня дернулся – вся его сущность вопила о жажде немедленно приступить к переплавке.
Сделав несколько глубоких вдохов, он утихомирил свой изначальный дух. Затем, скрестив ноги, Хань Чэнь бережно обнял звездное ядро ладонями, не касаясь его, и медленно прикрыл глаза.
Ему не требовалось ни направлять поток энергии, ни визуализировать иллюзорные образы законов: ядро Воина-Мудреца, ритмично пульсируя подобно живому сердцу, самостоятельно вытягивало мощь из звездного ядра.
Едва концентрированная космическая энергия хлынула в тело, триллионы клеток содрогнулись, будто от электрического разряда, и, точно высохшее русло реки, принялись жадно впитывать животворный поток.
И его плоть, застывшая в развитии на долгое время, наконец вошла в фазу нового качественного перерождения.
Сперва все тело охватил зуд, проникший до самого мозга костей. Старая кожа стала слезать, подобно змеиному выползку. Новые покровы не стали белее или глаже, они выглядели точно так же, как и прежде, но их клеточная структура переродилась полностью.
Обратив свой изначальный дух внутрь, он отчетливо разглядел, как каждая клетка кожи озарилась едва заметным мерцанием, превратившись в микроскопическое подобие ночной звезды.
Хань Чэнь явственно ощущал, как его тело проходит уникальную эволюцию: кожа, мышцы, фасции и кости обретали небывалую силу.
Кожа, хоть и казалась прежней, по прочности превзошла все прошлые пределы; мышечные волокна стали тоньше, но их прочность и эластичность возросли до ужасающих высот.
Особенно кости: под воздействием сил законов их плотность возрастала с безумной скоростью.
И когда укрепившаяся плоть достигла крайнего предела, в сознании Хань Чэня внезапно зародилась искра прорыва.
Не колеблясь ни мгновения, Хань Чэнь подтолкнул эту искру к разряду.
В ту же секунду его разум заполнило колоссальное удовлетворение от восхождения на новый уровень бытия.
Это ощущение было несоизмеримо сильнее любого наслаждения, которое ему доводилось испытывать за всю жизнь.
И оно не угасало за секунды, а длилось непрерывным потоком блаженства.
В этом блаженстве его сущность проходила великое очищение и возвышение.
Под воздействием этой эйфории в его сознании возникла удивительная иллюзия.
Ему показалось, будто он слился воедино со всей космической бездной: клетки его тела обратились в мириады светил, а само естество расширилось до размеров безграничной вселенной.
Сокровенно и неведомо, непостижимо и чудесно!
В этом полуяви-полузабытьи Хань Чэнь явлено ощутил присутствие Законов Пустоты – они оплетали его подобно тяжелым цепям.
Эти цепи одновременно формировали вокруг его тела защитный покров – доспехи пустоты, и в то же время заковывали его, словно в непроницаемую клетку.
Ощущение походило на то, что испытывают при преодолении звукового барьера на предельной скорости.
Обычный человек никогда не разовьет такую скорость, а потому ему незнакомо давящее воздействие звукового барьера.
И точно так же, пока сила не достигнет определенной грани, никому не дано ощутить гнет Законов Пустоты!
Грохот!
Хань Чэнь очнулся от дурманящего транса, и аура космического существа второго уровня мгновенно накрыла весь Корабль-Сокровище из Черной Стали.
И хотя в самом Слое Потока Пустоты защитный слой доспехов пустоты нельзя было разглядеть воочию, вихрь пустоты, раньше таивший в себе смертельную угрозу, теперь казался лишь малой помехой.
Он посмотрел на свою широкую ладонь и медленно сжал пальцы в кулак.
Сила законов восходящего солнца повиновалась инстинкту, сгустившись над суставами пальцев в багровую сферу чистого света.
Сияние это было настолько могущественным, что само пространство внутри комнаты, укрепленное Законами Пустоты, слегка искривилось.
Воин-Бог Солнечного Уровня, Царство Странника – свершилось!